Citant les données du recensement, le ministre québécois Jolin-Barrette affirme que le français est en danger dans la province.
De nouvelles données de recensement publiées mercredi montrent que le français est en danger, selon la classe politique québécoise, mais un groupe de défense des droits des anglophones craint que ces données soient utilisées pour présenter les anglophones comme une menace avant les élections provinciales de l’automne.
Les données du recensement prouvent « au-delà de tout doute raisonnable » que la langue française est en danger dans la province, a déclaré Simon Jolin-Barrette, ministre de la langue française du Québec.
Le Québec est à la croisée des chemins linguistiques, et il est temps de « renverser la tendance » et de ralentir « le déclin du français » dans la province, a-t-il ajouté.
Dans son dernier communiqué sur le recensement, Statistique Canada a déclaré que le pourcentage de résidents du Québec qui parlent principalement le français à la maison a baissé à 77,5 pour cent en 2021, contre 79 pour cent en 2016. Le pourcentage de résidents du Québec dont la première langue officielle est l’anglais a augmenté à 13 pour cent en 2021, par rapport à 12 pour cent en 2016, atteignant plus d’un million de personnes pour la première fois.
Eva Ludvig, présidente intérimaire du Quebec Community Groups Network, un groupe de défense des droits des anglophones, a déclaré que la croissance de la communauté anglophone du Québec devrait être célébrée.
« Nous ne nous voyons pas comme une menace pour le Québec, nous nous voyons comme un allié de la langue française — nous la soutenons, nous l’apprenons, nous l’utilisons », a-t-elle dit. « Mais ce n’est pas parce que nous voulons que notre identité et nos droits soient protégés que nous sommes une menace ».
Cependant, elle a dit qu’elle craint que le prochain gouvernement du Québec utilise ces données comme une excuse pour imposer de nouvelles restrictions sur les langues autres que le français. Le projet de loi 96, qui a été adopté par l’assemblée législative en mai, fait peu pour protéger le français mais punit les personnes qui parlent anglais, a déclaré Mme Ludvig.
M. Jolin-Barrette, l’architecte du projet de loi 96, qui vise à faire du français la langue commune dans tous les domaines de la vie au Québec – y compris à la maison et au travail – a déclaré que son parti, la Coalition Avenir Québec, n’a pas l’intention de présenter une nouvelle législation linguistique s’il est réélu en octobre. La loi, a-t-il ajouté, donne au gouvernement tous les outils nécessaires pour protéger le français.
Le Parti québécois a profité de ces nouveaux chiffres pour renforcer son argument selon lequel il est le seul parti qui ira plus loin que la CAQ pour promouvoir le français dans la province. Le chef du PQ, Paul St-Pierre Plamondon, a déclaré que le gouvernement a pris des « demi-mesures » pour protéger le français et qu’un « plan plus robuste et complet » est nécessaire.
« Année après année, nous constatons que le déclin du français s’accélère sans que les gouvernements aient le courage de mettre en place des mesures à la hauteur du défi pour renverser cette tendance « , a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le Parti libéral du Québec, quant à lui, a déclaré que la protection de la langue française est une priorité – mais qu’il n’essaiera pas de changer la langue que les gens parlent entre amis et en famille.
« Ce qui est important pour nous, c’est de s’assurer que le français est la langue commune au Québec. Ce n’est pas au gouvernement de dicter la langue parlée à la maison », a déclaré le parti dans un communiqué.
Le premier ministre du Québec, François Legault, a déclaré que si le français n’est pas parlé à la maison, cette langue finira par disparaître.
Daniel Beland, directeur de l’Institut d’études canadiennes de McGill, estime que le moment de la publication des données du recensement met les questions linguistiques à l’ordre du jour avant les élections du 3 octobre au Québec.
M. Beland a déclaré que les données pourraient mettre le gouvernement sur la défensive, mais il a ajouté qu’il sera facile pour la CAQ de dire qu’elle a déjà agi avec le projet de loi 96. Le parti pourrait également utiliser les nouveaux chiffres du recensement pour renforcer ses appels à Ottawa pour donner au Québec plus de contrôle sur l’immigration.
« Je ne pense pas que la langue sera le thème dominant pendant la campagne, mais avec ces nouveaux chiffres, certainement, (les partis) ne pourront pas l’éviter », a déclaré M. Beland.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié en français le 17 août 2022.