Un Américain révèle qu’il était le célèbre braqueur de banque de Cleveland sur son lit de mort
Juste avant le décès de Thomas Randele, son épouse depuis près de 40 ans a demandé à ses amis golfeurs et à ses collègues des concessions où il vendait des voitures de venir chez eux.
Ils se sont réunis pour dire au revoir à un gars qu’ils ont appelé l’une des personnes les plus gentilles qu’ils aient jamais connues – un père de famille dévoué qui a jailli de sa fille, un golfeur qui n’a jamais enfreint les règles, un ami pour tant de gens qu’une ligne s’étendait à l’extérieur la maison funéraire une semaine plus tard.
Au moment de leur dernière visite en mai dernier à la maison de Randele dans la banlieue de Boston, le cancer dans ses poumons avait emporté sa voix.
Alors ils sont tous partis sans savoir que leur ami avec qui ils avaient passé d’innombrables heures à échanger des histoires ne leur a jamais dit son plus grand secret.
Au cours des 50 dernières années, il était un fugitif recherché dans l’un des plus grands braquages de banque de l’histoire de Cleveland, vivant à Boston sous un nouveau nom qu’il a créé six mois après le casse de l’été 1969.
Même sa femme ou sa fille ne le savait pas jusqu’à ce qu’il leur dise ce que les autorités ont décrit comme une confession sur son lit de mort.
Comment il a pu laisser derrière lui une famille et créer une nouvelle vie – tout en évitant un père et un fils du US Marshals Service qui n’ont jamais abandonné leur chasse – vient tout juste d’être reconstitué.
Ted Conrad a rapidement compris que la sécurité était assez lâche à la Society National Bank à Cleveland après avoir commencé comme caissier en janvier 1969.
Il a dit à ses copains qu’il serait facile de cambrioler l’endroit, a déclaré Russell Metcalf, son meilleur ami du lycée.
Un jour après son 20e anniversaire en juillet, Conrad est sorti avec 215 000 $ US du coffre-fort, un butin d’une valeur de 1,6 million de dollars US aujourd’hui.
Au moment où l’argent manquant a été remarqué, Conrad volait à travers le pays.
Dans une lettre envoyée à sa petite amie, il pensait à tort qu’il pourrait revenir à l’expiration du délai de prescription. Mais une fois inculpé, ce n’était plus vrai.
Conrad a apparemment coupé le contact avec sa famille. Certains ont finalement présumé qu’il était mort, a déclaré Matt Boettger, dont la mère était la sœur aînée de Conrad.
Sa mère, a-t-il dit, a été soulagée d’apprendre que son frère avait vécu une vie heureuse. « Elle pensait qu’elle irait dans sa tombe et ne le saura jamais », a-t-il déclaré.
Le cambriolage de la banque en 1969 n’a pas attiré l’attention de la nation, ni même de Cleveland. Tout le monde était concentré sur le vol historique d’Apollo 11 vers la lune.
Mais pour John Elliott, un maréchal adjoint américain, c’était personnel parce que lui et Conrad venaient du même côté de la ville.
Le problème était que Conrad avait une longueur d’avance et était suffisamment discipliné pour ne pas faire de faux pas.
Elliott a voyagé à travers les États-Unis à la recherche de Conrad et même après sa retraite, il vérifierait l’affaire, a déclaré son fils, Pete Elliott, maintenant le plus haut maréchal américain à Cleveland, qui a hérité de la chasse à Conrad il y a près de 20 ans.
Son père est décédé en mars 2020 avant que les enquêteurs ne rassemblent les détails de la nécrologie de Randele et les signatures de son passé.
Puis, en novembre, la famille de Randele a confirmé que juste avant sa mort, il leur avait dit ce qu’il avait fait, a déclaré Elliott.
Pourquoi Conrad a commis le vol a été analysé à l’infini.
« Ce n’était pas une question d’argent. Il a toujours voulu impressionner les gens », a déclaré Metcalf, son copain de lycée.
Les enquêteurs pensent qu’il a été inspiré par le film de 1968 « The Thomas Crown Affair », sur un cadre de banque qui s’est enfui avec 2,6 millions de dollars et a transformé le cambriolage en jeu.
Après le vol dans la vraie vie à Cleveland, Conrad s’est retrouvé dans la région de Boston, où une grande partie du film a été tournée.
Thomas Randele a vu le jour en janvier 1970 lorsque Conrad a demandé un numéro de sécurité sociale à Boston, a déclaré Elliott.
Au cours des années 1970, Randele a travaillé dans un country club à l’extérieur de Boston et en est devenu le manager. Il a également rencontré sa future épouse peu de temps après son arrivée à Boston. Ils se sont mariés en 1982.
À cette époque, il a commencé à travailler dans le secteur automobile, vendant des Land Rover et des Volvo jusqu’à sa retraite après près de 40 ans.
Ce qui n’est pas encore clair, c’est ce qui est arrivé à l’argent. Le Marshals Service cherche à savoir s’il l’a perdu trop tôt à cause de mauvais investissements.
Alors que Randele et sa femme, Kathy, vivaient la plupart de leurs années dans une agréable banlieue de Boston, ils ont déposé une demande de mise en faillite en 2014. Elle a déclaré à Cleveland.com en novembre que son mari était un homme formidable. Elle a refusé les demandes d’entrevue.
Personne n’aurait deviné que Randele, qui avait 71 ans lorsqu’il est décédé, était quelqu’un qui essayait de se cacher des autorités.
Parmi les nombreuses personnes avec lesquelles il est devenu ami au fil des ans, il y avait un agent du FBI à Boston, a déclaré Elliott.
« C’était juste une âme douce, vous savez, très poli, très bien parlé », a déclaré Jerry Healy, qui a rencontré Randele pour la première fois dans une concession de Woburn, Massachusetts, où ils ont parlé quotidiennement pendant des années.
Matt Kaplan, qui gérait deux concessions où Randele a travaillé et joué au golf avec lui pendant de nombreuses années, l’a appelé un gentleman.
« La seule façon dont cela a du sens est qu’à cet âge, il n’était qu’un enfant, et c’était une sorte de défi », a déclaré Kaplan.
« S’il nous avait dit quand, je ne pense pas que nous l’aurions cru parce qu’il n’était pas ce genre de gars », a-t-il déclaré. « L’homme était différent de l’enfant. »
Dans les premiers jours après la révélation de l’identité de Randele, ses amis ne pouvaient pas le croire. Mais maintenant, avec le recul, certaines choses ont du sens. Comment il avait toujours une barbe. Sa réticence à parler de l’endroit où il a grandi ou de sa famille élargie.
« Vous savez toutes les années où j’ai connu Tommy, je ne l’ai jamais entendu mentionner une sœur ou une mère ou un frère ou un père », a déclaré Healy.
« Vous ne pourriez jamais rien lui arracher », a déclaré Brad Anthony, un autre ami proche.
Pourtant, il a dit que c’était presque impossible à croire. « Cela semble tellement hors de caractère pour le Tom que j’ai connu », a-t-il déclaré.