Histoire d’amour : un voyageur américain rencontre un chocolatier belge
Lorsque le voyageur américain Marty Kovalsky entre dans la chocolaterie bruxelloise à l’été 1986, il tombe amoureux du chocolat belge.
Le chocolat américain, s’est-il vite rendu compte, n’était pas à la hauteur des douceurs soyeuses proposées à Bruxelles. C’était savoureux et plus gourmand. Il fut rapidement obsédé.
Le magasin sur lequel il était tombé était également magnifique, en bordure de la Grand Place de Bruxelles avec ses imposants bâtiments baroques, sa pièce maîtresse de l’hôtel de ville en forme de flèche du XVe siècle et ses rues pavées pittoresques environnantes. À l’intérieur, la boutique proposait de délicieuses offres de chocolat du sol au plafond.
Au cours des deux jours suivants, Marty est retourné cinq fois à la chocolaterie de la Grand Place. A chaque fois, il devenait de plus en plus amoureux.
Mais ce n’était pas seulement l’attrait du chocolat qui le rappelait – c’était Myriam Van Zeebroeck.
Myriam était une linguiste qualifiée et un modèle à temps partiel qui avait accepté le poste à la chocolaterie après avoir échoué à obtenir un poste d’enseignant tant attendu.
« J’étais déçue de ne pas avoir décroché mon premier poste d’enseignante et je voulais travailler », a déclaré Myriam à CNN Travel. « J’ai aimé le travail parce que j’ai pu utiliser mes compétences en langues étrangères pour parler aux clients et l’endroit était magnifique et les collègues étaient gentils. »
La première interaction de Myriam et Marty était, en surface, simplement à propos du chocolat. Mais il y avait immédiatement, évidemment, quelque chose d’autre qui bouillonnait sous la surface. Lorsque Marty a franchi la porte, 100 grammes de chocolat à la main, il souriait jusqu’aux oreilles.
« Je n’arrêtais pas de retourner dans la même chocolaterie, de lui parler et de flirter », a-t-il déclaré à CNN Travel aujourd’hui.
Les collègues de Myriam étaient convaincus que les touristes américains allaient l’inviter à sortir. Myriam a ignoré leurs commentaires, mais a quand même passé chaque quart de travail à se demander si et quand Marty pourrait franchir la porte du magasin.
Lors de la cinquième visite de Marty au magasin, Myriam et Marty ont parlé un peu moins de chocolat et un peu plus d’eux-mêmes. Myriam avait 21 ans et avait vécu à Bruxelles toute sa vie, elle avait grandi dans une famille néerlandophone et parlait couramment plusieurs langues. Marty avait 23 ans, un récent diplômé universitaire lors de son tout premier voyage en dehors des États-Unis. Il a dit à Myriam qu’il aimait Bruxelles jusqu’à présent, mais savait qu’il avait seulement écrémé le service de la ville.
« Puis j’ai eu le courage et j’ai dit : ‘Comment voudrais-tu me faire visiter Bruxelles ?' », se souvient Marty.
Myriam a suggéré à Marty de revenir à 18 heures et de la rencontrer à l’arrière du magasin. Les deux ont traversé la Grand Place ensemble, puis se sont cachés dans un bar local.
L’alchimie qu’ils avaient ressentie dans la chocolaterie était encore plus aiguë lorsqu’ils étaient assis l’un en face de l’autre.
« Elle m’a embrassé dans la taverne », se souvient Marty. « Il y avait des papillons pour nous deux. »
Avant qu’ils ne se séparent, Marty a sorti un billet d’un dollar américain de son sac à dos et a griffonné son adresse personnelle à Los Angeles, le tendant à Myriam qui a examiné la note, perplexe.
« Je pensais que c’était si désagréable – un billet d’un dollar ? Tu ne peux pas écrire ton adresse sur autre chose, comme une carte de bière, ou quelque chose ? » se souvient-elle.
Pourtant, malgré elle, Myriam a trouvé le geste – et Marty – charmant.
Marty et Myriam se sont revus encore deux fois. Lors de leur troisième rencontre, Myriam a dit à Marty qu’elle voyait aussi quelqu’un d’autre, un gars de Bruxelles.
