Enquête sur une fusillade en Nouvelle-Écosse : document détaille la réponse de l’équipe tactique de la GRC
Une équipe tactique de la GRC chargée de traquer un tireur de masse en avril 2020 faisait face aux conséquences de son bilan mortel à Portapique, en Nouvelle-Écosse, lorsqu’elle a été alertée quelques heures plus tard qu’il avait poursuivi son saccage dans une communauté à plus de 40 kilomètres.
Un nouveau document publié lundi par l’enquête sur la tragédie qui a coûté la vie à 22 personnes détaille la réponse initiale de l’équipe d’intervention d’urgence lourdement armée de la GRC.
Cpl. Tim Mills, qui dirigeait l’équipe de 13 membres, a été informé pour la première fois de la situation en cours vers 22h45 le 18 avril 2020. Les premiers membres de son équipe sont arrivés à l’extérieur de Portapique un peu moins de deux heures plus tard, tôt le 19 avril.
Lors d’une entrevue en septembre 2021, les enquêteurs de l’enquête ont demandé à Mills ce que son équipe tactique savait de ce qui se passait alors qu’elle se précipitait dans la communauté du centre de la Nouvelle-Écosse à partir de plusieurs points de la province.
« Juste le chaos, juste vous savez, des cadavres, des maisons en flammes et des explosions, c’est tout ce que nous savons », a déclaré Mills.
Peu de temps après son arrivée, l’équipe était sur le point d’entrer à Portapique lorsqu’elle a été envoyée pour vérifier plusieurs observations suspectes impliquant quelqu’un avec une lampe de poche à l’extérieur des maisons de la communauté de Five Houses, de l’autre côté d’une rivière et à près de trois kilomètres.
Mais ils n’avaient pas de dispositifs de suivi et de cartographie numérique opérationnels dans leurs véhicules, tandis que la technologie qui était sur leurs téléphones et qui aurait permis aux membres de l’équipe de se localiser ne fonctionnait pas. En conséquence, ils se sont appuyés sur les instructions radio verbales des commandants pour se frayer un chemin dans l’obscurité totale.
À un moment donné, le document note que Mills a eu du mal à trouver l’emplacement des observations signalées en utilisant les instructions qui lui ont été données par radio, qui comptait également trop de membres à l’époque.
Il a rapidement demandé au sergent-chef. Brian Rehill, qui était le gestionnaire des risques au Centre de communications opérationnelles de la GRC à Truro, en Nouvelle-Écosse, à appeler son téléphone portable pour régler les choses.
« Cela a causé des retards dans la localisation des adresses et, et vous savez, dans l’obtention de la configuration du terrain à coup sûr », a déclaré Mills au personnel d’enquête, ajoutant que cette nuit-là, ils « maudissaient définitivement » leur incapacité à cartographier et à suivre.
Mills a également exprimé sa frustration face à la prochaine mission de l’équipe, qui consistait à sauver Clinton Ellison, qui s’était caché dans une zone boisée à Portapique après le meurtre de son frère Corrie Ellison par le tireur quelques heures auparavant. Mills a déclaré aux enquêteurs qu’Ellison aurait été retrouvé plus tôt s’il y avait eu une technologie de suivi ou un hélicoptère au-dessus pour détecter une signature thermique corporelle.
Il a dit que la même chose s’appliquait peut-être à la conjointe de fait du tireur, Lisa Banfield, qui a passé la nuit cachée dans les bois et a été retrouvée par l’équipe tactique le lendemain matin après avoir cherché refuge au domicile d’un résident de Portapique.
Le document fondamental confirme que la GRC savait avec certitude, après avoir parlé à Banfield vers 6 h 45, que le tireur Gabriel Wortman était lourdement armé et en liberté dans une voiture de police de la GRC entièrement marquée avec une barre lumineuse.
L’équipe tactique a finalement été mise à jour à 8h20 avec des informations supplémentaires indiquant que la voiture marquée avait un indicatif d’appel sur le côté 28-B11.
Au cours de ses près de neuf heures dans la zone de Portapique, l’équipe tactique a également rencontré plusieurs victimes du tireur et a vérifié qu’elles étaient mortes. Ces victimes comprenaient Corrie Ellison, Lisa McCully et Greg et Jamie Blair.
L’équipe était en train de procéder à une évacuation de maison en maison de la zone avec un hélicoptère du ministère des Ressources naturelles au-dessus de sa tête lorsque la police a reçu un appel au 911 vers 9 h 35 au sujet d’une fusillade à Wentworth, ainsi qu’un rapport de témoin d’un Un véhicule de la GRC quitte les lieux.
Const. Trent Milton, un autre membre de l’équipe, a déclaré à la commission: « Nous savions que … était évidemment notre individu. Nous avions à nouveau une menace active, et nous avons été poussés dans la menace pour essayer de l’arrêter. »
L’équipe se précipitait vers Wentworth lorsqu’elle a soudainement dû se détourner vers une maison de la communauté de Glenholme, en Nouvelle-Écosse, où le tueur aurait été aperçu.
Après avoir sécurisé cette zone, l’équipe tactique a finalement été envoyée à Debert, en Nouvelle-Écosse, où les victimes Kristen Beaton et Heather O’Brien avaient été abattues.
La poursuite a finalement conduit l’équipe d’intervention d’urgence à travers les communautés de Truro, Brookfield, Shubenacadie, Elmsdale et enfin Enfield, où Wortman a été tué par balle dans une station-service.
Mills, qui a pris sa retraite de la GRC en juillet 2021, a déclaré aux enquêteurs de la commission qu’il était satisfait de la performance de son équipe et pensait qu’ils étaient confrontés à une situation unique.
« En d’autres termes, vous n’imagineriez jamais un scénario comme celui-ci, vous savez, car il se passe trop de choses à la fois », a-t-il déclaré.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 mai 2022.