Amazon et l’OSHA promettent un examen après la destruction d’un entrepôt par une tornade aux États-Unis
EDWARDSVILLE, IL. — L’Administration fédérale américaine de la santé et de la sécurité au travail a annoncé lundi avoir ouvert une enquête sur l’effondrement d’un entrepôt d’Amazon à Edwardsville, dans l’Illinois, après avoir été frappé par une tornade vendredi, faisant six morts et une autre hospitalisée.
Les inspecteurs de l’OSHA, qui sont sur le site depuis samedi, examineront si les règles de sécurité au travail ont été respectées et auront six mois pour terminer l’enquête, a déclaré le porte-parole Scott Allen.
Amazon, quant à lui, a déclaré que les travailleurs de l’entrepôt avaient peu de temps pour se préparer lorsque le National Weather Service a déclaré un avertissement de tornade vendredi soir. La tornade est arrivée peu de temps après, s’effondrant des deux côtés de l’entrepôt et s’effondrant dans son toit.
« Un effort énorme a été déployé cette nuit-là pour assurer la sécurité de tout le monde », a déclaré John Felton, vice-président principal des services de livraison mondiaux d’Amazon, s’exprimant aux côtés du gouverneur de l’Illinois JB Pritzker à Edwardsville lundi et s’engageant à passer en revue tous les événements qui ont eu lieu. lieu vendredi.
Le porte-parole d’Amazon, Kelly Nantel, a déclaré que l’entrepôt avait reçu des avertissements de tornade entre 20 h 06 et 20 h 16 vendredi et que les dirigeants du site avaient ordonné aux travailleurs de se mettre immédiatement à l’abri. A 20h27, la tornade a frappé le bâtiment.
Felton a déclaré que la plupart des 46 personnes dans l’entrepôt connu sous le nom de « station de livraison » se sont dirigées vers un abri du côté nord, qui s’est retrouvé « presque indemne », et un plus petit groupe vers l’extrémité sud la plus touchée. La société a déclaré qu’il ne s’agissait pas de pièces sûres séparées, mais généralement d’endroits éloignés des fenêtres considérés comme plus sûrs que d’autres parties de l’usine.
La tornade était si puissante que du métal tordu provenant de l’usine amazonienne a jonché un champ près de la maison de Bob Craft et s’est enroulé autour des arbres, a déclaré le résident d’Edwardsville, qui pouvait auparavant voir l’entrepôt de l’arrière de sa maison.
La tempête a arraché des pêchers à proximité, renversé une structure utilisée pour l’apiculture et fait rouler un conteneur d’expédition.
« Ce qui a causé les dégâts, ce sont tous les débris qui ont traversé comme un bulldozer », a déclaré Craft.
Amazon s’est engagé à aider les travailleurs et leurs familles touchés par la tragédie, notamment en faisant un don de 1 million de dollars à la Edwardsville Community Foundation. L’entreprise a refusé de répondre lundi aux questions sur ses plans d’urgence à l’usine, y compris si les employés étaient tenus d’effectuer des exercices.
John Gasper, professeur agrégé d’économie à la Tepper School of Business de l’Université Carnegie Mellon, a averti qu’il ne connaissait pas les détails de ce qui s’était passé chez Amazon. Mais il a déclaré que pour des entreprises comme Amazon qui ont un taux de rotation élevé de la main-d’œuvre, il est probablement plus difficile d’organiser des programmes de formation d’urgence réguliers, en particulier pendant la saison des vacances chargée où il y a beaucoup de travailleurs saisonniers.
« Le coût du temps nécessaire pour faire les exercices est également le temps qu’ils ne (déplacent) pas les colis », a-t-il déclaré. « Ils doivent réfléchir à ces compromis. Mais je ne pense pas qu’une entreprise veuille nuire à ses employés. »
La tornade qui a frappé les installations d’Amazon faisait partie d’un essaim de tornades à travers le Midwest et le Sud qui a rasé des communautés entières. Une autre tornade a détruit une fabrique de bougies à Mayfield, dans le Kentucky, tuant plusieurs travailleurs sur un quart de nuit. L’OSHA, qui fait partie du département américain du Travail, a déclaré que les enquêteurs fédéraux n’enquêtent pas sur l’effondrement de l’usine du Kentucky, car l’État dispose de sa propre agence de sécurité au travail.
L’entrepôt d’Edwardsville fait partie d’un vaste patchwork de structures en béton et en acier qui ont fait leur apparition dans la région de Saint-Louis au cours de la dernière décennie, attirés par sa confluence d’autoroutes et de voies ferrées majeures, ses coûts bon marché et les attentes des Américains pour l’obtention de colis. livrés peu de temps après avoir cliqué sur un lien pour les commander.
