Après avoir passé près de deux ans en cage au Canada pendant la pandémie de COVID-19, certains snowbirds attendent anxieusement dans leurs camping-cars et leurs caravanes dans le sud de l’Alberta.

Le terrain de camping Eight Flags dans la petite ville de Milk River, balayée par les vents, à 18 kilomètres du poste frontière canado-américain de Coutts, est rempli de grands camping-cars rutilants.

C’est en prévision de la réouverture lundi des postes frontières terrestres et maritimes pour les Canadiens entièrement vaccinés. Ces points de passage ont été fermés aux voyages non essentiels au début de la pandémie, en mars 2020.

« Tout d’un coup, quelqu’un a dit que la frontière ouvrait et c’est devenu fou ici », a déclaré Helen Runka, qui gère le camping.

« Ils ont dit qu’ils attendaient de rentrer aux États-Unis depuis deux ans et qu’ils n’allaient pas manquer ça ».

Le camping, qui compte 35 emplacements, a enregistré deux fois plus de réservations pour ce week-end. Certains parkings de débordement sont proposés près d’un terrain de baseball dans la ville.

Runka dit que c’est surprenant de voir combien de temps certains de ses clients ont attendu.

« Celui qui se trouve là-bas sur le site 3 sera ici depuis 18 jours lorsqu’il passera la frontière », dit-elle.

« Les autres de la Saskatchewan et de l’Ontario … ils ne sont là que depuis 14 jours ».

Donna Call et son mari, de Calgary, se sont arrêtés au camping le 21 octobre, en route pour Brenda, en Arizona.

« Cela fera 17 jours que nous serons ici », a déclaré Mme Call, alors qu’elle était assise sur une table de pique-nique à côté de son camping-car. La plaque d’immatriculation avant du véhicule, en Arizona, indique « Desert Rat ».

Même le temps de l’Alberta lui fait regretter le soleil de l’Arizona, dit-elle.

« Nous avons eu de la neige ici. C’était vraiment désagréable. Il faisait -13C pendant quatre ou cinq jours. »

Mais elle dit qu’ils ne prévoient pas de faire la queue à la frontière dimanche soir.

« Si mon mari avait son mot à dire, probablement. Mais nous allons partir vers 5 heures du matin (lundi). J’espère juste qu’il n’y aura pas d’embouteillage jusqu’ici avant que nous essayions de nous retirer « , a-t-elle dit, en désignant une autoroute proche.

« On ne sait jamais. Les gens pourraient être assis là à minuit. »

Un camion de transport traverse la frontière à Coutts, en Alberta, le jeudi 4 novembre 2021. LA PRESSE CANADIENNE/Jeff McIntosh

Don Breckenridge, de Langham, en Saskatchewan, dit qu’il avait espéré entrer dans un parc de VR à Las Vegas le 31 octobre. Il est donc de plus en plus inquiet.

« Si vous regardez le temps qu’il fait ici, il fait extrêmement froid la nuit », a déclaré Breckenridge.

« Ça va être un vrai zoo ici la dernière nuit avant l’ouverture. C’est juste parce que les gens veulent descendre avant qu’il neige vraiment fort. »

Un campeur, Otto Miantz, 23 ans, a fait le tour du Canada depuis qu’il a quitté les Danish Royal Marines il y a quatre mois.

Il veut maintenant visiter les Etats-Unis.

« Je fais juste le tour de celle-ci, » dit-il en frappant sur le toit de sa voiture, « je fais de la randonnée et je dors dehors, en gros. »

Miantz prévoit de rencontrer un ami dans le Montana, puis de traverser l’Idaho et l’État de Washington avant de revenir au Canada et de se rendre à Vancouver.

Il dit qu’il veut se lever tôt pour être l’un des premiers à passer la frontière lundi.

« Je m’attends à ce qu’il y ait beaucoup de gens là-bas. Ça va être fou. »

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 6 novembre 2021.