Enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence : des résidents parlent des répercussions des manifestations
Ottawa a fait face à un bon nombre de crises graves au cours des dernières années. Une tempête de vent massive et destructrice, des inondations, un gouffre géant qui a englouti une artère animée du centre-ville et, bien sûr, une pandémie mondiale.
A chaque fois, le con. Mathieu Fleury dit qu’il se souvient qu’une table blanche a été érigée avec des étiquettes de nom pour tous les principaux dirigeants de la réponse, où ils se réunissaient pour élaborer un plan.
Mais lorsqu’un convoi de gros camions est arrivé à Ottawa pour lancer une manifestation qui allait s’éterniser pendant des semaines et précipiter l’utilisation de la Loi fédérale sur les mesures d’urgence, il n’y avait pas une telle table.
« Je n’ai pas vu cette situation de table blanche et de toutes les crises que j’ai vues, c’est un peu unique que je n’ai pas vu ça », a déclaré Fleury vendredi en tant que témoin dans l’enquête sur l’utilisation inaugurale du gouvernement fédéral de la Loi sur les mesures d’urgence.
Fleury et sa collègue conseillère du centre-ville, Catherine McKenney, qui se présente à la mairie, ont déclaré à l’enquête qu’ils transmettraient des courriels de plus en plus désespérés des résidents aux responsables de la ville et au maire, mais qu’ils n’obtiendraient que peu de retour sur un plan pour faire face à ce qu’ils ont appelé un « occupation » de la capitale.
Le témoignage faisait partie d’une introduction tonitruante à la vie à Ottawa lors de la manifestation du » Freedom Convoy « , complétée par un enregistrement du chœur assourdissant des cors de gros calibre qui a été joué pour la commission.
Le premier témoin, un résident légalement aveugle du centre-ville d’Ottawa, a tressailli lorsqu’un enregistrement des klaxons a retenti dans la salle de conférence au profit du commissaire, des avocats, des organisateurs du convoi de protestation et des membres du public.
Le témoin, Victoria De La Ronde, a déclaré à la commission que la manifestation qui est arrivée à Ottawa fin janvier était une « atteinte à mon audition », sur laquelle elle s’est appuyée pour naviguer dans la ville de manière indépendante.
« Je me suis retrouvée piégée », a déclaré De La Ronde, qui s’est sentie désespérée et incapable de quitter sa maison.
Elle est devenue émue lorsqu’elle a dit à la commission qu’elle avait finalement supplié un ami de venir la chercher et de l’aider à quitter la zone du convoi. Quelques jours plus tard, elle et son amie ont tous deux contracté le COVID-19.
Dans les jours qui ont suivi la fin de la manifestation, a déclaré De La Ronde, elle pouvait encore entendre des klaxons fantômes retentir dans sa tête. Même maintenant, le son d’un klaxon de voiture se répercute dans son corps, effilochant ses nerfs, dit-elle.
De La Ronde : certains impacts mentaux se sont atténués mais sautent quand même quand j’entends un klaxon fort et j’ai une réaction physique quand je sens une odeur de gaz
– Judy Trinh (@judyatrinh) 14 octobre 2022
L’organisatrice du convoi, Tamara Lich, a écouté stoïquement depuis la galerie publique l’avocat qui la représentait et ses collègues organisateurs dire à De La Ronde qu’il était désolé pour les difficultés qu’elle a endurées pendant la manifestation.
La commission examine l’évolution et les objectifs de la manifestation, l’effet de la mésinformation et de la désinformation sur le convoi, et les efforts de la police avant et après la déclaration d’urgence.
« Je ne me sentais pas en sécurité, ma garde était constamment levée », a déclaré Zexi Li, un habitant du centre-ville, à propos de la marche dans les rues d’Ottawa pendant la manifestation.
Li, une fonctionnaire de 22 ans, a intenté un recours collectif contre les organisateurs du convoi le 3 février, et un tribunal ontarien lui a accordé une injonction quatre jours plus tard pour arrêter de klaxonner.
Le 14 février, les libéraux fédéraux ont invoqué la Loi sur les mesures d’urgence pour la première fois en tant que manifestants opposés aux mesures de santé publique COVID-19 et le gouvernement Trudeau a occupé les rues du centre-ville d’Ottawa et bloqué les passages frontaliers.
La loi a temporairement accordé des pouvoirs extraordinaires à la police et autorisé les banques à geler les comptes, ce qui, selon le gouvernement, était essentiel pour mettre fin aux manifestations.
Li et De La Ronde ont décrit se sentir privés de sommeil par le bruit constant qui montait de la rue.
Les preuves fournies à la commission ont montré que les niveaux de bruit à l’extérieur de leurs maisons atteignaient parfois 100 décibels – à peu près aussi forts qu’une tondeuse à gazon.