En réponse, Marty a acheté à Myriam deux bouquets de fleurs – un ensemble de roses jaunes, un bouquet de rouge écarlate.
« J’ai dit : ‘Le jaune représente l’amitié et le rouge représente l’amour. Et vous devez choisir », se souvient Marty.
« Je ne peux pas avoir les deux ? » demanda Myriam.
« C’est ainsi que nous sommes devenus plus romantiques », se souvient Marty.
Au cours des semaines suivantes, les deux ont écrit des lettres entre leurs rencontres. Marty a envoyé ses lettres à l’adresse du domicile de Myriam, tandis que Myriam a écrit à Marty à la boîte aux lettres American Express qu’il utilisait pour l’été.
C’est sur une lettre que Myriam a rompu avec Marty. Il était en Pologne à l’époque et devait revenir en Belgique peu de temps après.
Et bien qu’elle aimait Marty, Myriam sentait que leur connexion ne pouvait aller nulle part – il vivait aux États-Unis, elle vivait en Belgique. Tout ce que cela pouvait être, c’était une romance estivale, un bref engouement. Pendant ce temps, le gars qu’elle avait rencontré à Bruxelles était du coin. Le choisir semblait être l’option la plus stable et la moins spontanée. Myriam a suggéré qu’elle et Marty pourraient toujours être amis.
« J’avais un peu le cœur brisé, mais nous sommes restés en contact », déclare Marty.
Dans une lettre ultérieure, Myriam a suggéré que Marty pourrait venir dans sa maison familiale et rencontrer ses parents – tout comme une amie. Mais le jour de la rencontre, elle a annulé l’arrangement, lui envoyant un télégramme expliquant que son petit ami n’aimait pas l’idée.
« J’ai toujours ce télégramme », dit Marty. « Ça dit : ‘Invitation annulée. petit ami n’est pas d’accord. Je n’ai donc pas pu rencontrer sa famille en 1986. »
Peu de temps après, Marty a dû retourner aux États-Unis. Lui et Myriam se sont séparés, apparemment pour de bon, et ils ont tous deux essayé de passer à autre chose. Marty s’est remis avec sa copine d’université. Myriam est devenue plus sérieuse avec le bruxellois.
Mais quelque part le long de la ligne, la tradition d’écriture qu’ils avaient commencée quand ils étaient tous les deux dans la ville est devenue une amitié de correspondance intercontinentale.
Ces lettres étaient platoniques. Le plus souvent, ils faisaient le point sur leur carrière – Marty travaillait dans la vente et envisageait une formation d’avocate, tandis que Myriam avait quitté la chocolaterie et voulait gravir les échelons dans l’industrie de la mode. Mais sous les subtilités et le ton poli, chaque dépêche suggérait une profondeur de sentiment qui ne s’était pas vraiment estompée.
« Je pense à toi », écrivait Myriam au dos des cartes postales, tandis que Marty renvoyait des photos de l’été 1986 qu’ils avaient passé ensemble.
CORPORELS
Les mois se sont transformés en années et Marty et Myriam sont restés à la périphérie de la vie de l’autre via leurs lettres.
Ils pensaient encore l’un à l’autre de temps en temps. Marty se souvenait de Myriam comme « la fille la plus romantique et la plus belle avec qui je sois jamais sortie ». Myriam a rêvé de Marty, puis s’est rappelé qu’il aurait été « trop difficile de laisser une telle relation se développer ».
Quelques années plus tard, en 1988, Marty a visité la Belgique en vacances avec sa petite amie. Il lui a parlé de son vieil ami Myriam et a suggéré qu’ils puissent tous les deux prendre un verre avec Myriam et son petit ami. Ainsi, les deux anciennes flammes et leurs partenaires actuels sont tous sortis ensemble, tandis que la sœur cadette de Myriam – qui était curieuse de rencontrer Marty et d’observer cette situation inhabituelle – a également suivi.
Deux autres années passèrent, ponctuées de lettres et de cartes postales. Marty et Myriam pensaient affectueusement l’un à l’autre mais se sont davantage engagés dans leurs vies et relations respectives de part et d’autre de l’Atlantique. Marty passait l’examen du barreau. Myriam travaillait comme responsable des ventes pour une grande entreprise de mode européenne. Ils avaient tous les deux emménagé avec leurs partenaires.
