ROME — Des survivants des pensionnats indiens rencontreront le pape François au Vatican jeudi.

La délégation des Premières Nations dirigée par l’Assemblée des Premières Nations (APN) aura une heure avec lui.

La Chef Kukpi7 Rosanne Casimir de la Première Nation Tk’emlúps te Secwépemc en Colombie britannique est l’une des 15 délégués officiels qui s’adresseront au Pape lors de la rencontre privée. Pendant son discours de 10 minutes, elle lui demandera personnellement de venir à Kamloops, où 215 tombes non marquées, dont on pense qu’il s’agit principalement d’enfants, ont été découvertes l’année dernière.

Il faudra attendre longtemps, car à ce jour, il n’y a jamais eu d’excuses officielles de la part d’un pape. Les survivants des pensionnats disent que les excuses seraient plus significatives si le Pape François se rendait au Canada et s’excusait.

Ils veulent que soit reconnue la participation de l’Église catholique à la destruction de la vie d’enfants innocents dans ce que les survivants considèrent comme un acte de génocide.

L’émotion est grande, car les survivants se préparent à parler des abus horribles qu’ils ont subis dans les institutions résidentielles. Dans l’hôtel où séjournent de nombreux survivants, les gens étaient en larmes mercredi.

« Il ne peut y avoir de réconciliation sans la vérité et des excuses officielles de la part du chef de l’Eglise catholique », a déclaré Fred Kelly, un survivant et un conseiller spirituel de l’APN, qui sera présent à la réunion.

Il y aura des danseurs de pow-wow et des cadeaux culturels qui lui seront remis en signe de paix et pour lui montrer que la culture des Premières Nations est toujours vivante, même après les tentatives d’assimilation.

On estime que 150 000 enfants ont été forcés ou contraints de fréquenter des institutions résidentielles. On estime que 95 pour cent de ces enfants étaient des membres des Premières nations.

Le pape François rencontrera les trois groupes indigènes vendredi. Des délégations inuites et métisses l’ont rencontré au Vatican lundi.