Cela fait 37 ans que Guy Lafleur n’a pas joué pour les Canadiens de Montréal, mais c’est son nom que les fans ont scandé avant que l’équipe ne se rende sur la glace dimanche.

Pendant 10 minutes, les fans des Canadiens ont ovationné Lafleur, décédé vendredi à l’âge de 70 ans, sous les acclamations de « Guy, Guy, Guy ! » mêlées aux chants de « Ole, Ole, Ole ! » et « Go Habs Go ! ».

Par deux fois, l’annonceur du match a commencé à dire quelque chose, mais les fans ont continué à applaudir. Finalement, il a demandé aux fans de se taire pour un moment de silence en l’honneur de Lafleur.

C’est un mélange de tristesse et de célébration qui a marqué le décès de l’un des plus grands joueurs des Canadiens.

Des images de la jeunesse de Lafleur ont été projetées sur la glace, avant que des vidéos de son passage chez les Habs soient diffusées sur l’écran de l’aréna au son de la chanson « My Way » de Frank Sinatra.

Une vidéo des plus grands buts de Lafleur a été projetée, dont un but crucial contre Boston – l’équipe que les Habs ont affronté dimanche – en finale de la Coupe Stanley, qui a suscité les plus grands applaudissements.

Mais il y avait aussi des images de « La Fleur » soulevant la Coupe Stanley – il en a gagné cinq avec Montréal – et participant aux parades de victoire qui étaient un événement régulier à Montréal pendant son séjour dans l’équipe.

« Il ne faut jamais oublier que jouer au hockey n’est pas un travail, c’est un jeu, il faut s’amuser », dit Lafleur dans l’un des clips. « Et gagner autant que possible ».

Sur les panneaux, les publicités habituelles ont été remplacées par un simple hommage à Lafleur : son nom, son numéro, sa signature et les années de vie — 1951 à 2022.

Yvan Cournoyer, qui a joué avec Lafleur entre 1971 et 1979, a déclaré aux journalistes qu’il savait qu’il y avait quelque chose de spécial chez Lafleur dès qu’il a rejoint les Habs.

« J’ai gagné cinq coupes Stanley avant qu’il n’arrive, j’ai dit, je vous dis qu’il y a quelque chose avec ce gars, je vais gagner plus de coupes Stanley et j’avais raison », a dit Cournoyer, un bouton noir avec le numéro 10 de Guy sur son revers.

Cournoyer a déclaré que si tout le monde pouvait voir le nombre de buts marqués par Lafleur, c’est de son ami qu’il se souviendrait.

« On n’oublie pas un gars comme Guy, je parle de l’homme », a dit Cournoyer, décrivant Lafleur comme quelqu’un qui méritait sa popularité. « Il aime tout le monde, tout le monde l’aime ».

Chris Nilan, qui a joué avec Montréal entre 1980 et 1988, a déclaré que Lafleur l’a aidé à sentir qu’il avait sa place dans l’équipe lorsqu’il s’est joint à l’équipe, en patinant avec lui avant sa première pratique avec l’équipe.

« Nous avons patiné ensemble sur la glace, juste moi et Guy, c’était incroyable. On se passait les palets, il m’a donné quelques conseils pour tirer, je n’ai jamais eu le tir que Guy avait, mais il a essayé. Je n’oublierai jamais ce jour, c’était si spécial pour moi », a-t-il déclaré.

« Il m’a toujours traité avec respect, jamais moins que. Certaines stars se mettent à un autre niveau, sur un piédestal, mais pas Guy, il ne m’a jamais regardé de haut », a déclaré Nilan. « Juste un gars génial. »

Avant la cérémonie, les fans se sont rassemblés devant la statue de Lafleur à l’extérieur de l’aréna.

Danielle Lessard, qui a déposé un bouquet de fleurs devant la statue, a déclaré que Lafleur était resté son joueur préféré longtemps après qu’il ait cessé de jouer.

Enfant, elle a dit qu’elle avait écrit à Lafleur et qu’il lui avait renvoyé une carte et un autographe.

Pour elle, c’était « la vitesse, l’élégance » de son jeu qu’elle aimait.

« On pouvait compter sur lui. Vous saviez qu’il allait marquer ce but. »

Des funérailles nationales pour Lafleur sont prévues pour le 3 mai, avait indiqué plus tôt dimanche le premier ministre du Québec.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 avril 2022.