Début de la sélection du jury pour l’ex-petite amie de Jeffrey Epstein
NEW YORK — Le processus de sélection du jury, qui dure depuis des semaines, dans le cadre du procès fédéral pour trafic sexuel de l’ex-petite amie du financier Jeffrey Epstein, une mondaine britannique, a débuté jeudi par une introduction vidéo de la juge dans laquelle elle a qualifié les procès par jury de « fondement de la démocratie américaine ».
La défenderesse Ghislaine Maxwell a déclaré qu’elle est innocente des accusations selon lesquelles elle aurait recruté des adolescents qui n’étaient pas encore adultes pour qu’Epstein les abuse sexuellement de 1994 à 2004, a déclaré la Juge Alison J. Nathan à 132 jurés potentiels.
Le juge a averti les jurés potentiels de ne pas discuter de l’affaire avec qui que ce soit ou de ne pas faire de recherches sur Internet ou ailleurs.
Elle a déclaré que le jury final, composé de 12 jurés et de six suppléants, devra rendre un verdict après un procès qui devrait durer environ six semaines, en se basant uniquement sur les preuves dont ils prendront connaissance dans la salle d’audience.
Bien que les jurés ne soient pas séquestrés, leur vie privée sera assurée car ils seront référencés par des numéros et seront transportés vers et depuis le procès chaque jour, a déclaré Nathan.
« Les procès avec jury font partie des fondements de la démocratie américaine », leur a-t-elle dit.
Les jurés potentiels ont ensuite rempli des questionnaires et ont été renvoyés chez eux, les premiers d’environ 750 personnes sur trois jours qui doivent répondre aux questions écrites. L’interrogatoire oral des jurés commence au milieu du mois, et les déclarations d’ouverture sont prévues pour le 29 novembre.
Lorsque les questionnaires ont été remplis, ni Maxwell, ni le juge ou les avocats n’étaient dans la grande salle où les gens étaient assis sur des chaises espacées par mesure de sécurité pour éviter la propagation du coronavirus dans le palais de justice.
Les 51 questions du questionnaire visaient principalement à déterminer si l’expérience personnelle des jurés potentiels pouvait empêcher l’un d’entre eux de juger équitablement les faits de l’affaire. Il était également demandé aux personnes de dire ce qu’elles avaient entendu sur l’affaire et si cela les avait amenées à se faire une opinion à son sujet.
« Il n’y a rien de mal à avoir entendu quelque chose sur cette affaire », indiquait le questionnaire en caractères gras avant que les jurés potentiels ne soient interrogés pour savoir si et comment ils avaient pu entendre quelque chose sur Maxwell et s’ils s’étaient déjà fait une opinion sur sa culpabilité ou son innocence.
Il leur a également été demandé s’ils avaient exprimé verbalement ou affiché une opinion sur Maxwell ou Epstein sur les médias sociaux ou en ligne et si eux-mêmes ou un membre de leur famille avaient déjà soutenu, protesté ou travaillé pour ou contre des lois ou des règlements ou des organisations relatives au trafic sexuel, aux crimes sexuels contre les mineurs, aux abus sexuels ou au harcèlement sexuel.
Le questionnaire demandait également si le comportement sexuellement suggestif ou sexuellement explicite qui apparaîtra au procès pourrait rendre difficile pour un juré potentiel d’être juste et impartial.
Maxwell, 59 ans, est dans une prison fédérale à Brooklyn depuis son arrestation en juillet 2020. Epstein, son ancien petit ami, a été retrouvé inanimé dans sa cellule dans une prison fédérale de Manhattan en août 2019 alors qu’il attendait un procès pour trafic sexuel. Sa mort a été classée comme un suicide.
L’avocat de Maxwell, Bobbi Sternheim, a repris mercredi une demande de libération sous caution de 28,5 millions de dollars pour son client, affirmant que les conditions de détention déplorables et le traitement sévère de Maxwell ont rendu difficile la préparation du procès.
Sa demande de libération sous caution, déjà rejetée trois fois par le juge, a été présentée dans une lettre dans laquelle elle affirme que Maxwell a été touché de manière sexuellement inappropriée par des agents pénitentiaires à de multiples occasions.
Dans une réponse par courriel à une question sur le traitement de Maxwell, le porte-parole du Bureau fédéral des prisons, Randilee Giamusso, a écrit que le bureau refuse de commenter les conditions de détention de tout détenu particulier.
Cependant, Giamusso a ajouté que le bureau « prend au sérieux les allégations de mauvaise conduite du personnel et, conformément à la politique nationale, renvoie toutes les allégations pour enquête, si cela est justifié. Les incidents d’activité criminelle potentielle ou de mauvaise conduite dans les installations du BOP font l’objet d’une enquête approfondie en vue d’une éventuelle discipline administrative ou de poursuites pénales. »