Ernst & Young s’est vu infliger une amende record de 100 millions de dollars par le gouvernement américain après que les autorités de réglementation ont découvert que la société savait que certains de ses auditeurs trichaient aux examens depuis plusieurs années et qu’elle n’a rien fait pour y mettre fin.

La Securities and Exchange Commission (SEC) a déclaré mardi qu’un « nombre significatif » d’auditeurs du cabinet comptable avaient triché sur la partie éthique de l’examen de Certified Public Accountant et sur d’autres cours nécessaires pour conserver les licences. Peut-être plus étonnant encore, la SEC a déclaré qu’Ernst & ; Young « a affirmé » qu’il n’y avait pas de « problèmes actuels de tricherie alors qu’en fait, le cabinet avait été informé d’une tricherie potentielle lors d’un examen d’éthique CPA ».

L’amende de 100 millions de dollars est la plus importante jamais infligée à un cabinet d’audit.

« Cette action implique des abus de confiance de la part de gardiens au sein du gardien chargé d’auditer de nombreuses sociétés publiques de notre nation », a déclaré Gurbir Grewal, directeur de la division de l’application de la SEC, dans un communiqué de presse. « Il est tout simplement scandaleux que les professionnels mêmes qui sont chargés d’attraper les tricheries des clients aient triché à des examens d’éthique de toutes sortes. »

Il a ajouté qu’il est « tout aussi choquant » qu’ils aient entravé son enquête. « Cette action devrait servir de message clair que la SEC ne tolérera pas les manquements à l’intégrité des auditeurs indépendants qui choisissent le mal le plus facile plutôt que le bien le plus difficile », a déclaré Grewal.

En plus de l’amende, la SEC a ordonné à Ernst & Young de retenir les services de deux consultants indépendants pour « aider à remédier à ses déficiences », avec un cabinet examinant les procédures de la société en matière d’éthique et un autre sur ses manquements en matière de divulgation.

Ernst & Young a déclaré dans un communiqué que « rien n’est plus important que notre intégrité et notre éthique » et qu’il se conforme à l’ordre de la SEC.

« Nous avons pris des mesures répétées et cohérentes pour renforcer notre culture de conformité, d’éthique et d’intégrité dans le passé », a déclaré un porte-parole du cabinet. « Nous continuerons à prendre des mesures étendues, notamment des mesures disciplinaires, des formations, des contrôles et des communications qui renforceront encore notre engagement à l’avenir. »

L’amende est le double de celle que KPMG a été condamné à payer en 2019 pour des allégations similaires de tricherie.