Un grand bloc de silos à grains géants du port de Beyrouth, déchiqueté par une explosion massive il y a deux ans, s’est effondré jeudi alors que des centaines de personnes défilaient dans la capitale libanaise pour marquer le deuxième anniversaire de l’explosion qui a fait de nombreuses victimes.

Le bloc nord des silos, composé de quatre tours, s’était lentement incliné pendant des jours avant de s’effondrer, provoquant un énorme nuage de poussière. Les silos avaient protégé les quartiers ouest de Beyrouth lors de l’explosion du 4 août 2020, qui a fait près de 220 morts, plus de 6 000 blessés et des milliards de dollars de dégâts.

L’effondrement jeudi d’environ un quart de la structure s’est produit une heure avant que des centaines de personnes ne se rassemblent devant l’installation pour marquer le 2e anniversaire de la catastrophe. Les autorités avaient évacué certaines parties du port en début de semaine – après qu’une première section des silos se soit effondrée dimanche – par mesure de précaution et rien n’indique que quelqu’un ait été blessé.

Les silos de 48 mètres de haut, vieux de 50 ans, avaient résisté à la force de l’explosion de 2020 qui a détruit une grande partie du port. De nombreux Libanais, y compris les familles des victimes, ont demandé que les silos soient conservés pour les générations futures, en témoignage de l’explosion qui, selon eux, a été causée par une corruption et une mauvaise gestion généralisées dans ce petit pays méditerranéen.

L’effondrement initial de dimanche a été déclenché par un incendie qui a duré des semaines et qui a été allumé par les restes de céréales de l’explosion de 2020. Les grains avaient commencé à fermenter et se sont enflammés dans la chaleur de l’été. Les experts ont mis en garde contre d’autres effondrements dans les jours à venir et ont déclaré que la structure entière des silos risquait de s’effondrer.

L’anniversaire a été marqué par des appels à une enquête internationale sur l’explosion, l’un des incidents les plus destructeurs de l’histoire moderne troublée du Liban. L’enquête nationale est au point mort depuis décembre, suite à des contestations judiciaires par des fonctionnaires accusés et inculpés contre le juge qui dirige l’enquête.

Des centaines de personnes, dont des familles de victimes, ont défilé depuis trois endroits de Beyrouth vers la route principale à l’extérieur du port. Certains portaient des cercueils blancs portant le nom de certaines des victimes, tandis que d’autres portaient des potences pour demander que les responsables soient punis.

« Deux ans plus tard, la douleur est toujours la même », a déclaré l’un des membres de la famille qui a perdu son frère.

Deux ans plus tard, aucun des principaux politiciens n’a présenté ses excuses aux Libanais. Le gouvernement a appelé à une journée de deuil, entraînant la fermeture de nombreux commerces.

Tarek Bitar, le juge qui dirige l’enquête libanaise, a inculpé quatre anciens hauts fonctionnaires du gouvernement pour homicide volontaire et négligence ayant entraîné la mort de dizaines de personnes. Il a également inculpé plusieurs hauts responsables de la sécurité dans cette affaire.

Mais aucun d’entre eux n’a été arrêté et deux des accusés ont été réélus au parlement en mai.

« Il n’y a pas de justice sous le règne de la milice et de la mafia », pouvait-on lire sur une bannière portée lors de la marche de jeudi, une référence apparente au groupe militant libanais Hezbollah qui a appelé à la destitution de Bitar, qu’il décrit comme partial.

Nombreux sont ceux qui ont blâmé la corruption et la mauvaise gestion du gouvernement libanais, affirmant qu’elles ont ouvert la voie à la tragédie, lorsque des centaines de tonnes de nitrate d’ammonium hautement explosif, un matériau utilisé dans les engrais, ont explosé dans le port.

« L’Etat n’a pas le droit de s’abstenir de l’enquête libanaise et d’empêcher une enquête internationale », a déclaré le cardinal Bechara Rai, chef de l’Eglise catholique maronite, la plus importante du Liban, lors d’une prière spéciale jeudi pour les victimes.

Certains manifestants ont fait un bref arrêt devant l’ambassade de France pour demander à la France, ancienne puissance coloniale du Liban, d’appeler le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies à envoyer une mission d’enquête sur l’explosion.

La correspondance officielle entre les responsables politiques, sécuritaires et judiciaires a révélé que beaucoup étaient au courant des substances dangereuses stockées dans le port, sans prendre de mesures significatives pour les éliminer.

Après l’explosion, des documents portuaires, douaniers et juridiques ont révélé que le nitrate d’ammonium avait été expédié au Liban en 2013 sur un navire russe usé et stocké de manière inappropriée dans un entrepôt portuaire depuis lors.