Puis, deux ans plus tard, en novembre 1992, Marty et son frère ont organisé un voyage en Europe pour célébrer la qualification de Marty comme avocat. Marty a écrit à Myriam pour partager la nouvelle, mentionnant qu’il serait de passage à Bruxelles et suggérant un éventuel rattrapage avec Myriam et son petit ami.
Mais le petit ami n’a pas pu venir, donc finalement Myriam est venue en solo. Et elle et Marty se sont retrouvés seuls pour la première fois en six ans.
« Au cours des autres années, nous avons en quelque sorte suivi la vie de chacun », explique Marty.
Mais à cette occasion, Marty et Myriam, maintenant dans la fin de la vingtaine, ont été plus francs l’un envers l’autre, s’ouvrant d’une manière qui les a surpris tous les deux.
« Nous avons commencé à parler de ce que nous voulions dans la vie, des enfants que nous voulions, de ce que nous voulions faire et de ce qui était important pour nous », explique Marty.
Et au fil de la soirée, ils ont commencé à parler de 1986.
« Nous nous sommes rappelé que notre romance était la plus romantique de notre vie », explique Marty.
Puis ils se sont séparés. Ils étaient tous les deux en relation avec d’autres personnes et voulaient respecter ces limites. Mais Marty et Myriam sont partis en sentant que quelque chose avait changé entre eux.
UNE CONNEXION CALIFORNIENNE
Après cette rencontre de novembre 1992, les lettres de Marty et Myriam sont devenues plus longues et plus personnelles. Ils se sont retrouvés à attendre avec enthousiasme la dernière mise à jour de l’autre.
Et puis Marty a commencé à envoyer des cassettes de dictaphone à Myriam – il venait d’en acheter une pour le travail – chez elle.
« Il avait une voix tellement sexy », se souvient Myriam.
Un soir, alors qu’elle était assise à rejouer les cassettes, riant des blagues de Marty et se délectant de ses histoires, Myriam a eu une prise de conscience.
« Je suis tombée amoureuse », pensa-t-elle. « Encore. »
Myriam n’y croyait pas.
« J’ai réalisé que je devais quitter ma situation avec mon petit ami », dit-elle aujourd’hui.
Myriam a donc quitté l’appartement qu’elle partageait avec son ex et est retournée chez ses parents. Puis, elle a téléphoné à Marty en Californie. C’était une conversation qui ne pouvait pas avoir lieu par lettres. Elle avait besoin d’une réponse immédiate.
« Nous n’avons jamais vraiment eu de vraie relation », a déclaré Myriam au téléphone. « Nous ne savons pas ce que ce serait, vraiment. Qu’en penses-tu? Est-ce que ça marcherait ? Devrions-nous essayer ? »
A l’autre bout du fil, Marty était silencieux. Myriam prit le silence comme une incertitude. Mais en fait, Marty ne pouvait tout simplement pas croire que le rêve était sur le point de devenir réalité.
« Pendant sept ans, elle a été ma fille fantasmée », dit-il. « J’ai comparé tous ceux que j’ai rencontrés à elle. »
Les deux ont décidé que Myriam viendrait en Californie pour rendre visite à Marty. Elle a réservé ses vols et a commencé à compter les jours. Avant le voyage, Marty et Myriam se parlaient au téléphone plusieurs fois par semaine, accumulant de grosses factures téléphoniques internationales. Ils ont envoyé des fax. Ils ont planifié leur réunion et imaginé ce que ce serait réellement de se réunir.
Mais toutes leurs imaginations ne pouvaient les préparer à la réalité quand, en septembre 1993, Myriam débarqua en Californie.
Lorsque Myriam a revu Marty, la profondeur des sentiments qu’ils avaient ressentis pour la première fois dans la chocolaterie belge est revenue.
« J’étais tellement amoureuse de lui, même s’il avait changé – il avait perdu ses cheveux, il en avait quand je l’ai rencontré », dit-elle. «Mais pour une raison quelconque, ce n’était pas si important. C’était encore très fort. Ces fantasmes viennent de se raviver. Ils étaient juste là avant. Tout est revenu. »
Après quelques semaines oniriques et merveilleuses, Marty et Myriam ont décidé qu’ils allaient essayer de faire fonctionner leur relation.
