Feux de forêt aux États-Unis : La chaleur et le vent menacent d’aggraver la situation.
Des feux de forêt majeurs en Californie et dans le Montana ont pris de l’ampleur dimanche, alors que les pompiers protégeaient des communautés isolées. Le temps chaud et venteux qui règne dans l’Ouest américain, où la sécheresse est omniprésente, risque de provoquer une propagation encore plus importante.
Le feu McKinney brûlait hors de contrôle dans la forêt nationale de Klamath en Californie du Nord, alors que des orages erratiques balayaient la région juste au sud de la frontière de l’Oregon, a déclaré Adrienne Freeman, porte-parole du service forestier américain.
« Les couches de combustible sont si sèches qu’elles peuvent éclater sous l’effet de la foudre », a-t-elle déclaré. « Ces cellules orageuses sont accompagnées de vents erratiques en rafales qui peuvent souffler le feu dans toutes les directions ».
Le brasier a atteint une superficie de plus de 207 km² deux jours seulement après s’être déclaré dans une zone peu peuplée du comté de Siskiyou, selon un rapport d’incident publié dimanche. La cause est en cours d’investigation.
Un deuxième incendie, plus petit, situé juste à l’ouest, a été déclenché par des éclairs secs samedi et menaçait la petite ville de Seiad, a déclaré M. Freeman. Environ 400 maisons étaient menacées par les deux incendies californiens.
Dans le Montana, un brasier déclenché dans les prairies près de la ville d’Elmo s’est étendu sur plus de 28 km² après avoir progressé dans la forêt. Les températures dans l’ouest du Montana pourraient atteindre 96 degrés (36 Celsius) d’ici dimanche après-midi avec des vents forts, a déclaré le National Weather Service.
A 320 km au sud, les habitants de l’Idaho ont reçu des ordres d’évacuation samedi, alors que le Moose Fire, dans la forêt nationale de Salmon-Challis, a brûlé plus de 174,8 km² de terres boisées près de la ville de Salmon. Il était contenu à 17 % samedi.
Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence samedi alors que l’incendie McKinney s’intensifiait. La proclamation donne à Newsom plus de flexibilité pour prendre des décisions en matière de réponse d’urgence et d’effort de récupération et pour accéder à l’aide fédérale.
Les forces de l’ordre californiennes ont frappé aux portes de la ville de Yreka Fort Jones pour demander aux résidents de sortir et d’évacuer leur bétail sur des remorques. Des appels automatisés ont également été envoyés sur les lignes téléphoniques terrestres, car certaines zones étaient dépourvues de réseau cellulaire.
L’association Pacific Coast Trail a demandé aux randonneurs de se rendre dans la ville la plus proche alors que le service forestier américain a fermé une section de 177 kilomètres du sentier entre le sommet de l’Etna et le terrain de camping du Mont Ashland dans le sud de l’Oregon.
Dans l’ouest du Montana, le feu Elmo, poussé par le vent, a forcé l’évacuation des maisons et du bétail alors qu’il se déplaçait à travers l’herbe et le bois. Le National Interagency Fire Center a estimé qu’il faudrait près d’un mois pour contenir le brasier.
Une partie de la route 28 entre Hot Springs et Elmo a été fermée à cause de l’épaisse fumée, selon le Département des transports du Montana.