Incendies de forêt aux États-Unis: la Californie connaît son plus grand incendie en 2022
Les équipages luttant contre le plus grand incendie de forêt jusqu’à présent cette année en Californie se sont préparés aux orages et aux conditions chaudes et venteuses qui ont créé un potentiel de croissance supplémentaire des incendies dimanche alors qu’ils cherchaient à protéger les communautés éloignées.
L’incendie de McKinney était hors de contrôle dans la forêt nationale de Klamath, dans le nord de la Californie, les orages attendus étant une grande préoccupation dimanche juste au sud de la frontière de l’État de l’Oregon, a déclaré la porte-parole du US Forest Service, Adrienne Freeman.
« Les lits de combustible sont si secs et ils peuvent simplement éclater à partir de cet éclair », a déclaré Freeman. « Ces cellules de tonnerre sont accompagnées de vents erratiques en rafales qui peuvent souffler du feu dans toutes les directions. »
L’incendie a explosé à plus de 80 miles carrés (207 km carrés) deux jours seulement après avoir éclaté dans une zone largement inhabitée du comté de Siskiyou, selon un rapport d’incident de dimanche. La cause faisait l’objet d’une enquête.
L’incendie a incendié des arbres le long de l’autoroute 96 de Californie et les restes brûlés d’une camionnette se trouvaient dans une voie de l’autoroute. Une épaisse fumée couvrait la zone et des flammes brûlaient à travers les collines à la vue des maisons. L’incendie de dimanche a jeté une étrange teinte orange-brun dans un quartier où se dressait une cheminée en brique entourée de gravats et de véhicules brûlés.
Un deuxième incendie plus petit juste à l’ouest, déclenché par des éclairs secs samedi, a menacé la petite ville de Seiad, a déclaré Freeman. Environ 400 structures étaient menacées par les deux incendies de Californie. Les autorités n’ont pas encore confirmé l’étendue des dégâts, affirmant que les évaluations commenceraient lorsqu’il serait possible d’atteindre la zone en toute sécurité.
Un troisième incendie, qui s’est déclaré à l’extrémité sud-ouest de l’incendie de McKinney, a provoqué des ordres d’évacuation pour environ 500 maisons dimanche, a déclaré Courtney Kreider, porte-parole du bureau du shérif du comté de Siskiyou. Le bureau a déclaré que des équipes étaient sur les lieux de l’incendie depuis samedi soir, mais que l’incendie dimanche matin « est devenu actif et a échappé à sa ligne de confinement ».
Plusieurs personnes dans le bureau du shérif ont été touchées par des ordres d’évacuation en raison des incendies « et elles se présentent toujours au travail, donc (une) équipe très dévouée », a-t-elle déclaré. Un député a perdu sa maison d’enfance dans un incendie vendredi, a-t-elle déclaré.
L’incendie de McKinney « reste maîtrisé à 0% », a déclaré le bureau du shérif du comté de Siskiyou dans un message Facebook tard dimanche soir.
Alors que l’incendie de McKinney menaçait, certains résidents ont choisi de rester tandis que d’autres ont obéi aux ordres de partir.
Larry Castle et sa femme, Nancy, faisaient partie des quelque 2 000 habitants de la région d’Yreka sous ordre d’évacuation. Ils sont partis samedi avec certains de leurs biens les plus précieux, dont la moto de Larry, et ont emmené leurs chiens chez leur fille près du mont Shasta.
Larry Castle a déclaré qu’il ne prenait aucun risque après avoir vu la croissance explosive des incendies majeurs ces dernières années.
« Vous regardez en arrière l’incendie de Paradise et celui de Santa Rosa et vous réalisez que ces choses sont très, très sérieuses », a-t-il déclaré au Sacramento Bee.
Dans le nord-ouest du Montana, un incendie déclenché dans les prairies près de la ville d’Elmo avait atteint environ 17 miles carrés (44 km carrés) après avoir pénétré dans la forêt. Les équipages travaillaient le long des bords de l’incendie dimanche, et les avions devaient continuer à faire des largages d’eau et de retardateur pour aider à ralentir la progression de l’incendie, a déclaré Sara Rouse, porte-parole de l’équipe interinstitutions affectée à l’incendie. Des températures élevées et des vents erratiques étaient attendus, a-t-elle déclaré.
Une section de l’autoroute 28 entre Hot Springs et Elmo qui avait été fermée a été rouverte et les conducteurs ont été invités à surveiller les pompiers et le personnel d’urgence. La visibilité dans la zone était mauvaise, a déclaré Rouse.
Dans l’Idaho, le Moose Fire dans la forêt nationale de Salmon-Challis a brûlé sur plus de 75 miles carrés (196 km carrés) dans des terres boisées près de la ville de Salmon. Il était contenu à 21% dimanche matin. Pila Malolo, chef de la section des opérations de planification sur l’incendie, a déclaré dans une mise à jour vidéo sur Facebook que les conditions chaudes et sèches devraient persister dimanche. Les responsables ont déclaré qu’ils s’attendaient à une croissance des incendies dans un pays escarpé et accidenté du côté sud de l’incendie.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence samedi alors que l’incendie de McKinney s’intensifiait. La proclamation donne à Newsom plus de flexibilité pour prendre des décisions d’intervention d’urgence et d’effort de rétablissement et accéder à l’aide fédérale.
Les forces de l’ordre californiennes ont frappé aux portes des villes d’Yreka et de Fort Jones pour exhorter les habitants à sortir et à évacuer leur bétail en toute sécurité dans des remorques. Des appels automatisés étaient également envoyés aux lignes téléphoniques terrestres car il y avait des zones sans service de téléphonie cellulaire.
Les scientifiques affirment que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.
La Pacific Coast Trail Association a exhorté les randonneurs à se rendre à la ville la plus proche tandis que le US Forest Service a fermé une section de 110 miles (177 km) du sentier du sommet de l’Etna au terrain de camping du mont Ashland dans le sud de l’Oregon.
À Hawaï, l’agence de gestion des urgences du comté de Maui a déclaré qu’un feu de brousse était contenu à 90%, mais qu’un avertissement de drapeau rouge était en vigueur pendant une grande partie de dimanche.
Et dans le nord du Texas, les pompiers ont poursuivi leurs efforts pour contenir l’incendie de Chalk Mountain, âgé de 2 semaines et d’une superficie de 10 1/2 milles carrés (27 1/3 kilomètres carrés). Les équipages signalent maintenant un confinement de 83% de l’incendie qui a détruit 16 maisons et endommagé cinq autres à environ 80 kilomètres au sud-ouest de Fort Worth. Aucun blessé n’a été signalé.
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les journalistes d’Associated Press Becky Bohrer à Juneau, en Alaska ; Christopher Weber à Los Angeles; Sam Metz à Salt Lake City ; et Terry Wallace à Dallas ont contribué à ce rapport.