Les actions asiatiques ont augmenté mercredi, les investisseurs attendant une décision très attendue de la Réserve fédérale américaine sur la politique des taux d’intérêt.

Le Nikkei 225, l’indice de référence du Japon, a bondi de 1,7 % dans les échanges matinaux pour atteindre 25 784,71. L’indice australien S&P/ASX 200 a augmenté de 0,9% à 7 160,00. En Corée du Sud, le Kospi a gagné 0,8 % à 2 641,23. Le Hang Seng de Hong Kong a augmenté de 2,1% à 18 807,58. Le Shanghai Composite a perdu 0,4% à 3 050,59.

Lors d’une réunion politique plus tard mercredi, la Fed devrait augmenter son taux clé à court terme de 0,25 point de pourcentage. Il s’agirait de la première hausse depuis 2018, qui le ferait sortir de son plancher record de près de zéro, et probablement le début d’une série de hausses.

La Fed tente de ralentir suffisamment l’économie pour juguler la forte inflation qui balaie le pays tout en évitant de déclencher une récession.

L’inflation est déjà à son plus haut niveau depuis des générations, et les chiffres les plus récents n’incluent pas la flambée des prix du pétrole après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cette décision intervient alors que les banques centrales du monde entier s’apprêtent à mettre fin au soutien apporté à l’économie mondiale après l’apparition de la pandémie.

L’allusion au « réarrangement des chaises longues sur le Titanic » n’a pas pour but d’évoquer le désespoir. Elle vise plutôt à transmettre un sentiment d’inévitabilité du cycle de resserrement de la Fed à venir », a déclaré Tan Boon Heng de la Mizuho Bank à Singapour.

A Wall Street, le S&P 500 a gagné 2,1% à 4 262,45, mettant fin à une série de trois jours de pertes après un rapport montrant que l’accélération rapide de l’inflation s’est arrêtée au niveau du commerce de gros le mois dernier. Le Dow Jones Industrial Average a gagné 1,8 % à 33 544,34, et le Nasdaq a progressé de 2,9 % à 12 948,62. L’indice Russell 2000 des petites entreprises a augmenté de 1,4 % à 1 968,97.

La recrudescence des inquiétudes liées au COVID-19 dans certaines régions, ainsi qu’une longue liste d’autres préoccupations, ont provoqué de fortes variations d’heure en heure sur les marchés ces dernières semaines. La guerre en Ukraine a fait grimper en flèche les prix du pétrole, du blé et d’autres matières premières produites dans la région. Cela augmente la menace que l’inflation déjà élevée persiste et se combine avec une économie potentiellement stagnante.

Les investisseurs surveillent également les discussions entre la Russie et l’Ukraine. Le conseiller présidentiel ukrainien Ihor Zhovkva a déclaré que les discussions par vidéo tenues par les représentants des deux nations mardi étaient « plus constructives », notant que la Russie a cessé de diffuser ses demandes de reddition de l’Ukraine.

« L’optimisme concernant l’Ukraine, combiné à l’optimisme concernant l’inflation, le pétrole en particulier, et l’optimisme concernant le fait que la Fed ne sera pas plus belliqueuse que ce qui est déjà intégré dans le marché », a déclaré Sam Stovall, chef de la stratégie d’investissement chez CFRA.

Les données américaines publiées mardi ont montré que l’inflation était encore très élevée au niveau du commerce de gros le mois dernier, mais au moins elle ne s’est pas accélérée. Les prix à la production ont augmenté de 10 % en février par rapport à l’année précédente, soit le même taux qu’en janvier. D’un mois à l’autre, l’inflation a augmenté de 0,8 % en février par rapport à janvier, alors que les prévisions étaient de 0,9 %. Il s’agit d’un ralentissement par rapport à la hausse de 1,2 % enregistrée en janvier.

Le pétrole brut américain de référence a glissé plus tôt mardi mais s’est ensuite stabilisé. Il a gagné 79 cents à 97,23 dollars le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange.

Le baril de pétrole brut américain a chuté de 6,4 % pour s’établir à 96,44 $ lundi. Il avait brièvement dépassé les 130 dollars la semaine dernière, lorsque les inquiétudes concernant les perturbations de l’approvisionnement dues à la guerre en Ukraine étaient à leur comble.

Le Brent, la norme internationale de fixation des prix, a gagné 1,10 dollar pour atteindre 101,01 dollars le baril.

Dans la nuit, le sursis sur les prix du carburant a aidé une grande variété d’actions. Les compagnies aériennes ont ouvert la voie après que plusieurs d’entre elles aient relevé leurs prévisions de revenus pour ce trimestre. American Airlines, Delta Air Lines et United Airlines ont toutes grimpé de 8% ou plus.

Dans d’autres développements, le commerce du nickel devait reprendre mercredi sur le London Metal Exchange, un peu plus d’une semaine après avoir été suspendu lorsque le prix du métal a grimpé en flèche à plus de 100 000 dollars la tonne.

La Russie est le troisième producteur mondial de nickel. Son prix, ainsi que celui de nombreuses autres matières premières, a grimpé en flèche en raison de la spéculation sur d’éventuelles perturbations de l’approvisionnement, la Russie étant confrontée à des sanctions économiques de plus en plus sévères après son invasion de l’Ukraine.

Dans les échanges de devises, le dollar américain s’est approché de 118,25 yens japonais, contre 118,31 yens. L’euro a coûté 1,0969 $, contre 1,0955 $.

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Les rédacteurs d’AP Business Stan Choe et Alex Veiga ont contribué.