« Il faut vraiment tenter sa chance, si on est tellement amoureux et que l’on sait que ça peut marcher, il faut vraiment essayer », dit Myriam.
« Et si ça n’avait pas marché, nous aurions quand même été meilleurs », ajoute Marty.
Ainsi, après les retrouvailles californiennes, Marty s’est rendu en Belgique pour rencontrer la famille de Myriam. Quelques mois plus tard, il a proposé et Myriam a fait ses valises et a déménagé aux États-Unis. En quelques mois, ils se sont mariés.
Pour certains de leurs proches, cela ressemblait à un tourbillon. Mais pour Marty et Myriam, leur idylle tardait aussi à venir. Le jour de leur mariage, le sentiment accablant que les deux ont ressenti était la gratitude.
« Il m’a fallu beaucoup de temps pour avoir le courage de dire : ‘C’est quelque chose que je peux faire.’ Et d’être indépendante », explique Myriam. « Je viens de réaliser que, ‘Mon Dieu, je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi compatible avec moi.' »
TRENTE ANS PLUS TARD
Au cours des 30 années qui se sont écoulées depuis que Marty et Myriam ont décidé d’être ensemble, le couple n’a jamais regardé en arrière.
Il n’a pas toujours été facile pour Myriam de s’adapter à la vie dans un nouveau pays – toutes les connexions qu’elle avait dans l’industrie de la mode semblaient dénuées de sens aux États-Unis.
Mais finalement, Myriam est revenue à sa première aspiration professionnelle : l’enseignement. Aujourd’hui, elle travaille dans un lycée des arts de la scène de Los Angeles, où elle enseigne le français, ce quielle aime absolument.
Marty et Myriam ont également une fille, Laura, qui a été élevée dans une famille multiculturelle et multilingue qui célébrait la culture belge et néerlandaise de Myriam, ainsi que l’héritage américain et juif de Marty.
Marty dit qu’il voit le « secret » du mariage, et d’être heureux plus généralement, est le sentiment qui a défini le jour de leur mariage : « la gratitude ».
Il dit qu’il est tellement reconnaissant que Myriam soit entrée dans sa vie en premier lieu, qu’ils soient restés en contact, qu’ils aient finalement tenté leur chance l’un sur l’autre, qu’ils forment un front uni et qu’ils soient autant amis qu’eux. conjoints, un « lien extrêmement fort » qu’ils considèrent comme forgé par leurs années d’écriture de lettres.
Myriam est d’accord.
« Tant que cette veilleuse d’amour est encore allumée, elle peut revenir aussi fort plus tard », dit-elle. « Je n’ai pas eu le courage de choisir Marty comme possible relation sérieuse en 1986, mais je suis heureux que nous ayons encore eu la chance plus tard dans la vie de faire ce choix pour opter pour notre relation. Nous avons eu de la chance de pouvoir tous les deux faire ce choix en 1993. »
Le couple a également encore toutes les lettres qu’ils se sont envoyées – à part quelques premières de 1986, dont Myriam, 21 ans, craignait qu’elle ne tombe entre les mains de sa sœur cadette curieuse.
« J’en ai jeté certains parce qu’ils étaient trop risqués », dit-elle en riant.
Marty et Myriam ont récemment passé un mois à voyager à travers l’Europe, ce qui incluait naturellement une escale à la Grand Place de Bruxelles pour voir la chocolaterie, qui tourne toujours bien.
Ce pèlerinage était, en partie, parce que Marty ne peut toujours pas résister au chocolat belge. Mais c’était aussi l’occasion pour le couple de réfléchir à comment ils se sont rencontrés et où ils en sont aujourd’hui, contre vents et marées, 37 ans plus tard.
« Je trouve incroyable et chanceux que notre rencontre à la chocolaterie ait conduit à nos rendez-vous, à notre romance et à notre relation ultérieure », déclare Myriam. « Vous ne savez jamais où vous pourriez rencontrer l’amour de votre vie. »