Un juge fédéral a rejeté mardi une proposition visant à modifier les conditions de libération sous caution de Sam Bankman-Fried, en dépit d’un accord entre le fondateur de la bourse de crypto-monnaies FTX et les procureurs pour répondre aux problèmes potentiels de subornation de témoins.

Le juge de district américain Lewis Kaplan à Manhattan n’a pas donné les raisons de ce refus, et a déclaré qu’une audience sur la libération sous caution reste prévue pour le 9 février.

Un porte-parole de Bankman-Fried s’est refusé à tout commentaire. Le bureau du procureur américain Damian Williams à Manhattan n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Bankman-Fried, 30 ans, est libre grâce à une caution de 250 millions de dollars américains et vit avec ses parents à Palo Alto, en Californie, depuis qu’il a plaidé non coupable d’avoir pillé des milliards de dollars de la société FTX, aujourd’hui en faillite.

Les procureurs avaient demandé le mois dernier de renforcer la caution, citant les efforts de Bankman-Fried pour contacter à la fois l’avocat général de la filiale américaine de FTX et le nouveau directeur général de FTX, John Ray, ostensiblement pour fournir une assistance.

Les conditions proposées empêcheraient Bankman-Fried de parler avec la plupart des employés de FTX ou de son fonds spéculatif Alameda Research sans la présence d’avocats, ou d’utiliser des applications de messagerie cryptées telles que Signal.

Lundi, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré que son client et les procureurs autoriseraient les communications avec un ensemble spécifique d’employés, en attendant l’approbation de Kaplan.

Cet accord interdirait également à Bankman-Fried d’utiliser Signal, mais le laisserait communiquer par téléphone, email, SMS, Zoom et FaceTime, ainsi que WhatsApp s’il installait une technologie de surveillance.

Bankman-Fried aurait également retiré son objection à une condition de libération sous caution l’empêchant d’accéder aux actifs de FTX, Alameda ou aux crypto-monnaies.

Ses avocats avaient précédemment proposé une interdiction de contact uniquement avec certains témoins potentiels tels que l’ancienne chef d’Alameda, Caroline Ellison, et l’ancien chef de la technologie FTX, Zixiao  » Gary « . Wang, qui ont plaidé coupable de fraude et coopèrent avec les procureurs.

Par ailleurs, les procureurs ont demandé mardi à un autre juge de suspendre les poursuites civiles engagées contre Bankman-Fried par la Securities and Exchange Commission et la Commodity Futures Trading Commission jusqu’à la fin de l’affaire pénale.

Ils ont invoqué le chevauchement important des affaires et le risque que Bankman-Fried puisse rassembler des preuves dans les affaires civiles pour aider sa défense pénale.

(Reportage de Luc Cohen et Jonathan Stempel à New York ; Edition de Daniel Wallis)