Tout le monde craignait que cela n’arrive.

Dans les semaines qui ont précédé une rare confluence de grandes fêtes juives, chrétiennes et musulmanes, avec des dizaines de milliers de visiteurs attendus à Jérusalem pour la première fois depuis la pandémie, les dirigeants israéliens, palestiniens et arabes ont discuté des moyens de calmer les tensions.

Israël a pris des mesures pour assouplir les conditions de son régime militaire de près de 55 ans sur des millions de Palestiniens, en levant certaines restrictions de mouvement et en délivrant des milliers de permis de travail. La police israélienne a déclaré qu’elle travaillerait pour que tout le monde puisse prier en paix.

L’objectif était d’éviter une répétition de l’année dernière, lorsque des semaines de manifestations et d’affrontements à Jérusalem ont finalement contribué à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et les dirigeants militants du Hamas à Gaza.

Cela n’a pas fonctionné comme prévu.

Israël a connu la série d’attaques la plus meurtrière depuis des années. Ses troupes ont lancé des raids d’arrestation au plus profond de la Cisjordanie occupée, déclenchant des fusillades. Des affrontements ont éclaté sur un site majeur de Jérusalem sacré pour les juifs et les musulmans et des roquettes ont été tirées depuis Gaza.

Voici comment nous en sommes arrivés là :

UNE VAGUE D’ATTAQUES

Le 22 mars, un citoyen palestinien d’Israël a tué quatre personnes dans une attaque à la voiture-bélier et à l’arme blanche dans la ville de Beer Sheva. Des fusillades par des Palestiniens au cours des trois semaines suivantes, y compris au cœur de Tel-Aviv, ont fait 10 morts supplémentaires.

Les autorités israéliennes ont déclaré que les assaillants avaient agi la plupart du temps seuls, et bien que le Hamas et d’autres groupes militants aient applaudi les attaques, aucun ne les a revendiquées. Certains des assaillants ont soutenu le groupe État islamique, mais rien ne prouve qu’il ait organisé les attaques.

Israël a lancé des raids à travers la Cisjordanie occupée, arrêtant des dizaines de personnes. Les Palestiniens ont lancé des pierres et des bombes incendiaires, et à Jénine, un bastion militant de longue date, des fusillades ont éclaté.

Au moins 26 Palestiniens ont été tués, selon un décompte de l’Associated Press, dont les assaillants et de nombreux participants aux affrontements. Mais les morts comprennent également un avocat et une femme de 18 ans qui semblent avoir été des passants, ainsi qu’une femme non armée abattue à un poste de contrôle.

Israël a capturé la Cisjordanie, ainsi que Jérusalem-Est et la bande de Gaza, lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Les Palestiniens veulent que les trois territoires forment leur futur État.

Israël contrôle totalement plus de 60 % de la Cisjordanie, où il a construit plus de 130 colonies qui abritent près de 500 000 colons juifs. L’Autorité palestinienne, de plus en plus impopulaire, administre de grands centres de population et coopère avec Israël en matière de sécurité.

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AFFRONTEMENTS À JÉRUSALEM

Le 15 avril, des affrontements ont éclaté à l’aube entre les Palestiniens et la police israélienne dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa dans la vieille ville de Jérusalem. La police dit que les Palestiniens leur ont lancé des pierres et en direction d’un lieu saint juif adjacent, les forçant à emménager. Les Palestiniens disent qu’ils ont utilisé une force excessive.

Plus de 150 Palestiniens et trois policiers israéliens ont été blessés. La police a tiré des balles en caoutchouc et des grenades assourdissantes et les Palestiniens ont lancé des pierres et des feux d’artifice. À un moment donné, la police a fait irruption dans la mosquée elle-même pour arrêter les lanceurs de pierres présumés à l’intérieur.

Des affrontements plus petits ont éclaté depuis lors, et dimanche, des Palestiniens ont lancé des pierres sur des bus juste à l’extérieur de la vieille ville.

