MEXICO – Un canoë en bois utilisé par les anciens Mayas et qui aurait plus de 1 000 ans a été découvert dans le sud du Mexique, ont déclaré vendredi des responsables, dans le cadre de travaux archéologiques accompagnant la construction d’un nouveau train touristique important.

Le canoë extrêmement rare a été trouvé presque entièrement intact, immergé dans une piscine d’eau douce connue sous le nom de cenote, dont des milliers parsèment la péninsule du Yucatan au Mexique, près des ruines de Chichen Itza, autrefois une grande ville maya avec des temples sculptés et des pyramides imposantes.

Mesurant un peu plus de 1,6 mètre de long et 80 cm de large, le canoë était probablement utilisé pour transporter l’eau du cenote ou déposer des offrandes rituelles, selon une déclaration de l’institut mexicain des antiquités INAH.

L’institut a décrit cette extraordinaire découverte comme « le premier canoë complet de ce type dans la région maya », ajoutant que des experts de l’Université de la Sorbonne à Paris aideront à analyser le bois bien préservé pour déterminer son âge et son type.

Un modèle tridimensionnel du canoë sera également commandé, ajoute le communiqué, pour faciliter les études ultérieures et permettre la réalisation de répliques.

Le canoë est provisoirement daté de 830 à 950 après J.-C., vers la fin de l’apogée classique de la civilisation maya, lorsque des douzaines de villes situées dans le sud du Mexique actuel et en Amérique centrale ont prospéré au milieu d’importantes réalisations humaines en mathématiques, en écriture et en art.

Il a été découvert alors que des ouvriers travaillant à la construction d’un projet de train touristique défendu par le président Andres Manuel Lopez Obrador inspectaient la zone entourant le cénote, qui se trouve près d’une section du projet qui reliera Cancun, la principale station balnéaire du Mexique.

Lopez Obrador a présenté le Train Maya comme une infrastructure touristique qui contribuera à réduire la pauvreté dans les États les plus pauvres du sud du Mexique, alors que les critiques affirment qu’il risque d’endommager les écosystèmes délicats de la région.

Reportage de David Alire Garcia ; édition de Sandra Maler