Alors que Donald Trump envisage une autre course à la Maison Blanche, les sondages montrent qu’il est la figure la plus populaire du Parti républicain. Mais il n’en a pas toujours été ainsi.

En compétition à un moment donné contre une douzaine de rivaux pour l’investiture présidentielle en 2016, Trump n’a remporté qu’environ un tiers des voix dans les premiers États clés. Il a même perdu dans l’Iowa, ce qui lance le processus de nomination.

Mais il a prévalu parce que ceux du parti qui s’opposaient à sa politique de division n’ont jamais pu se regrouper autour d’un seul rival. Cette même dynamique pourrait se répéter alors que Trump réfléchit à une nouvelle candidature à la présidence dès cet été.

Avec une liste croissante de candidats se préparant à se présenter, même un Trump diminué par deux destitutions et des vulnérabilités juridiques croissantes pourrait occuper une position dominante dans une primaire fracturée à plusieurs candidats.

« Je crains que cela ne se termine de la même manière qu’en 2016, où tout le monde pensait que tout le monde devrait sortir », a déclaré le stratège républicain Mike DuHaime, qui a conseillé la campagne de l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie cette année-là. « Je pense que chaque candidat majeur s’est rendu compte qu’il aurait un meilleur coup contre Trump en tête-à-tête. Mais bien sûr, chaque personne pensait qu’il ou elle devrait être le seul à obtenir ce coup et personne ne s’est écarté. . .. Et puis il était trop tard. »

L’anxiété monte alors qu’une liste croissante de rivaux potentiels prend des mesures de plus en plus effrontées, prononçant des discours très médiatisés, diffusant des publicités, courtisant les donateurs et effectuant des visites répétées dans les premiers États votants.

Ce groupe comprend désormais plus d’une douzaine de candidats potentiels, dont l’ancien vice-président de Trump, Mike Pence ; son ancien secrétaire d’État, Mike Pompeo ; et Sens. Ted Cruz du Texas, Tom Cotton de l’Arkansas, Rick Scott de Floride et Tim Scott de Caroline du Sud. Tous pourraient courir sur les politiques de l’ancien président.

Dans la voie anti-Trump, des politiciens tels que la représentante Liz Cheney du Wyoming et le gouverneur du Maryland Larry Hogan rehaussent leur profil.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, est de plus en plus considéré comme l’héritier présomptif de Trump, même par les partisans les plus fidèles de Trump, et considéré par les alliés de Trump comme son challenger potentiel le plus redoutable.

L’ancien gouverneur de Caroline du Sud, Nikki Haley, et d’autres ont déclaré qu’ils ne défieraient pas Trump s’il allait de l’avant. Mais d’autres, dont Christie, semblent vouloir se battre, même s’ils semblent être de loin.

« J’y réfléchis sérieusement. Je ne prendrai probablement aucune décision avant la fin de l’année », a déclaré Christie dans une récente interview. Il a exhorté le parti à abandonner Trump et son obsession permanente pour les élections de 2020.

« Pour moi, il s’agit pour le parti d’aller dans une nouvelle direction du point de vue de la personnalité, et de continuer à avoir quelqu’un qui peut apporter un leadership fort, un leadership dur, dont le pays a besoin, mais qui n’a pas tous les autres drame qui va avec », a-t-il dit. « J’entends les mêmes choses des donateurs que j’entends des électeurs – qu’ils sont très préoccupés par le fait que nous ne pouvons pas nous mettre en position de faire en sorte que 2024 soit autre chose que le bien du pays. »

Pompeo, qui a eu un programme de voyage chargé et prévoit de retourner dans l’Iowa cet été, a déclaré dans une récente interview qu’il avait passé du temps à lire et à écouter les discours du président Ronald Reagan alors qu’il se préparait pour une éventuelle course.

« Nous nous préparons à rester dans le combat », a-t-il déclaré le mois dernier alors qu’il courtisait des chrétiens évangéliques lors d’un rassemblement à Nashville, Tennessee.

Il a dit que lui et sa femme s’assiéraient après les élections de novembre et « réfléchiraient à notre chemin, prieraient pour le traverser et décideraient où il est préférable de servir. Cela pourrait être de nous présenter à nouveau à des élections. Nous pouvons choisir un chemin différent . Mais nous n’allons pas nous éloigner de ces choses sur lesquelles je travaille depuis 30 ans maintenant. Elles comptent trop. »

Pompeo a esquissé une approche possible dans le même moule que Trump.

