Championnat PGA : Mickelson ne défendra pas son titre
Phil Mickelson s’est retiré vendredi du PGA Championship, choisissant de prolonger son hiatus du golf suite aux commentaires incendiaires qu’il a fait sur une ligue rivale financée par l’Arabie Saoudite qu’il soutient et le PGA Tour qu’il a accusé de cupidité.
Mickelson a signé l’une des victoires les plus étonnantes de l’année dernière lorsqu’il a remporté le PGA à Kiawah Island, devenant à 50 ans le plus vieux champion en 161 ans de majors.
Aujourd’hui, la phrase populaire d’il y a dix ans – « Que va faire Phil ensuite ? » — est plus intrigante que purement excitante.
La PGA d’Amérique a annoncé sa décision sur les médias sociaux. Le championnat de la PGA commence jeudi au Southern Hills Country Club à Tulsa, Okla.
Mickelson n’a pas joué depuis le 6 février au Saudi International, où il a accusé le PGA Tour de « cupidité odieuse » dans une interview avec Golf Digest.
Deux semaines plus tard, dans un extrait de la biographie non autorisée d’Alan Shipnuck qui sera publiée la semaine prochaine, Mickelson a révélé comment il avait travaillé en coulisses pour promouvoir la ligue rivale financée par le Fonds d’investissement public et dirigée par Greg Norman.
Mickelson a rejeté les atrocités commises par l’Arabie saoudite en matière de droits de l’homme, notamment le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi, en disant que cela en valait la peine si cela lui permettait d’obtenir les changements qu’il souhaitait sur le PGA Tour.
Mickelson a respecté la date limite pour s’inscrire au championnat de la PGA le 25 avril, bien que son manager ait déclaré qu’il s’agissait plutôt de garder ses options ouvertes. Il s’est également inscrit à l’U.S. Open, et a déclaré qu’il demanderait à être libéré d’un événement conflictuel pour jouer le LIV Golf Invitational à Londres, le premier des tournois de 20 millions de dollars de Norman.
Le circuit a déclaré en début de semaine qu’il n’accorderait aucune dérogation.
Mickelson est le premier champion majeur à ne pas défendre son titre depuis Rory McIlroy à St. Andrews en 2015 en raison d’une blessure au genou due à la pratique du football.
Il est seulement le troisième champion PGA à ne pas défendre son titre au cours des 75 dernières années. Tiger Woods a manqué le tournoi en 2008 alors qu’il se remettait d’une chirurgie reconstructive du genou, et Ben Hogan n’a pas pu jouer en 1949 alors qu’il se remettait de sa voiture heurtée par un bus.
Les problèmes de Mickelson étaient auto-infligés.
« Je pense personnellement que c’est un défi mental incroyable de revenir et de jouer après ce qu’il s’est infligé », a déclaré mercredi Nick Faldo, six fois champion majeur et analyste sur CBS. « Je ne pense pas que ce soit aussi facile que de reprendre la moto, d’arriver à un tournoi de golf et de jouer. L’attention va être monumentale ».
L’attention se déplace maintenant vers la question de savoir si Mickelson va défier le circuit en jouant à Londres dans trois semaines, ou s’il irait à l’U.S. Open, le seul majeur qu’il n’a jamais gagné.
La dernière fois qu’il a joué en Amérique, c’était à Torrey Pines le 28 janvier. Il a manqué le cut.
La sortie du livre de Shipnuck est prévue pour mardi. Parmi les extraits qu’il a déjà publiés sur son site « Firepit Collective », Mickelson affirme avoir recruté des joueurs pour payer des avocats afin de rédiger l’accord de fonctionnement d’une nouvelle ligue.
« Nous savons qu’ils ont tué Khashoggi et qu’ils ont un dossier horrible sur les droits de l’homme. Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont gays. Sachant tout ça, pourquoi est-ce que je l’envisagerais ? Parce que c’est une occasion unique de remodeler la façon dont le PGA Tour fonctionne », a déclaré Mickelson.
Il a qualifié le PGA Tour et le commissaire Jay Monahan de « dictature ».
« Je ne suis pas sûr de vouloir qu’elle réussisse », a-t-il dit à propos de la ligue saoudienne. « Mais juste l’idée de cela nous permet de faire des choses avec le tour ».
Mickelson a rapidement perdu des sponsors tels que KPMG et Amstel Light, tandis que Workday a déclaré qu’il ne renouvellerait pas son contrat avec lui. Mickelson a publié une déclaration dans laquelle il a qualifié son commentaire d' »imprudent » et s’est excusé pour son choix de mots.
Mickelson a déclaré dans sa déclaration qu’il a senti la pression et le stress l’affecter à un niveau plus profond au cours des 10 dernières années et qu’il a besoin de temps libre.
Mais il n’a pas dit s’il allait prendre une pause du golf. Il n’a pas joué depuis le Saudi International le 6 février. Il ne jouera pas cette semaine. Sa déclaration conclut : « Je sais que je n’ai pas été à mon meilleur niveau et j’ai désespérément besoin d’un peu de temps pour donner la priorité à ceux que j’aime le plus et travailler à devenir l’homme que je veux être. »
« Je sais que je n’ai pas été au mieux de ma forme et que j’ai désespérément besoin d’un peu de temps pour donner la priorité à ceux que j’aime le plus et travailler à être l’homme que je veux être », a-t-il déclaré en février.
Mickelson a été remplacé sur le terrain par l’ancien champion du Masters Charl Schwartzel.