La police montée de l’île de Vancouver a lancé un appel urgent jeudi pour le retour en toute sécurité d’une jeune fille de 13 ans dont le père est en garde à vue pour avoir refusé de révéler sa localisation aux autorités.

Payton MacDonald a été vue pour la dernière fois le matin du 16 mars, alors qu’elle montait dans la camionnette de son père au pied de Harbour View Road, près de la marina de Ladysmith, en Colombie-Britannique. La jeune fille de 13 ans vivait avec son père sur un voilier dans la région.

Elle a été portée disparue le jour suivant après que son père ait refusé de se conformer à une ordonnance du tribunal lui ordonnant de divulguer son emplacement au ministère du Développement de l’enfance et de la famille de la Colombie-Britannique.

Son père a été arrêté et libéré après une audience de cautionnement le 18 mars. Il a de nouveau été arrêté le 23 mars pour avoir continué à désobéir à l’ordonnance du tribunal et il est toujours en garde à vue où, selon les enquêteurs, il refuse de coopérer aux efforts visant à localiser sa fille.

La police montée a lancé un rare appel public aux journalistes à Victoria jeudi, où le caporal Alex Bérubé de la GRC de la Colombie-Britannique a révélé que la fille serait « avec quelqu’un que connaît son père ».

La police a refusé de dire si elle pense que Payton est retenue contre son gré, mais elle a ajouté qu’elle n’a aucune indication qu’elle est en danger imminent.

« Notre objectif principal en tant que GRC est de la retrouver et de veiller à son bien-être », a déclaré M. Bérubé. « Pour l’instant, ce que nous savons, c’est que Payton MacDonald a disparu ».

Le père de Payton, qui n’a pas été nommé par la police, a la garde exclusive de sa fille et sa mère « n’est pas dans le portrait », a déclaré le sergent d’état-major Darrell Sandback de la section des enquêtes générales de la GRC de l’île de Vancouver.

Sandback a ajouté que les enquêteurs « ne connaissent pas de frères et sœurs » et « ne connaissent pas d’autres adultes » qui sont proches de Payton.

L’affaire de la jeune fille disparue a déclenché une vague de vidéos, de photos et de messages sur les médias sociaux qui prétendent prouver que Payton est en sécurité et qu’elle est en vacances pendant les vacances de printemps.

M. Bérubé a déclaré que les enquêteurs ont réfuté un grand nombre de ces messages, dont un qui prétend que Payton est en vacances « dans un camp inconnu ». Il a ajouté que les agents sont toujours en train « d’évaluer la véracité » d’une vidéo qui a récemment fait surface et « suivront toutes les pistes » qui en découlent.

« Plus sa disparition se prolonge, plus nous sommes inquiets quant à son bien-être », a déclaré M. Bérubé.

Payton est décrite comme une fille blanche qui mesure 1,80 m et pèse environ 50 kg. Elle a des cheveux bruns et des yeux bruns.

Toute personne ayant des renseignements sur l’endroit où elle se trouve est priée de communiquer avec son service de police local ou avec la GRC de Ladysmith au 250-245-2215.

La prochaine comparution de son père devant le tribunal est prévue pour le 5 avril.