Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, poursuivi par son ancienne gouvernante
Une ancienne femme de ménage du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, affirme qu’elle et d’autres employés ont souffert de conditions de travail dangereuses, notamment d’être obligés de passer par la fenêtre d’une buanderie pour accéder à une salle de bain chaque fois que la famille Bezos était à la maison.
Dans un procès intenté cette semaine devant la Cour supérieure du comté de King à Seattle, Mercedes Wedaa, une femme de ménage de longue date au service de riches résidents de la région de Seattle, dont le défunt cofondateur de Microsoft, Paul Allen, affirme avoir été victime de discrimination et de représailles lorsqu’elle s’est plainte du manque de pauses ou d’un espace où le personnel pouvait manger.
Harry Korrell, un avocat de Bezos, a qualifié ces allégations d’absurdes et a déclaré que Wedaa a intenté un procès contre Bezos et deux sociétés qui gèrent ses propriétés et ses investissements personnels, Zefram LLC et Northwestern LLC, seulement après que sa demande de paiement de 9 millions de dollars ait été rejetée.
« Mme Wedaa gagnait plus de six chiffres par an et était la principale femme de ménage », a déclaré M. Korrell dans une déclaration envoyée par courriel. « Elle était responsable de ses propres pauses et repas, et il y avait plusieurs salles de bains et salles de repos à sa disposition et à celle des autres employés. Les preuves montreront que Mme Wedaa a été licenciée pour des raisons de performance. »
Selon la poursuite, Zefram a embauché Wedaa en septembre 2019 en tant que « coordinatrice de maison » et elle était initialement la seule gouvernante du personnel, bien que des employés contractuels aient été amenés occasionnellement. Une autre gouvernante a été ajoutée environ un an plus tard, et à la fin de l’année dernière, Wedaa était la gouvernante principale, supervisant une poignée d’autres personnes.
Wedaa soutient dans son procès qu’elle travaillait parfois jusqu’à 14 heures par jour mais qu’on ne lui a jamais dit qu’elle avait droit à des pauses. Elle affirme également qu’il n’y avait pas de pièce désignée pour que les femmes de ménage puissent se reposer et qu’elles prenaient parfois leurs repas dans une buanderie.
Lorsque la famille Bezos était à la maison, les femmes de ménage n’étaient autorisées à entrer dans la maison que pour effectuer des tâches de nettoyage. Selon la plainte, cela créait des situations dans lesquelles les femmes de ménage ne pouvaient pas sortir de la buanderie car sa seule porte donnait sur la résidence. Au lieu de sortir par cette porte, les femmes de ménage devaient parfois, pendant 18 mois, passer par la fenêtre de la buanderie pour atteindre un chemin menant à un local technique, entrer par ce dernier et descendre dans une salle de bain.
« Parce qu’il n’y avait pas de salle de bain facilement accessible, le demandeur et les autres femmes de ménage passent une grande partie de leur journée sans pouvoir utiliser les toilettes, même s’ils en avaient besoin », indique la plainte. « En conséquence, les femmes de ménage ont fréquemment développé des infections urinaires. »
La plainte ne précise pas comment les femmes de ménage sont entrées dans la buanderie pour commencer, combien de temps elles devaient y rester si la famille était à la maison ou si elles pouvaient utiliser des toilettes lorsqu’elles entraient dans la maison pour effectuer des tâches de nettoyage. L’avocat de Wedaa, Patrick Leo McGuigin, basé à Seattle, a déclaré qu’il ne disposait pas de plus de détails à ce stade précoce du procès.
« Je n’ai pas interrogé ma cliente ad nauseum », a-t-il déclaré. « Elle a dû passer par une fenêtre. C’est le fait essentiel. … Je ne peux pas expliquer chaque circonstance et chaque élément de preuve qu’il y a. Il y a beaucoup de découvertes à faire. »
Wedaa « a travaillé dur toute sa vie, elle est une personne très crédible et des preuves irréfutables soutiennent ses affirmations », a-t-il dit.
Selon la plainte, Wedaa, qui est hispanique, se rapportait à des directeurs de maison qui étaient blancs. Elle dit s’être plainte de l’embauche de travailleurs sans papiers sur une base contractuelle, du manque de pauses et de conditions de travail dangereuses. Elle s’est également plainte qu’un directeur adjoint ait traité les femmes de ménage hispaniques différemment du personnel blanc de la propriété et ait exercé des représailles à son encontre en la rétrogradant et en installant une femme de ménage blanche comme chef de ménage.
Bien que Wedaa n’ait jamais fait l’objet de mesures disciplinaires pour ses performances professionnelles, elle a finalement été licenciée en raison de ces plaintes, selon l’action en justice.
Les défendeurs ont invoqué la raison ridicule qu’elle semblait « malheureuse » et que cela avait un effet négatif sur l’équipe d’entretien ménager », peut-on lire.
Le procès contre Bezos, qui est l’une des personnes les plus riches du monde, vise à obtenir des dommages et intérêts d’un montant qui sera déterminé lors du procès.