Flair Airlines conserve sa licence après l’examen de l’Office des transports du Canada
Le transporteur à rabais Flair Airlines est autorisé à conserver sa licence après que l’Office des transports du Canada a conclu mercredi que la compagnie « est canadienne ».
La compagnie aérienne basée à Edmonton faisait l’objet d’un examen par l’organisme de réglementation des transports, qui craignait qu’un actionnaire américain, 777 Partners, basé à Miami, n’exerce trop de pouvoir.
Mais l’OTC a déclaré mercredi que Flair « a répondu aux préoccupations soulevées dans sa détermination préliminaire » et, avec les changements, répond à la définition d’une compagnie aérienne canadienne.
« Bien que nous n’en ayons jamais douté, c’est toujours fantastique de le dire une fois pour toutes : Flair est canadienne », a déclaré le PDG Stephen Jones lors d’une conférence de presse dans la capitale de l’Alberta mercredi matin.
L’enquête sur la répartition du pouvoir entre les actionnaires de Flair a été lancée en mars.
Au cours des deux derniers mois, Jones a déclaré que Flair et le CTA ont examiné ensemble « ligne par ligne » les livres de la société.
Flair risquait de se voir retirer sa licence si elle ne pouvait pas prouver sa canadianité.
« Nous avons fait des concessions importantes nous-mêmes, et 777 Partners a fait des concessions importantes », a commenté Jones.
Les changements incluent certains aspects de la gouvernance de Flair : Les actionnaires canadiens doivent représenter au moins la moitié du conseil d’administration de Flair, le président du conseil d’administration et chaque président de sous-comité doivent être canadiens, et tous les directeurs canadiens doivent être nommés par des actionnaires canadiens.
De plus, Flair a dû démontrer à l’OTC qu’elle ne serait pas financièrement dépendante de 777 Partners. La société a accepté de s’assurer qu’une partie de ses contrats de location d’avions ne soit pas liée de quelque manière que ce soit à l’actionnaire américain. Elle a également restructuré sa dette envers 777 Partners, qu’elle dit avoir contractée pendant la pandémie alors qu’elle n’était pas admissible à un financement de sauvetage du gouvernement canadien.
« Nous avons en quelque sorte éliminé toute possibilité pour les gens de percevoir que nous pourrions être contrôlés par le biais du gouvernement canadien. [debt] note. Ce n’est pas que nous l’ayons été, mais la perception était là, alors nous nous en sommes occupés. »
NOUS SOMMES ICI POUR CONCOURIR
Les changements n’auront aucun impact sur la capacité de Flair à offrir des tarifs bas, a promis Jones.
En fait, à part suggérer que le document de gouvernance de Flair aurait dû être rédigé plus clairement en 2018, il a caractérisé l’examen de l’OTC comme le résultat de « spéculations sauvages » et d’une tentative de démantèlement par les concurrents.
« Il y a eu un duopole si confortable ici pendant si longtemps que chaque fois que vous remuez le pot, chaque fois que vous venez gâcher la fête en montrant réellement aux gens que vous n’avez pas besoin de dépenser 800 $, vous pouvez dépenser 150 $ pour traverser le pays en avion, bien sûr les gens vont être contrariés », a déclaré Jones aux journalistes.
« En fin de compte, c’est revigorant. Nous aimons la compétition. Nous sommes ici pour la compétition. Et nous sommes ici pour gagner. »
En vertu de l’OTC, les compagnies aériennes nationales autorisées doivent être constituées en société au Canada et avoir au moins 51 pour cent des actions avec droit de vote détenues et contrôlées par des Canadiens. Aucun actionnaire étranger ne peut détenir plus de 25 pour cent des actions avec droit de vote.
Lorsque l’examen a été lancé, 777 Partners aurait détenu 25 pour cent de Flair et les actionnaires canadiens 58 pour cent.
Cependant, la société d’investissement de Floride avait financé les opérations quotidiennes de Flair au début de la pandémie COVID-19, loué des avions à Flair et occupé la majorité des sièges du conseil d’administration de Flair, ce qui a fait craindre qu’elle puisse « influencer » la prise de décision de Flair.
Selon Jones, la démission de deux membres canadiens du conseil d’administration a fait que le conseil d’administration, alors composé de sept membres, comprenait deux Canadiens et trois administrateurs de 777 Partners. Dans l’intervalle, un membre de 777 Partners a démissionné, laissant le rapport de deux à deux.
Le PDG s’attend à ce qu’une réunion soit convoquée en juin pour combler les sièges restants. Bien que le conseil ait été élargi à neuf sièges, 777 Partners continuera à n’en occuper que deux.
Jones a déclaré que les consommateurs devraient être rassurés par la décision de l’OTC, et que Flair continuait à répondre aux critiques concernant sa gestion des retards et des annulations de vols en augmentant le personnel du service clientèle, en automatisant et en améliorant la programmation.
Il a tendu un rameau d’olivier aux clients sous la forme d’une vente de Flair, avant de clôturer la conférence de presse en enfilant un maillot des Oilers d’Edmonton – un clin d’œil à la dernière équipe canadienne en vue de la Coupe Stanley – et en sortant au son de l’hymne canadien.