Le porte-avions américain Ronald Reagan a conclu samedi un exercice naval avec la Corée du Sud en mer des Philippines, ont déclaré les deux armées, alors que des signes indiquent que la Corée du Nord se prépare peut-être à effectuer sa première explosion nucléaire expérimentale depuis 2017.

L’exercice de trois jours qui a débuté jeudi dans les eaux internationales au large de l’île japonaise d’Okinawa était apparemment le premier exercice conjoint des alliés impliquant un porte-avions américain depuis novembre 2017.

Le Ronald Reagan a ensuite rejoint les USS Theodore Roosevelt et Nimitz dans un rare exercice à trois porte-avions avec des navires de la marine sud-coréenne pendant la dernière série de provocations de la Corée du Nord en matière d’essais nucléaires et de missiles balistiques intercontinentaux.

Le dernier exercice a eu lieu quelques semaines après que le président Joe Biden et le président sud-coréen Yoon Suk Yeol aient promis, lors d’un sommet à Séoul, de renforcer les exercices de défense et de discuter des moyens permettant à Washington de protéger son allié face aux menaces croissantes de la Corée du Nord.

La 7e flotte de la marine américaine a déclaré que l’exercice visait à renforcer l’interopérabilité des deux marines.

Vendredi, l’envoyé spécial de Biden pour la Corée du Nord, Sung Kim, a déclaré que Washington « se prépare à toutes les éventualités » en étroite coordination avec la Corée du Sud et le Japon, tout en surveillant les dispositions prises par la Corée du Nord en vue d’un éventuel essai nucléaire qui pourrait être imminent.

Kim, qui était à Séoul pour une réunion trilatérale avec ses homologues sud-coréen et japonais pour discuter de l’impasse nucléaire avec la Corée du Nord, a déclaré que Washington estime que le Nord poursuit ses préparatifs sur son site d’essais nucléaires dans la ville de Punggye-ri, au nord-est du pays.

Le prochain essai du Nord serait le septième depuis 2006 et le premier depuis septembre 2017, lorsqu’il a affirmé avoir fait exploser une bombe thermonucléaire destinée à être montée sur ses missiles balistiques intercontinentaux.

Les négociations nucléaires entre Washington et Pyongyang sont au point mort depuis 2019 en raison de désaccords sur l’échange de la levée des sanctions paralysantes imposées par les États-Unis contre les mesures de désarmement du Nord.

La Corée du Nord a déjà effectué 17 essais de missiles cette année, dont ses premières démonstrations de missiles balistiques intercontinentaux depuis près de cinq ans.