Fermes piscicoles de la Colombie-Britannique : un juge fédéral se prononce contre les fermetures
Un juge de la Cour fédérale a annulé la décision de l’ancien ministre fédéral des Pêches de fermer les fermes piscicoles à enclos en filet dans la région des îles Discovery, entre le nord de l’île de Vancouver et la partie continentale de la Colombie-Britannique.
Dans un communiqué de presse publié le 17 décembre 2020, la ministre des Pêches de l’époque, Bernadette Jordan, a ordonné la fermeture de 19 piscicultures dans la région des îles Discovery, affirmant que toutes les licences de pisciculture ne seraient pas renouvelées le 30 juin 2022.
Pendant ce temps, aucun nouveau poisson de toute taille ne serait autorisé à être transféré dans les fermes concernées, a ajouté le communiqué de presse.
L’annonce dans la région, y compris quatre opérateurs impliqués dans la récente décision du tribunal : Mowi Canada West, Cermaq Canada, Grieg Seafood BC et une société anonyme.
Vendredi, la juge Elizabeth Heneghan a annulé les plans de l’ancien ministre, en grande partie à cause de ce que Heneghan décrit comme un avertissement injuste aux exploitants agricoles concernés et des raisons inadéquates pour lesquelles les fermetures ont été ordonnées en premier lieu.
TEMPS NÉCESSAIRE POUR RÉPONDRE
Après l’annonce de décembre 2020, les exploitants d’exploitations piscicoles allaient saisir les tribunaux, affirmant que cette décision ferait perdre aux entreprises des millions ainsi que des dizaines d’emplois qui soutiennent les communautés proches des îles Discovery.
Le 5 avril 2021, un autre juge de la Cour fédérale sur le repeuplement de certaines fermes piscicoles de la région, a déclaré que les entreprises aquacoles travaillent sur des cycles de cinq ans, ce qui leur rend extrêmement difficile de gérer des changements inattendus sans pertes graves.
Le juge Peter George Pamel a déclaré que les fermetures soudaines entraîneraient des conséquences importantes pour les communautés et les entreprises locales qui l’emportent sur les preuves entendues sur les impacts environnementaux des fermes piscicoles.
La décision de Pamel est venue comme une injonction qui a empêché le ministre d’émettre des interdictions générales de repeuplement. Vendredi, Heneghan a confirmé cette injonction.
PRÉOCCUPATIONS ENVIRONNEMENTALES
Une étude pluriannuelle sur les populations de saumons rouges du fleuve Fraser, surnommée la Commission Cohen, a examiné certains des impacts que les piscicultures ont sur le saumon sauvage migrant vers le fleuve.
Les écologistes et certaines Premières Nations ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les fermes piscicoles propagent des maladies au saumon sauvage, et une recommandation de 2012 de la commission a appelé à la fermeture des fermes piscicoles de l’île Discovery si elles présentent plus qu’un risque minimal pour le saumon sauvage migrateur.
En 2020, neuf rapports scientifiques ont été soumis par l’intermédiaire de la Commission Cohen, concluant que le risque de propagation de maladies du saumon d’élevage au saumon sauvage est «minime».
« En septembre 2020, la conclusion commune des neuf rapports était que l’aquaculture dans les îles Discovery ne posait qu’un risque minimal de préjudice pour le saumon rouge du fleuve Fraser », lit-on dans la décision de Heneghan. « Le MPO (Pêches et Océans Canada) ne conteste pas cette conclusion. »
Les rapports sont une autre raison pour laquelle Heneghan s’est prononcé contre les plans du ministre de fermer les fermes d’ici le 30 juin, affirmant que davantage de raisons doivent être fournies pour expliquer pourquoi les fermetures devraient avoir lieu dans ce délai.
Le gouvernement fédéral maintient qu’il s’éloignera des fermes salmonicoles à enclos en filet, mais la décision de Heneghan précise maintenant que les licences peuvent être renouvelées entre-temps.
Malgré la décision de la Cour fédérale, les écologistes disent que cette décision est un pas dans la mauvaise direction.
« Nos populations de saumons sauvages sont au bord de l’extinction », a déclaré Alexandra Morton, fondatrice de Raincoast Research.
« Personne n’a jamais pensé que les populations de saumon du fleuve Fraser pourraient devenir si faibles qu’il y en a un quart de million pour l’ensemble du bassin versant le long de la côte de la Colombie-Britannique », a-t-elle déclaré. « Il devrait y avoir 30 millions. »
« Et c’est la même chose pour les poissons sauvages exposés aux salmonicultures partout dans le monde », a-t-elle ajouté.
Karen Wristen de la Living Oceans Society, qui était intervenante dans l’affaire, affirme que les données recueillies depuis 2020 brossent également un tableau sombre de la relation entre les piscicultures et le saumon sauvage.
Wristen dit que le saumon sauvage migrant à travers les îles Discovery était « remarquablement exempt » de poux du poisson en 2021 par rapport aux années précédentes.
« La comparaison entre leurs charges de poux en 2020 et 2021 était dramatique, suggérant fortement que les poux d’origine agricole ont été la cause d’infestations antérieures du stock sauvage », a-t-elle déclaré.
Lundi, la BC Salmon Farmers Association a publié une déclaration louant la décision de Heneghan.
« Il s’agit d’un développement positif pour les communautés côtières autochtones et non autochtones dans lesquelles nous opérons, et pour les milliers d’emplois de soutien familial que notre secteur soutient », a déclaré l’association.
Avec des fichiers de la Presse canadienne.