Un chercheur qui étudie le secteur des entrepôts et la pression exercée sur les travailleurs d’Amazon pour qu’ils respectent des quotas de productivité stricts a déclaré que même si l’équipe d’Amazon avait tout fait pour répondre à une tornade dévastatrice, cela soulève la question de la structure des énormes entrepôts surgissant dans le Midwest comme certains experts du climat mettent en garde contre des tempêtes violentes plus fréquentes.
« Nous ne considérons pas l’entreposage comme l’une des industries qui seront gravement touchées par le changement climatique, mais vous avez un cas comme celui-ci », a déclaré Beth Gutelius, directrice de recherche au Center for Urban Economic Development de l’Université de l’Illinois. -Chicago. « Comment pouvons-nous nous assurer que les installations sont construites de manière à protéger au mieux les travailleurs à l’intérieur ? »
Gutelius a déclaré que son emplacement central et ses coûts moins élevés ont conduit l’industrie des entrepôts à tripler au cours de la dernière décennie dans la grande région de Saint-Louis, dont Edwardsville fait partie, avec une croissance plus rapide que l’industrie à l’échelle nationale. Elle a déclaré que la pression sur les travailleurs des entrepôts et des livreurs est particulièrement élevée pendant la période des vacances, en particulier chez Amazon en raison de sa promesse de livraisons rapides et de sa technologie d’intelligence artificielle pour déplacer les marchandises et surveiller les performances des travailleurs.
Lors de la conférence de presse du gouverneur lundi, Nantel a souligné que le bâtiment de 1,1 million de pieds carrés était « construit conformément au code ».
Mais Pritzker a évoqué la possibilité que les codes actuels ne suffisent pas à faire face aux dangers de tempêtes de plus en plus dévastatrices. Il a déclaré qu’il y aurait une enquête sur la mise à jour du code « compte tenu des graves changements climatiques que nous observons dans tout le pays ».
Amazon a annoncé en juin 2016 son intention de construire deux entrepôts à Edwardsville, affirmant qu’ils créeraient 1 000 emplois à temps plein. L’un était destiné à gérer de gros objets tels que des téléviseurs à grand écran et des équipements sportifs, selon un article de juin 2016 paru dans le Edwardsville Intelligencer. L’autre était destiné aux articles plus petits tels que les livres, les jouets et les appareils électroniques portables.
Marc Wulfraat, un consultant en chaîne d’approvisionnement qui a étudié les entrepôts et les centres de distribution d’Amazon, affirme que celui d’Edwardsville semblait standard pour l’industrie avec des murs en béton de 40 pieds, un peu comme beaucoup d’autres qui apparaissent à travers le pays alors que les consommateurs passent des magasins aux achats en ligne. .
« C’était essentiellement un entrepôt, sans rien de particulièrement distinctif pour Amazon », a déclaré Wulfratt, président de MWPVL International, une société de conseil à Montréal. « Ils respectent le code lorsqu’ils construisent ces bâtiments. Il n’y a aucun moyen de contourner cela. »
Robert Hartwig, professeur de finance à la Darla Moore School of Business de l’Université de Caroline du Sud, a déclaré qu’Amazon avait probablement une assurance des biens avec des franchises très élevées, des polices qui tendent à conduire à des installations mieux conçues pour faire face aux tempêtes.
« Amazon a une incitation importante en matière d’atténuation, en réalisant des investissements qui réduisent ou évitent les pertes, en concevant la structure pour résister à une variété de périls », a déclaré Hartwig, ancien président de l’Insurance Information Institute, un groupe commercial.
Gutelius a déclaré qu’elle ne pouvait s’empêcher de considérer la tragédie comme un effet d’entraînement de la demande des consommateurs américains pour que les colis soient expédiés rapidement.
« Oui, c’était un accident anormal, mais les faits sont toujours que ces travailleurs s’assuraient que mon chien reçoive un frisbee – demain – et ont donné leur vie pour cela », a-t-elle déclaré. « Cela semble vraiment ridicule quand on pense aux enjeux. »
———
O’Brien a signalé de Providence, Rhode Island, et Phillis a signalé d’Edwardsville, Illinois. Les rédacteurs d’AP Anne D’Innocenzio à New York, John O’Connor à Springfield, Illinois, Bernard Condon à New York et Jim Salter à O’Fallon, Missouri, ont contribué à ce rapport.