Cuba maîtrise l’incendie d’un dépôt pétrolier, le pire de l’histoire de l’île
Mardi, les pompiers ont finalement maîtrisé ce que les autorités ont décrit comme le pire incendie de l’histoire de Cuba. En cinq jours, il a détruit 40 % du principal dépôt de carburant de l’île des Caraïbes et provoqué des pannes de courant massives.
Des témoins de Reuters ont rapporté que les flammes qui ont ravagé un segment de quatre réservoirs du super port pétrolier de Matanzas se sont éteintes et que les énormes panaches d’épaisse fumée noire qui s’échappent de la zone ont diminué et sont maintenant principalement gris.
Matanzas est le plus grand port de Cuba pour la réception des importations de pétrole brut et de carburant. Le brut lourd cubain, ainsi que le fioul et le diesel stockés à Matanzas dans 10 énormes réservoirs, sont principalement utilisés pour produire de l’électricité sur l’île.
La foudre a frappé un réservoir de stockage de carburant vendredi soir. Le feu s’est propagé à un second dimanche et a englouti les quatre réservoirs lundi, accompagné d’énormes explosions et malgré les efforts des pompiers locaux soutenus par plus de 100 renforts mexicains et vénézuéliens.
Le pompier Rafael Perez Garriga a déclaré à Reuters, aux abords de la catastrophe, qu’il craignait que l’incendie n’ait un impact sur la situation énergétique du pays.
« La situation va être plus difficile. Si les centrales thermoélectriques sont alimentées par ce pétrole, le monde entier va être affecté, il s’agit d’électricité et cela affecte tout », a-t-il déclaré.
Le pays, dirigé par les communistes et soumis à de lourdes sanctions américaines, est pratiquement en faillite. Les fréquentes coupures de courant et les pénuries d’essence et d’autres produits de base avaient déjà créé une situation tendue avec des protestations locales éparses après les troubles historiques de l’été dernier en juillet.
Mardi, d’autres hélicoptères se sont joints aux efforts pour éteindre le feu, ainsi que deux bateaux-pompes envoyés par le Mexique avec des équipements lourds de lutte contre l’incendie.
« Nous n’avons pas encore été en mesure d’accéder à la zone d’impact en raison des conditions. Il y a de la combustion et nous ne pouvons donc pas risquer nos vies pour l’instant », a déclaré M. Perez vers midi.
Plus tard dans la journée, les pompiers sont entrés pour la première fois dans la zone et ont pulvérisé de la mousse et de l’eau sur les restes encore fumants.
« Aujourd’hui, nous avons réussi à contrôler l’incendie », a déclaré Rolando Vecino, responsable des transports au ministère de l’Intérieur, à la télévision publique depuis les lieux.
Les responsables n’ont pas dit combien de carburant a été perdu dans l’incendie qui a détruit les quatre réservoirs. Les autorités ont déclaré qu’aucun pétrole n’avait contaminé la baie de Matanzas toute proche. Elles ont néanmoins averti les résidents jusqu’à La Havane de porter des masques et d’éviter les pluies acides en raison de l’énorme panache de fumée généré par l’incendie.
Un pompier est mort et 14 ont été portés disparus samedi lorsque le deuxième réservoir a explosé, ont déclaré les autorités mardi, corrigeant un chiffre précédent de 16 disparus. Cinq autres personnes restent dans un état critique.
Mario Sabines, gouverneur de la province de Matanzas, à environ 130 km de La Havane, a déclaré que les flammes se sont propagées comme une « torche olympique » d’un réservoir à l’autre, transformant chacun d’eux en un « chaudron ».
Reportages supplémentaires de Marc Frank et Nelson Gonzalez ; Montage de David Gregorio et Marguerita Choy.