TORONTO — Elle est mère de quatre enfants, grand-mère de sept enfants et maintenant la personne la plus âgée à recevoir une maîtrise de l’Université York.

Varatha Shanmuganathan, 87 ans, a reçu sa maîtrise en arts de l’université ontarienne mardi après-midi lors d’une convocation virtuelle en raison de la pandémie.

« Je suis humble et fière », a-t-elle déclaré à CTV News.

Il s’agit en fait de la deuxième maîtrise de Shanmuganathan, mais bien que sa réussite à cet âge puisse paraître surprenante pour certains, sa famille a déclaré que cela correspondait à la femme qu’elle connaît.

« Nous sommes très fiers d’elle », a déclaré Priya Merritt, sa fille, à CTV news. « Mais nous ne sommes pas vraiment surpris. Elle a toujours dit que l’âge n’était pas un obstacle dans la vie, tout comme la race et le sexe ne devraient pas l’être. »

Née au Sri Lanka dans les années 1950, la passion de Shanmuganathan pour l’apprentissage a été encouragée par ses parents.

« J’étais la seule fille et il y avait trois frères », dit-elle. « J’ai été traitée de la même manière. Ils savaient que j’étais quelqu’un de studieux et que je voulais en apprendre davantage. »

Elle est allée à l’université en Inde, puis est revenue enseigner au Sri Lanka, où elle a rencontré son mari, également enseignant. Le couple part bientôt travailler en Afrique et en Angleterre.

« Nous avons vécu dans différentes cultures, différents pays, différents climats », dit-elle.

Et elle a vu les effets de la guerre dans son propre pays, et en Ethiopie lorsque la guerre civile a commencé dans les années 1970.

« Nous étions en plein milieu de la guerre, dit-elle. « Nous l’avons regardé. »

Shanmuganathan dit que ces expériences, couplées aux enseignements de Gandhi, du Dalaï Lama et de Nelson Mandela, l’ont poussée à poursuivre sa deuxième maîtrise à York. Elle a rédigé son mémoire de recherche sur la guerre civile au Sri Lanka et les perspectives de paix.

« Nous tous, êtres humains, devrions être traités de manière égale », a-t-elle déclaré. « C’est le message que je veux faire passer ».

Son prochain projet est d’écrire un livre – prouvant que l’âge n’est vraiment qu’un chiffre.

Avec des fichiers d’Alexandra Mae Jones