Les pilotes disent qu’un arriéré de Transports Canada retarde la certification médicale, ce qui entraîne des retards de plusieurs mois avant qu’ils ne puissent retourner dans les airs.

Un nombre important de pilotes jugés aptes à voler par les médecins légistes de l’aviation attendent depuis un an ou plus le feu vert de Transports Canada pour leur approbation, a déclaré le président de l’Air Line Pilots Association, Tim Perry.

« Ce processus prend neuf, 10, 11, 12, 13, 14, 15 mois. Et c’est tout simplement ridicule », a-t-il déclaré dans une interview. « Cela affecte les moyens de subsistance des pilotes. » Le délai standard de Transports Canada est de 40 jours ouvrables.

Le goulot d’étranglement survient au milieu d’une augmentation de la demande de pilotes alors que les voyages commencent à rebondir après deux ans d’activité déprimée en raison des restrictions liées au COVID-19.

« Nous passons six mois sans un retour d’appel téléphonique ou sans retour d’e-mail. En partie, cela prend trop de temps. Et en partie, nous avons un problème majeur en termes d’échange d’informations », a déclaré Perry.

« Nous croyons que, en partie, ces choses sont retardées parce que Transports Canada manque de ressources. »

Le syndicat, qui représente quelque 6 000 pilotes canadiens, a soulevé la question à plusieurs reprises auprès de Transports Canada et prévoit de lui envoyer, ainsi qu’au ministre des Transports Omar Alghabra, une deuxième lettre de préoccupation d’ici une semaine, a-t-il déclaré.

Le porte-parole de Transports Canada, Hicham Ayoun, a déclaré que la certification médicale – souvent la dernière étape d’un renouvellement de licence, qui est requise tous les deux ans – prend généralement environ deux mois.

« Cependant, dans les circonstances actuelles, cette norme de service pourrait connaître des retards », a-t-il déclaré. « La forte demande de services, la complexité médicale croissante et les défis liés à la pandémie sont quelques-uns des facteurs qui contribuent aux retards dans la prestation des services. »

La plupart des quelque 60 000 demandes annuelles de certification médicale, y compris privées, sont des demandes de réémission de certificats existants et sont validées par des médecins légistes « sur le terrain, sans délai d’attente », a déclaré Ayoun.

Mais les applications nouvelles ou « médicalement complexes » nécessitent plus de temps pour l’évaluation ou la collecte d’informations afin d’assurer la sécurité publique, a-t-il déclaré. Les cas complexes comprennent ceux où les pilotes ont été signalés pour des problèmes potentiels de santé physique ou mentale, mais jugés par la suite aptes à voler par les examinateurs.

Avec les syndicats, les pilotes affirment que l’arriéré leur coûte, à eux et à leurs collègues, une baisse des revenus ainsi que des primes d’assurance plus élevées causées par le plus grand nombre d’employés en invalidité de longue durée en attendant leurs certificats médicaux.

« Lorsqu’une personne est en arrêt de travail en raison d’une invalidité de longue durée, cela peut affecter son revenu mensuel, cela peut affecter son revenu ouvrant droit à pension », a déclaré Perry.

Dans une grande compagnie aérienne canadienne, environ trois pour cent des pilotes approuvés à la suite d’examens médicaux flottent désormais dans les limbes de l’invalidité tandis que leurs demandes avancent dans les classeurs fédéraux, a déclaré un cadre qui n’était pas autorisé à parler de la question.

« Lorsque vous parlez d’invalidité à long terme, c’est énorme », a déclaré le responsable. « Normalement, c’est une question de semaines. La situation normale serait de zéro (pour cent). »

Il a souligné les pénuries de personnel ainsi que les négociations salariales plus difficiles qui peuvent découler de primes d’assurance plus élevées.

« En fin de compte, c’est le problème de tout le monde. »

Le nombre croissant d’opérations chirurgicales reportées résultant de la COVID-19 pourrait prolonger le temps d’arrêt de certains pilotes, a-t-il ajouté, notant que l’obstacle échappe au contrôle de Transports Canada.

Deux pilotes, qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à discuter publiquement de questions d’emploi ou de leur état de santé, disent avoir contacté la Direction de la médecine de l’aviation civile de Transports Canada des dizaines de fois mais n’ont jamais reçu de réponse.

Un pilote d’Air Transat avec qui La Presse canadienne s’est entretenue avait un problème de santé identifié par un examinateur, mais a ensuite reçu l’approbation de trois spécialistes et a déposé sa demande en juin, a-t-il déclaré.

« C’est dans les limbes depuis », a-t-il déclaré.

Un pilote d’Air Canada a déclaré avoir demandé une certification médicale il y a plus de six mois, sans mot depuis.

Les retards ne sont pas limités aux pilotes commerciaux.

Maxime Allaire, agent immobilier et voyageur récréatif de la région de Montréal, a déclaré qu’il avait passé son examen médical en août, mais qu’il n’avait pas encore de nouvelles de Transports Canada.

« Ils ont la réputation de ne pas être trop rapides avec quoi que ce soit dans le meilleur des cas », a déclaré Benoit Gauthier, un pilote à la retraite qui a volé avec Air Canada pendant 37 ans.

Pendant ce temps, les compagnies aériennes continuent de réembaucher des équipages de conduite à la suite de licenciements temporaires alors que les règles de test s’assouplissent et que les avis aux voyageurs sont levés.

« Nous travaillons en temps réel à la restauration de notre réseau pré-pandémique et continuons de rappeler nos professionnels hautement qualifiés et expérimentés, qui dans de nombreux cas ont été mis en congé pendant de nombreux mois », a déclaré la porte-parole de WestJet, Denise Kenny, dans un e-mail, notant que l’entreprise est « consciente des défis » à Transports Canada.

Le ministère dit avoir apporté des modifications récentes au « triage et à l’évaluation des dossiers » et incorporé des « solutions de messagerie numérique » pour répondre aux utilisateurs.

Sa branche de médecine de l’aviation civile est en train de passer à l’examen des dossiers numériques afin d’améliorer son efficacité et de « traiter les demandes le plus rapidement possible », a déclaré Ayoun.

Certaines compagnies aériennes sont moins préoccupées par les arriérés médicaux que par les retards dans les autorisations de sécurité.

Flair Airlines, qui vise à embaucher plus de 125 pilotes cette année, « n’a rencontré aucun problème avec la rapidité de réception des candidatures nouvelles ou médicalement complexes », a déclaré la chef de cabinet Jamina Kotak dans un e-mail.

Cependant, le transporteur à bas prix a du mal à obtenir les « cartes d’identité à accès restreint » qui permettent aux équipages de filtrer dans les zones réglementées des aéroports. Les cartes sont délivrées par les autorités aéroportuaires locales, mais seulement après que les contrôles de sécurité ont été effectués par Transports Canada.

« C’est un goulot d’étranglement », a déclaré Kotak.

Transports Canada n’a pas répondu immédiatement aux questions concernant les cartes d’accès de sécurité.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 mars 2022