« Une campagne d’incitation menée par le Hamas a été menée contre Israël », a déclaré le Premier ministre Naftali Bennett cette semaine. « Israël fait tout pour que tous les peuples, comme toujours, puissent célébrer les fêtes en toute sécurité – juifs, musulmans et chrétiens. »

L’esplanade tentaculaire où se trouve la mosquée est le troisième site le plus sacré de l’Islam et le plus sacré pour les Juifs, qui l’appellent le Mont du Temple parce que deux temples juifs s’y trouvaient dans l’Antiquité. Il se trouve au cœur émotionnel du conflit centenaire et a été le point zéro de plusieurs flambées de violence.

Les Palestiniens considèrent les visites régulières de juifs nationalistes et religieux sous escorte policière comme une provocation et un prélude possible à la prise de contrôle du site par Israël ou à sa partition. Les autorités israéliennes se disent déterminées à maintenir le statu quo.

La vieille ville fait partie de Jérusalem-Est, qu’Israël a annexée dans un mouvement non reconnu internationalement et considère comme faisant partie de sa capitale. Les Palestiniens veulent que Jérusalem-Est soit la capitale de leur futur État.

Les politiques discriminatoires à Jérusalem-Est soutiennent l’expansion des colonies juives. Les Palestiniens se voient systématiquement refuser les permis de construire, ce qui oblige nombre d’entre eux à construire sans autorisation, au risque de démolir leur maison. Des dizaines de familles palestiniennes risquent d’être expulsées de force de leurs maisons en raison d’une campagne de plusieurs décennies menée par des colons pour étendre la présence juive à Jérusalem-Est.

Les Juifs nés à Jérusalem sont des citoyens israéliens. La plupart des Palestiniens refusent la citoyenneté israélienne, mais ceux qui la demandent doivent passer par un processus bureaucratique long et incertain. Les Palestiniens qui passent trop de temps en dehors de Jérusalem-Est, pour le travail, les études ou des raisons familiales, peuvent perdre leur résidence et se voir interdire de revenir. Cette politique ne s’applique pas aux Juifs.

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FUSÉES DE GAZA

Lundi soir, une roquette a été tirée sur le sud d’Israël depuis la bande de Gaza. Les militaires l’ont intercepté et ont effectué des frappes aériennes. Personne n’a été blessé et personne n’a réclamé la roquette – la première à être tirée sur Israël depuis des mois. Deux autres roquettes ont été tirées dans la nuit, a annoncé jeudi l’armée, et Israël a effectué de nouvelles frappes aériennes.

Israël et l’Égypte ont imposé un blocus paralysant sur Gaza depuis que le Hamas a pris le pouvoir aux forces palestiniennes rivales il y a 15 ans. Le chômage oscille autour de 50 %, les pannes d’électricité durent environ 12 heures par jour, l’eau du robinet n’est pas potable et le Hamas reste fermement au pouvoir.

Israël et le Hamas ont mené quatre guerres depuis 2008, aggravant la misère des 2 millions de Palestiniens qui vivent dans l’étroite bande côtière. Gaza commence à peine à se reconstruire après la plus récente, qui a fait plus de 250 morts palestiniens, dont 129 civils, selon l’ONU. Quatorze personnes ont été tuées en Israël.

Les malheurs de Gaza sont bien antérieurs au Hamas, qui a fait irruption sur la scène à la fin des années 1980, lors du premier des deux soulèvements palestiniens contre le régime israélien. Le groupe militant – qualifié de terroriste par Israël et les pays occidentaux – ne reconnaît pas Israël et a mené de nombreuses attaques meurtrières contre des civils israéliens au fil des ans.

Plus de la moitié des 2 millions de Palestiniens vivant à Gaza sont les descendants de réfugiés de ce qui est aujourd’hui Israël qui ont fui ou ont été chassés pendant la guerre de 1948 entourant sa création.

Environ 60% des Palestiniens dans les trois territoires ont moins de 30 ans, avec peu ou pas de souvenir du processus de paix au Moyen-Orient, qui a échoué il y a plus de dix ans.

« Nous avons une génération très radicalisée », a déclaré Mkhaimar Abusada, professeur de sciences politiques à l’Université Al-Azhar de Gaza. « Ils ne se soucient pas vraiment de savoir si nous allons ou non dans une autre guerre avec Israël, que ce soit à propos d’Al-Aqsa ou de toute autre chose. »