Des dizaines de personnes portant des ballons et des fleurs sont arrivées dimanche à l’aéroport de Montréal pour accueillir des centaines d’Ukrainiens fuyant la guerre dans leur pays et prêts à commencer à reconstruire leur vie au Canada.

Le deuxième des trois vols affrétés par le gouvernement fédéral a atterri peu avant 11 heures à l’aéroport international Pierre Elliott Trudeau avec 306 réfugiés et plus de 20 animaux à bord. Les passagers approuvés pour un voyage d’urgence au Canada ont atterri sept jours seulement après l’atterrissage du premier vol de ce type à Winnipeg, et quelques jours avant l’arrivée du dernier avion, à destination de Halifax, prévue pour le 2 juin.

Alors que certains nouveaux arrivants se sont précipités avec émotion dans les bras de leurs proches peu après avoir débarqué dimanche, d’autres ont fait le voyage depuis Varsovie, en Pologne, sans savoir à quoi s’attendre à Montréal.

Alina Shuvalova a fui sa maison dans la région de Donbas en Ukraine, un point chaud lourdement bombardé pendant la majeure partie de la guerre de trois mois avec la Russie.

Elle dit qu’elle n’a aucun parent à Montréal et qu’elle va rester dans un hôtel avec son bébé d’un an.

« C’est (une) situation très difficile près de ma ville », a déclaré Shuvalova dimanche. « Mes parents m’appellent qu’ils entendent des bombardements tous les jours et je veux sauver mon bébé », a-t-elle ajouté. « Je suis très reconnaissante de ce voyage et d’être arrivée ici ».

Des personnes attendent l’arrivée de ressortissants ukrainiens fuyant la guerre en cours à l’aéroport Trudeau de Montréal, dimanche 29 mai 2022. LA PRESSE CANADIENNE/Graham Hughes

Yuriy Topolnytsky et sa mère attendaient depuis des heures l’arrivée des membres de leur famille.

« Cette guerre a pris des gens bien », a déclaré Topolnystky. « Le fils de ma tante, il a tremblé à cause des sirènes et il est déjà traumatisé. Même quand il attendait le visa en Pologne, il était tellement soulagé… il n’y avait pas de sirène. »

« C’est un gars intelligent, il a beaucoup d’opportunités ici, peut-être qu’il deviendra le prochain Premier ministre du Canada – qui sait. »

Orysia Krucko du Conseil ukrainien-canadien, l’un des partenaires du ministère de l’Immigration du Québec pour soutenir les Ukrainiens qui s’installent dans la ville, a déclaré que les personnes sans famille d’accueil seraient relogées dans des hôtels de Montréal.

« Nous sommes heureux de ce deuxième vol », a déclaré M. Krucko. « Mais nous devons nous rappeler que c’est une tragédie. Ce sont des gens qui arrivent d’un pays en guerre. »

Des ressortissants ukrainiens fuyant l’invasion russe en cours en Ukraine arrivent à l’aéroport international Richardson, à Winnipeg, lundi 23 mai 2022. THE CANADIAN PRESS/David Lipnowski

Selon les données du gouvernement fédéral, le Canada a reçu un peu plus de 259 000 demandes de résidence temporaire en date du 25 mai, et 120 668 de ces demandes ont été approuvées. Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a également affrété un vol au début du mois qui a amené 166 Ukrainiens dans la province.

La ministre fédérale des Affaires étrangères, Mélanie Joly, s’est jointe dimanche à Marie-France Lalonde, secrétaire parlementaire du ministre de l’Immigration, et au ministre du Travail du Québec, Jean Boulet, pour accueillir les nouveaux arrivants.

« Ce que nous voyons est l’impact d’une guerre illégale et injustifiable », a déclaré une Joly émue lors d’une conférence de presse. « Ces personnes n’ont jamais pensé qu’elles devraient aller chercher refuge de l’autre côté de l’Atlantique ».

Joly a reconnu que le Canada pouvait faire mieux lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait fallu près de 100 jours après l’éclatement de la guerre pour transporter par avion les réfugiés en lieu sûr. Elle a déclaré qu’Ottawa était prêt à offrir une aide financière aux nouveaux arrivants à partir du 2 juin.

« Ces gens ont vécu l’enfer (…) ils sont tous traumatisés par ce qui s’est passé. Nous devons donc continuer à les accueillir et à les soutenir », a-t-elle déclaré.

Vlada Polishchuk était tout sourire en tenant un gâteau traditionnel à l’aéroport dimanche. Sa famille, cependant, ne faisait pas partie des nouveaux arrivants.

« Nous avons proposé à ma famille de les faire venir en avion, mais tout le monde a refusé », a déclaré Polishchuk. « Ils ont tous l’impression que c’est leur maison, pourquoi la quitteraient-ils ? ».

Polishchuk, qui vit à Montréal depuis sept ans, a dit qu’elle a même envisagé de rentrer au pays pour soutenir ses proches.

« Mais je vois que d’ici, je peux être encore plus utile même s’il y a quelques étapes où je me sentais tellement impuissante en regardant ce qui se passe et vous êtes ici au Canada, vivant votre vie, ce sont deux mondes différents. »

« Mais être ici, c’est la communauté et le soutien, c’est quelque chose qui m’aide à tenir bon et à faire la différence. »

— Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 29 mai 2022.