« C’était un perturbateur qui était le plus nécessaire en 2016, cela ne fait aucun doute », a déclaré Pompeo. Et maintenant, la tâche est de prendre cet ensemble de compréhensions, cet ensemble de principes, de les défendre et de s’appuyer sur eux. Et ça va demander beaucoup de travail pour faire ça, des leaders avec un vrai courage et du caractère pour faire ça. »

Une telle discussion ouverte survient alors que Trump fait face à une cascade de problèmes juridiques croissants.

Le comité du Congrès chargé d’enquêter sur l’insurrection du 6 janvier a révélé des informations de plus en plus préjudiciables sur les dernières semaines de mandat de Trump. Le ministère de la Justice a sa propre enquête. En Géorgie, le procureur enquêtant sur l’ingérence potentiellement illégale de Trump dans les élections de l’État de 2020 a intensifié son enquête en assignant à comparaître des membres du cercle restreint de Trump. À New York, Trump, son fils homonyme et sa fille Ivanka ont accepté de répondre aux questions sous serment à partir de la semaine prochaine dans le cadre de l’enquête civile du procureur général de l’État sur ses pratiques commerciales.

Mick Mulvaney, un ancien membre du Congrès de Caroline du Sud qui a été chef de cabinet par intérim de Trump à la Maison Blanche, a déclaré que ces mesures suggéraient que les candidats potentiels « pourraient voir une ouverture là où il n’y en avait pas il y a deux mois ».

« La fatigue de Trump pourrait être une chose réelle », a-t-il déclaré, les électeurs se demandant si, s’ils votent pour un autre candidat, ils « peuvent obtenir les mêmes politiques sans tout le bagage ».

Dans le même temps, Trump a vu certains de ses candidats primaires approuvés faiblir. Ceux qui ont gagné, y compris les espoirs du Sénat JD Vance dans l’Ohio et Mehmet Oz en Pennsylvanie, l’ont fait avec environ 30% des voix, ce qui signifie que les deux tiers des électeurs du parti se sont opposés aux choix de Trump.

« Je ne pense pas que quiconque sous-estime Trump. Il y a une raison pour laquelle il est l’approbation la plus recherchée dans chaque primaire républicaine », a déclaré le stratège du GOP Alex Conant. « Cela dit, je pense qu’il y a une reconnaissance que beaucoup d’électeurs républicains regardent vers l’avenir et sont prêts pour la suite. »

Dans quelle mesure reste une question ouverte. Lors d’un voyage dans l’Iowa cette semaine, Cotton a refusé de se prononcer sur la position de Trump. Mais le sénateur a déclaré qu’il espérait être « un leader national efficace, non seulement pour mon parti mais pour le peuple américain dans mon rôle au Sénat et dans tout autre rôle futur que je pourrais jouer ».

Pourtant, a fait valoir Cotton, les candidats devraient embrasser l’héritage de Trump.

« Je sais que Donald Trump est très populaire parmi nos électeurs qui apprécient les succès qu’il a remportés pendant quatre ans dans un environnement très hostile. Ils ne veulent pas de républicains qui se présentent contre cet héritage, car ils considèrent cet héritage comme un grand succès, « , a-t-il déclaré jeudi à Cambridge, Iowa.

Trump continue d’avancer avec ses propres événements.

Vendredi soir, il a fait campagne à Las Vegas aux côtés d’Adam Laxalt, son choix pour le Sénat du Nevada. Et samedi soir, il a prévu un rassemblement à Anchorage, en Alaska, pour faire campagne avec Kelly Tshibaka, qu’il a soutenue dans sa course contre la sénatrice Lisa Murkowski, et d’autres, dont l’ancienne gouverneure Sarah Palin, actuellement candidate au Congrès.

Conant a déclaré qu’il était logique que les candidats continuent de tester les eaux pour le moment.

« Beaucoup de candidats potentiels se rendent compte que 2024 pourrait être leur dernière meilleure chance, quoi que fasse Trump », a-t-il déclaré. « Il y a un démocrate très vulnérable à la Maison Blanche, les républicains semblent susceptibles de gagner, et si ce n’est pas Trump, ils sont essentiellement mis à l’écart pendant les 10 prochaines années. »

Pourtant, Conant, qui a été directeur des communications pour la candidature présidentielle de 2016 du sénateur de Floride Marco Rubio, a noté les similitudes.

« Il semble qu’il soit de plus en plus clair qu’il y aura beaucoup de candidats à la présidence. Et même si je pense qu’il y a un appétit pour quelque chose de différent, l’alternative à Trump doit se regrouper autour d’un seul candidat », a-t-il déclaré. « Cela ne s’est jamais produit en 2016. Et cela pourrait ne pas arriver en 2024. »

—-

Les rédacteurs d’Associated Press Thomas Beaumont à Des Moines, Iowa, et Steve Peoples ont contribué à ce rapport.