Jo-Wilfried Tsonga prend sa retraite et fait une sortie en larmes à Roland-Garros
Autant il voulait éviter les larmes, autant Jo-Wilfried Tsonga ne pouvait tout simplement pas. Et, a-t-il dit plus tard, il savait qu’il ne le ferait pas. Ils ont donc coulé librement pendant les derniers instants de son dernier match à Roland-Garros, le dernier match en simple de sa carrière de tennis professionnel, et il les a essuyés avec le bandeau noir sur son poignet gauche.
Ils n’étaient pas là à cause de l’épaule droite qui était si douloureuse qu’il ne pouvait pas balancer correctement sa raquette à la fin d’un 6-7 (8), 7-6 (4), 6-2, 7-6 (0) défaite contre la tête de série n ° 8 Casper Ruud mardi au Court Philippe Chatrier. Ils étaient là parce qu’il sait qu’il a fini d’essayer de gagner des matchs, d’entendre les rugissements de soutien des spectateurs, de vivre les hauts et les bas d’une carrière de tennis professionnel qui a comporté une place au n ° 5 du classement, une course au 2008 Finale de l’Open d’Australie et premier titre de Coupe Davis de la France en 16 ans – mais aussi une série de blessures.
Il a été limité à un total de 18 matches depuis le début de 2021, a eu 37 ans le mois dernier, a maintenant une famille et savait que ce voyage à Roland Garros serait le moyen idéal de dire adieu.
« C’était de la pure folie aujourd’hui. Une des meilleures ambiances que j’ai vues dans ma carrière (pour) mon dernier match. Je n’aurais pas pu rêver mieux », a déclaré Tsonga. « Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur scénario, mis à part le fait que j’aurais pu gagner. »
Il a semblé avoir une chance de prolonger le match en brisant pour remonter 6-5 dans le quatrième set. Mais à la fin de ce match, il s’est tordu l’épaule, et c’était tout. Ruud a rapidement reculé et Tsonga a reçu la visite d’un entraîneur, qui a essayé d’aider la situation mais n’a pas pu. Pendant un temps mort médical de trois minutes, un groupe dans les gradins a fait applaudir les fans et chanter «Jo! Jo ! » au rythme d’un battement de tambour, puis a joué « La Marseillaise » pendant que certains dans les sièges chantaient l’hymne national de la France.
Lorsque le jeu a repris, Tsonga pouvait à peine servir, tapant le ballon à à peine plus de 60 mph (100 km/h) – moins de la moitié de la vitesse des offres en plein essor pour lesquelles il était connu – et a même essayé de frapper un coup de la main gauche comme bris d’égalité. terminé par un blanchissage. Peu importe. Les habitants ont fait une ovation debout prolongée à Tsonga, et il s’est approché du filet, s’est agenouillé et a posé son front sur le sol, créant une tache d’argile de couleur rouille sur son visage.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard ce qui lui manquerait le plus en quittant le sport, il a répondu : « L’adrénaline, monter sur un grand terrain comme celui-ci. L’adrénaline que vous pouvez ressentir lorsque 15 000 personnes crient votre nom.
Tout cela a offert les moments les plus convaincants de la troisième journée, qui comprenait des victoires au premier tour dans la catégorie masculine du champion de l’US Open, Daniil Medvedev, de la tête de série no 7 Andrey Rublev et de la no 24 Frances Tiafoe, qui avait été 0-6 à Roland Garros. .
L’adolescent danois Holger Rune a éliminé le n ° 14 Denis Shapovalov 6-3, 6-1, 7-6 (4).
Les femmes qui se sont qualifiées pour le deuxième tour comprenaient la championne 2017 Jelena Ostapenko, la championne 2018 Simona Halep, la n ° 9 Danielle Collins, la n ° 11 Jessica Pegula et la n ° 22 Madison Keys.
Tsonga repart avec 121 victoires en matchs du Grand Chelem, un record pour un Français. C’est une période difficile pour le tennis au pays des Internationaux de France : pour la première fois depuis 1980, il n’y avait aucun homme ou femme du pays tête de série dans le tournoi.
Un autre membre de la génération talentueuse de Tsonga, Gilles Simon, a déclaré qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison. Un autre encore, Gaël Monfils, a raté Roland Garros parce qu’il a besoin d’une opération au talon – bien qu’il ait été là mardi pour une cérémonie de retraite d’après-match à Chatrier, avec tant de gens qui comptent tant pour Tsonga : d’autres joueurs ; un groupe de ses entraîneurs datant de son enfance; sa femme et ses enfants; ses parents.
Il y avait des hommages vidéo des quatre plus grands joueurs masculins de cette époque – Novak Djokovic (qui a qualifié la retraite de Tsonga de « grosse perte pour le tennis masculin professionnel »), Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray (« Vous avez été un grand ambassadeur pour le sport », a-t-il dit à Tsonga) – et une série de discours.
« Vous avez été une source d’inspiration pour moi et pour de nombreux jeunes joueurs du monde entier », a déclaré Ruud, un Norvégien de 23 ans qui a plaisanté en disant qu’il était triste à 10 ans lorsque son joueur préféré, Nadal, a perdu contre Tsonga à l’Australie. Ouvrir. « Merci pour tous les souvenirs. »
La tête de série no 3 Paola Badosa, dont la victoire 6-2, 6-0 sur la Française Fiona Ferro a suivi Tsonga contre Ruud à Chatrier, a déclaré qu’elle était devenue « super émotive » en regardant toute la scène. Plus tard, elle a rencontré Tsonga alors qu’ils faisaient des interviews et lui a dit en plaisantant qu’elle était bouleversée que tout le tapage autour de lui ait retardé le début de son match – puis lui a demandé de poser avec elle pour une photo.
Il a obligé.
Qu’est-ce qui attend Tsonga maintenant ? Il a dit qu’il aurait besoin de passer des tests médicaux mercredi sur son épaule, qui, selon lui, était en assez mauvais état pour ne pas pouvoir tenir son bébé.
Mais Tsonga était fier de jouer – enfin, d’essayer de jouer – jusqu’au bout, plutôt que de concéder le match.
« Malheureusement, je n’ai pas terminé comme je le voulais, mais j’ai fini sur le terrain, en jouant comme je l’ai fait toute ma carrière, en courant après le ballon », a déclaré Tsonga. « C’était émouvant pour moi. Et de toute façon, ça va rester un bon moment dans ma tête. Ouais, d’une certaine manière, j’ai fini comme je voulais finir.
AP Sports Writer Ken Maguire à Londres a contribué à ce rapport.