ABUJA, NIGERIA — Une bande armée a tué plus de 100 personnes dans une région reculée du nord du Nigeria, ont déclaré mardi des survivants et les autorités locales.

Les attaquants ont ciblé quatre villages dans la région de Kanam dans l’Etat du Plateau, la plus récente d’une série d’attaques violentes dans le nord du Nigeria.

Ces attaques sont devenues fréquentes dans le nord du Nigeria, notamment entre les musulmans peuls, qui sont pour la plupart des éleveurs de bétail, et les communautés chrétiennes haoussas et d’autres groupes ethniques, qui sont principalement des agriculteurs.

Le conflit pour l’accès à la terre et à l’eau a encore aggravé la division sectaire entre chrétiens et musulmans au Nigeria, la nation la plus peuplée d’Afrique avec ses 206 millions d’habitants profondément divisés selon des lignes religieuses.

Dans cette récente attaque, les assaillants sont arrivés dimanche après-midi, saccageant les maisons et tirant sur les résidents, selon Alpha Sambo, un survivant et un leader de la jeunesse Kanam qui aide les personnes déplacées et blessées.

« Les personnes qui ont été tuées sont plus de 100 », a-t-il déclaré mardi à l’Associated Press. D’autres témoins affirment qu’il y a eu jusqu’à 130 morts et que beaucoup de personnes ont été blessées et déplacées.

La police et le gouvernement de l’État ont confirmé les attaques mais n’ont pas donné de détails sur la cause ou le nombre de victimes. Les autorités nigérianes ont été accusées par le passé de dissimuler des informations sur le nombre de morts dans de telles tueries.

Sur les médias sociaux, les vidéos consultées par AP semblaient montrer des maisons rasées et des corps enveloppés dans des nattes et des sacs dans des fosses communes. Beaucoup ont été enterrés avant même que leurs proches n’aient appris leur décès, selon les habitants.

Bien qu’il n’y ait pas eu de revendication immédiate de la responsabilité de ces dernières violences, les résidents ont déclaré qu’elles avaient été perpétrées par les bergers.

Les assaillants « étaient bien armés » de fusils AK-47 et de machettes et sont arrivés sur des dizaines de motos transportant chacune jusqu’à trois hommes, a déclaré le chef des jeunes Sambo.

Deux jours après l’attaque, la zone de Kanam est toujours tendue et le calme n’a pas été complètement rétabli, a déclaré Dayyabu Yusuf Garga, président de l’autorité du gouvernement local de Kanam.

Le gouverneur de l’État du Plateau, Simon Bako Lalong, a ordonné aux forces de sécurité de rétablir la paix et l’ordre dans les villages touchés et a promis « de rendre difficile aux terroristes et autres criminels d’établir leurs bases dans n’importe quelle partie de l’État », selon un communiqué du gouvernement.

Le Conseil de sécurité de l’Etat a adopté « des mesures de grande envergure pour renforcer toutes les mesures de sécurité », a déclaré M. Lalong, mais des engagements similaires pris dans le passé n’ont pas réussi à améliorer la sécurité dans la région, disent les résidents.

Le président Muhammadu Buhari a été élu en 2015 sur la promesse qu’il améliorerait la sécurité du Nigeria et fait face à une pression croissante pour freiner les tueries alors qu’il arrive à la fin de son deuxième et dernier mandat de quatre ans à la tête du pays.

La nation ouest-africaine continue de faire face à des problèmes de sécurité dans d’autres régions du pays. Une insurrection de dix ans dans le nord-est du Nigeria par les rebelles extrémistes islamiques de Boko Haram et la violence des groupes armés dans le nord-ouest ont entraîné la mort de milliers d’autres personnes.

Les forces de sécurité nigérianes sont souvent dépassées en nombre et en armes par les groupes armés dans ces régions instables, disent les analystes de la sécurité, créant un défi sérieux à la quête de paix et de stabilité du Nigeria.