BANGKOK — La visite du Premier ministre cambodgien Hun Sen au Myanmar dans le but de relancer les efforts de paix après la prise de contrôle militaire de l’année dernière a provoqué une réaction de colère parmi les critiques, qui disent qu’il légitime la prise de pouvoir de l’armée.

Hun Sen est le premier chef de gouvernement à se rendre au Myanmar depuis la prise de pouvoir militaire en février dernier. Le dirigeant cambodgien autoritaire détient le pouvoir depuis 36 ans et garde une laisse étroite sur l’activité politique dans son pays.

Dans son rôle de président actuel de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, il a rencontré le général senior Min Aung Hlaing, qui a renversé le gouvernement élu d’Aung San Suu Kyi, plongeant le Myanmar dans un conflit violent et une catastrophe économique.

Des photos publiées par une publication liée à l’armée, le Popular News Journal, montraient les deux hommes debout côte à côte portant des masques faciaux, se cognant les avant-bras et assis sur des chaises dorées ornées devant un écran doré élaboré.

Le ministère de l’Information du Myanmar a déclaré que les deux hommes avaient eu des entretiens sur les relations bilatérales et les questions d’intérêt mutuel, y compris l’ASEAN. Il n’a pas élaboré.

Des manifestations et des rassemblements ont eu lieu dans certaines régions du Myanmar alors que les gens exprimaient leur colère contre la visite de Hun Sen.

Des centaines de manifestants ont brûlé des portraits du Premier ministre cambodgien et scandé : « Torche inhumaine Hun Sen. Les personnes qui s’engagent avec Min Aung Hlaing devraient mourir d’une mort horrible », ont montré des vidéos de la manifestation publiées en ligne.

En avril dernier, les dirigeants de l’ASEAN, dont Min Aung Hlaing, se sont mis d’accord sur une feuille de route en cinq points vers un règlement pacifique de la crise au Myanmar, y compris la fin de la violence et un dialogue politique entre toutes les parties prenantes.

Le dirigeant du Myanmar a été empêché en octobre d’assister aux réunions de l’ASEAN après que l’envoyé spécial du groupe a été empêché de rencontrer Suu Kyi et d’autres détenus politiques, ce qui était l’une des stipulations de l’accord.

Hun Sen a déclaré mercredi avant de quitter le Cambodge qu’il n’avait posé aucune condition préalable à sa visite.

« Ce que je voudrais apporter aux pourparlers, ce n’est rien d’autre que les cinq points, des points de consensus qui ont été convenus par tous les États membres de l’ASEAN », a-t-il déclaré.

L’armée birmane a déclaré que Hun Sen ne serait pas autorisée à rencontrer Suu Kyi, qui a été condamnée en décembre pour incitation et violation des restrictions sur les coronavirus et condamnée à quatre ans de prison – une peine que Min Aung Hlaing a ensuite réduite de moitié.

Un responsable juridique familier avec les procédures judiciaires de Suu Kyi a déclaré qu’elle avait comparu vendredi devant un tribunal spécial de Naypyitaw, la capitale du Myanmar, pour des audiences dans trois affaires de corruption à son encontre, notamment des allégations selon lesquelles elle aurait détourné des dons de bienfaisance pour construire une résidence et abusé de son autorité.

La prise de pouvoir par l’armée a empêché le parti Ligue nationale pour la démocratie de Suu Kyi d’entamer un second mandat. Il a remporté une victoire écrasante aux élections nationales de novembre 2020 et les observateurs électoraux indépendants n’ont trouvé aucune irrégularité majeure.

La décision de Min Aung Hlaing a annulé 10 ans de progrès vers la démocratie alors que l’armée desserrait son emprise sur le pouvoir après des décennies de régime militaire répressif.

L’armée du Myanmar a une histoire d’effusion de sang, y compris une campagne brutale contre la minorité musulmane Rohingya. Sa prise du pouvoir a provoqué des manifestations non violentes à l’échelle nationale, que les forces de sécurité ont réprimées avec une force meurtrière.

L’armée s’est récemment engagée dans la répression violente de toutes les dissidences, disparitions, tortures et exécutions extrajudiciaires. Il a également lancé des frappes aériennes et des offensives terrestres contre des groupes ethniques rebelles armés.

Les forces de sécurité ont tué environ 1 443 civils, selon un décompte détaillé de l’Association d’assistance aux prisonniers politiques. Alors que la répression est devenue plus sévère, une résistance armée s’est développée à l’intérieur du pays.

La visite de Hun Sen a suscité des critiques internationales.

Sa décision de rencontrer Min Aung Hlaing était « un affront au peuple du Myanmar qui s’oppose fermement à la visite », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint pour l’Asie de Human Rights Watch.

« La visite est une gifle face aux autres États membres de l’ASEAN qui n’avaient pas voix au chapitre » même après avoir limité la participation de Min Aung Hlaing au groupe régional de 10 nations, a-t-il déclaré.

Hun Sen était accompagné du vice-Premier ministre Prak Sokhonn, l’envoyé spécial actuel de l’ASEAN, et d’autres hauts dirigeants cambodgiens.

Ayant conservé le pouvoir en exilant ou en emprisonnant l’opposition cambodgienne, Hun Sen espère peut-être que sa visite redorera sa propre image internationale ternie.

Le gouvernement d’unité nationale, un groupe d’opposition clandestin du Myanmar et une administration parallèle, a exhorté Hun Sen à rester à l’écart.

« Rencontrer Min Aung Hlaing, serrer des mains tachées de sang. Cela ne va pas être acceptable », a déclaré le Dr Sasa, porte-parole du groupe qui utilise un seul nom.

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Les journalistes d’Associated Press Sopheng Cheang à Phnom Penh, Kiko Rosario à Manille, aux Philippines, et Jerry Harmer à Bangkok ont ​​contribué à ce rapport.