Le sport du disc golf a explosé en popularité pendant la pandémie, notamment parce qu’il est relativement facile à pratiquer et assez peu coûteux pour commencer.

En fonction du vent et de la topographie d’un parcours, les personnes de niveau intermédiaire et supérieur peuvent transporter 10, 20, voire 30 disques dans leur sac pendant une partie, qui coûtent environ 20 $ chacun, mais un débutant peut commencer avec seulement un ou deux – un disque moyen et un putter.

Pour la plupart des gens au Canada et aux États-Unis, cela signifie que le coût d’entrée dans ce sport représente environ deux à trois heures de travail, mais pour les gens dans d’autres parties du monde, la barrière peut être beaucoup plus élevée.

Cette réalité a frappé le président du Calgary Disc Golf Club, James Koizumi, lors d’un voyage en Colombie en 2019, où le salaire minimum mensuel est d’un peu moins de 300 dollars canadiens.

Il a donc décidé de faire quelque chose à ce sujet.

De nombreux disc-golfeurs utilisent une application appelée UDisc pour trouver différents parcours à jouer, qui s’affichent sous la forme d’une icône de panier sur une carte. Lors d’une visite en Colombie il y a deux ans, M. Koizumi, qui était relativement nouveau dans ce sport à l’époque, a remarqué qu’il n’y avait qu’un seul parcours indiqué dans la ville de Medellin.

Le parcours était un neuf trous temporaire mis en place dans un parc par un retraité américain, Ken Loukinen, qui avait apporté quelques centaines de disques et quelques paniers portables avec lui lorsqu’il a quitté la Floride pour s’installer en Colombie. Les deux hommes se sont rapidement liés d’amitié et Koizumi a même réussi le tout premier ace vérifié, ou trou en un, de ce pays lors de son premier voyage.

La raison pour laquelle Loukinen avait apporté tant de disques et de paniers avec lui, a-t-il dit à Koizumi, était son désir de développer ce sport. L’ultimate (pensez à un croisement entre le football et le soccer, mais avec un frisbee) était déjà assez populaire en Colombie, mais un seul disque est nécessaire pour y jouer, alors qu’il en faut plusieurs pour chaque disc-golfeur.

Koizumi a fini par laisser les disques qu’il avait sur lui pour en faire profiter les joueurs locaux et, au vu de leurs réactions, il s’est engagé à collecter des fonds pour en acheter davantage.

Puis le COVID-19 est arrivé, ralentissant cet effort, mais il ne s’est pas arrêté, et cette semaine, Koizumi est reparti en Colombie. Pour fêter son anniversaire en novembre, Koizumi a organisé une collecte de fonds sur le terrain de North Glenmore Park, demandant aux participants de faire don de leurs disques ou de tout autre équipement dont ils pourraient se séparer.

Cela a permis de récolter plus de 200 disques, ainsi que des sacs, des serviettes et des marqueurs, que Koizumi et Erik Fast, un disc-golfeur de Lethbridge, emmènent en Colombie pour les distribuer. Leur départ est prévu le 7 décembre, où ils retrouveront Loukinen et passeront une semaine à jouer sur les quelques parcours existants.

« Vous pouvez choisir n’importe quel avantage, l’avantage social, l’avantage physique, l’avantage mental de pouvoir faire quelque chose de positif pendant le COVID », a déclaré Koizumi.

« La communauté, l’esprit de volontariat… nous partageons maintenant cela au niveau mondial. C’est quelque chose qui va rapprocher les mondes, même si nous ne parlons pas la même langue. »

Membres de la communauté du disc golf en Colombie. (Avec l’aimable autorisation de James Koizumi)

Le voyage de cette semaine tombait à point nommé pour Koizumi, car des membres de la Fondation Paul McBeth seront également présents en Colombie, y compris Paul lui-même, où ils travaillent également avec Loukinen pour développer le jeu.

Cinq fois champion du monde de la Professional Disc Golf Association (PDGA), McBeth est sans doute le meilleur disc-golfeur de l’histoire de ce sport naissant. Et Koizumi a déjà un lien avec lui.

Alors qu’il rentrait de Colombie en 2019, Koizumi a fait une escale à Nashville pour assister au 40e anniversaire d’un ami, et a décidé de faire du disc golf aussi.

« Je suis allé au magasin et j’ai acheté trois nouveaux disques et je me suis dirigé vers le parcours que je voulais jouer et je me suis assis au premier tee et je me suis dit : « Je vais m’assurer de jouer avec un local pour qu’il puisse me montrer le parcours. C’est ce que j’ai fait et devinez avec qui j’ai fini par jouer – Jon McBeth, le frère de (Paul). »

Le travail de la Fondation McBeth en Colombie s’inscrit dans le cadre des efforts déployés dans quatre pays en 2021 – Mexique, Guatemala, Colombie et États-Unis – qui comprennent la construction de cinq parcours et la distribution de plus de 700 disques.