« Il y avait de la peur », a déclaré McKenney. Le conseiller a déclaré au comité que les résidents se sentaient « menacés », en particulier dans les rues résidentielles.
McKenney se promenait souvent dans les rues pendant le convoi et détectait les dangers pour la sécurité comme les feux ouverts près des jerrycans de carburant ou des feux d’artifice.
« Tout combiné a créé un environnement exceptionnellement dangereux pour les gens, à quelques mètres de leurs chambres, des espaces de vie des enfants, de l’école du centre-ville », a déclaré McKenney.
McKenney et Fleury ont déclaré que les gens se sentaient abandonnés par la police.
Les conseillers municipaux du centre-ville ont déclaré qu’au début de la manifestation, la ville avait mis du temps à réagir. Même autour de la table du conseil, leurs collègues semblaient désireux de poursuivre leurs activités habituelles lors de réunions virtuelles auxquelles ils assistaient depuis chez eux, tandis que des camions hurlaient devant l’hôtel de ville.
Au cours de la crise, les élus proposent plusieurs solutions : injonction, couvre-feu, confier la compétence de la Cité parlementaire à la GRC.
À un moment donné, une motion a été présentée au conseil pour demander au gouvernement fédéral d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence, mais cette motion a été rejetée.
Ces solutions n’ont jamais décollé ou ont mis du temps à arriver, a déclaré Fleury, ajoutant que même la déclaration de l’état d’urgence par le maire est arrivée trop tard.
À la fin janvier, lorsque les camions ont commencé à arriver à Ottawa, les entreprises étaient toujours fermées en vertu d’une ordonnance provinciale de santé publique. Certains ont choisi d’ouvrir lorsque l’ordre a été levé lors de la manifestation, mais d’autres sont restés fermés, a déclaré Nathalie Carrier, directrice générale de la zone d’amélioration commerciale de Vanier.
À certains égards, le convoi s’est avéré encore plus dévastateur que les mesures de santé publique COVID-19, a déclaré Carrier à la commission, car les fermetures de routes et autres perturbations ont empêché le personnel de se rendre au travail et les livraisons ont été effectuées. Parfois, les services de livraison de nourriture n’entraient pas dans la zone.
« Les entreprises ont été complètement paralysées », a déclaré Carrier, dont l’association représente un quartier à l’est du centre-ville d’Ottawa.
Le conseil de Sloly la défie sur ce commentaire, disant que Sloly niera avoir dit cela, et qu’il a plutôt compris pourquoi les gens avaient peur, pas qu’il avait personnellement peur.
Elle s’en tient à elle, disant qu’il était franc, concède que c’était dans la veine d’être empathique. https://t.co/YudGDmoa9L
– Rachel Aiello (@rachaiello) 14 octobre 2022
Elle a également partagé une anecdote d’un travailleur selon laquelle le magasin n’avait plus de couteaux et de spray anti-ours le troisième week-end des manifestations, qu’elle dit avoir immédiatement signalée au SPO. https://t.co/aSivpZwWqO
– Rachel Aiello (@rachaiello) 14 octobre 2022
Rideau Centre Mall, qui contient des centaines d’entreprises et ne ferme généralement que pour Noël, a fermé ses portes le premier week-end de la manifestation et est resté fermé pendant 25 jours.
À l’époque, la police a conseillé aux gens d’éviter le centre-ville.
Carrier a rappelé le chef de la police d’Ottawa de l’époque, Peter Sloly, compatissant avec les groupes d’affaires locaux et disant qu’il avait également peur, bien que l’avocat de l’ancien chef ait contesté cette affirmation.
Le sixième jour du convoi, Fluery et McKenney ont envoyé une lettre au maire Jim Watson, puis au chef de la police Sloly, décrivant les problèmes et leur demandant de faire quelque chose.
Aucun d’eux n’a répondu.
Cela a été un thème commun de leur témoignage. La police leur a rarement répondu pic.twitter.com/8FlwMi8bRY
– Gris Mackenzie (@Gray_Mackenzie) 14 octobre 2022
En temps de crise, « vous vous tournez vers vos dirigeants pour avoir un plan et être stable et je me souviens très précisément d’avoir ressenti que peut-être nos dirigeants étaient un peu secoués, et ça fait peur », a-t-elle déclaré.
Le témoignage des témoins était convaincant, a déclaré l’Association canadienne des libertés civiles dans un communiqué, mais n’a pas fait la lumière sur les raisons pour lesquelles la police avait besoin de pouvoirs extraordinaires.
« L’impact sur les résidents d’Ottawa et les entreprises d’Ottawa n’explique pas pourquoi une urgence d’ordre public a été déclarée affectant l’ensemble du pays », indique le communiqué.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 14 octobre 2022.