Des frères médiévaux « criblés » de vers : étude
Lorsque nous pensons aux frères médiévaux, nous pouvons imaginer le joyeux frère Tuck de Robin des Bois, connu pour sa silhouette rondelette et son amour de la nourriture et de la boisson.
Mais il s’avère que certains de ces moines avaient bien plus à offrir que des gâteaux et de la bière.
Selon une étude publiée vendredi, les frères augustins de l’Angleterre médiévale étaient presque deux fois plus susceptibles de souffrir de parasites intestinaux que les autres personnes, bien que la plupart des monastères soient équipés d’installations sanitaires – une rareté pour les citoyens ordinaires.
Des chercheurs du département d’archéologie de l’Université de Cambridge ont exhumé les restes de 19 frères sur le terrain d’un ancien couvent augustinien à Cambridge, en Angleterre.
En comparant des échantillons de sol prélevés autour des pelvis des frères et de 25 citadins de faible statut socio-économique de la même époque (12e-14e siècle), les chercheurs ont pu comparer la prévalence des parasites chez des personnes ayant des modes de vie très différents, selon l’étude publiée dans l’International Journal of Paleopathology.
L’analyse a révélé que 11 des frères (58%) étaient infectés par des vers, contre seulement huit des habitants (32%).
Le pourcentage de présence de parasites chez les locaux était comme prévu, similaire à celui trouvé dans des études précédentes sur les sépultures médiévales européennes, mais les chercheurs ont déclaré que les taux d’infection des restes de l’ancien couvent sont élevés.
« Les frères de la Cambridge médiévale semblent avoir été criblés de parasites », a déclaré Piers Mitchell, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
C’est la première fois que quelqu’un a essayé de déterminer la fréquence des parasites chez des personnes ayant des styles de vie différents dans la même ville médiévale, a-t-il ajouté.
Le chercheur Tianyi Wang, qui a effectué la microscopie pour trouver les œufs de parasites, a déclaré que l’espèce la plus commune trouvée était l’ascaris, suivie du trichocéphale, tous deux étant propagés par un « mauvais assainissement. »
Bien que les frères aient eu accès à des latrines et à des installations de lavage – généralement avec de l’eau courante, bien que cela doive encore être confirmé sur le site de Cambridge – les chercheurs suggèrent que la différence marquée dans le taux d’infection doit être due à des différences dans le traitement des déchets humains.
« Une possibilité est que les frères cultivaient leurs jardins potagers avec des fèces humaines, ce qui n’était pas inhabituel à l’époque médiévale, et cela peut avoir conduit à une infection répétée par les vers », a expliqué Mitchell.
Par rapport aux toilettes – assez sophistiquées selon les normes médiévales – auxquelles les moines étaient habitués, les gens ordinaires devaient se contenter d’une fosse d’aisance, un simple trou dans le sol.