Ce que les États-Unis regardent qui pourrait signaler que la Russie lance une invasion de l’Ukraine
Il pourrait s’agir d’une cyberattaque visant le réseau énergétique ukrainien. Ou le mouvement des bataillons et des chars russes le long de la frontière et dans le champ de tir. Ou peut-être même une attaque de missile à longue portée.
Ce sont tous des signes potentiels que les responsables américains et européens surveillent de près et qui pourraient révéler que le président Vladimir Poutine va de l’avant avec une invasion de l’Ukraine. Avec plus de 100 000 soldats russes massés le long de la frontière ukrainienne – un nombre qui continue de croître – les responsables militaires et du renseignement examinent les dernières manœuvres tactiques pour tenter d’anticiper le moment où Moscou pourrait passer de la menace d’invasion au lancement d’une invasion.
Les responsables américains ont déclaré qu’ils surveillaient de près les cyber-intrusions, comme l’attaque qui a frappé le gouvernement ukrainien le mois dernier. Ils surveillent non seulement les troupes russes qui se rassemblent à la frontière, mais où elles sont positionnées, et ils gardent un œil sur ce que la Russie fait avec son équipement comme les chars qui seraient au cœur de toute invasion terrestre.
Dans le même temps, des responsables actuels et anciens ont déclaré à CNN qu’en fin de compte, il se peut qu’il n’y ait pas de dénonciation claire d’une attaque contre l’Ukraine. Comme le grondement d’un tremblement de terre, il peut y avoir peu ou pas d’avertissement préalable d’une invasion avant qu’elle ne soit déjà en cours, selon les responsables.
« Si vous regardez les options de bas de gamme, qui sont toutes exécutables immédiatement avec peu ou pas d’avertissement avec les forces qui sont déjà déployées – des choses comme une frappe punitive ou un raid à l’Est, une évasion du sud, un raid de le nord – ces forces sont déjà en position et en nombre suffisant avec la bonne capacité », a déclaré un responsable du renseignement occidental à CNN.
L’ancien directeur du renseignement national, James Clapper, a déclaré à CNN que les États-Unis pourraient ne pas voir le début d’une invasion de porcs entiers tant qu’ils ne l’auraient pas vu. « S’il tire sur Kiev ou dans d’autres grandes villes, alors vous savez que c’est une vraie affaire », a déclaré Clapper.
L’évaluation aide à expliquer pourquoi le président Joe Biden et de hauts responsables américains ont averti qu’une invasion russe est imminente – une explication qui a provoqué la colère des responsables ukrainiens – car le Kremlin pourrait avoir besoin de très peu de temps avant qu’une attaque ne soit lancée.
L’INVASION POURRAIT SE PRODUIRE « N’IMPORTE QUEL JOUR MAINTENANT »
Alors que la Maison Blanche a déclaré qu’elle n’appellerait plus une invasion russe « imminente », un haut responsable de l’administration a déclaré que l’évaluation selon laquelle une attaque pourrait se produire « d’un jour à l’autre » reste valable car les Russes ont ajouté la logistique et le soutien à leurs forces à la frontière. , ainsi que des armes offensives et défensives supplémentaires.
Les responsables russes ont nié à plusieurs reprises qu’ils se préparaient à envahir l’Ukraine, accusant l’Occident d’être responsable de l’escalade des tensions là-bas.
La Maison Blanche a approuvé mercredi un plan présenté par le Pentagone pour les quelque 2 000 soldats américains en Pologne afin d’aider les Américains qui pourraient tenter d’évacuer l’Ukraine en cas d’invasion russe, selon deux responsables américains proches du dossier. Les forces américaines ne sont actuellement pas autorisées à entrer en Ukraine si une guerre éclate, et il n’est pas prévu qu’elles procèdent à une évacuation comme l’opération américaine en Afghanistan l’année dernière, ont souligné les responsables.
Biden a également suggéré que les Américains devraient quitter l’Ukraine maintenant, et des responsables du département d’État ont déclaré qu’ils pourraient ne pas être en mesure d’aider les Américains encore dans le pays si la Russie envahissait.
Les responsables disent qu’il existe une distinction entre différents scénarios potentiels, que la Russie attaque l’Ukraine de manière ciblée ou que le Kremlin se prépare à une invasion à grande échelle du pays pour tenter de renverser le gouvernement de Kiev. Dans ce dernier cas, les Russes auraient besoin de plus de troupes le long de la frontière, selon les responsables, et les images satellites captureraient l’accumulation continue que l’Occident observe depuis des mois maintenant.
« Je ne pense pas que le calcul soit aussi simple que de dire qu’il y a un nombre magique de (groupes tactiques de bataillon) », a déclaré le responsable occidental. « C’est juste d’une manière générale, plus que ce que nous voyons maintenant. »
Mais les responsables ont averti que Poutine pourrait également commencer par utiliser de l’artillerie à longue portée pour attaquer l’Ukraine, où les forces terrestres n’auraient pas besoin d’être à portée.
Pourtant, l’une des principales choses que les États-Unis surveillent est le moment où un nombre important de forces russes quittent leurs zones d’entraînement près de la frontière et se déplacent à portée de tir de leurs cibles, qui sont des positions au sol spécifiques, a déclaré un responsable de l’administration.
Un autre signal que les responsables américains surveillent est le mouvement des chars russes, a déclaré un responsable américain. Un signe que l’armée russe pourrait se préparer à une invasion est s’ils commencent à contourner les chars à la frontière, ou à les allumer ou à les éteindre, a déclaré le responsable, car s’ils restent assis là et ne bougent pas pendant quelques jours, le pétrole pourrait geler.
S’ils les allument et les éteignent, cela empêche que cela se produise, ce qui signifie que les chars seraient prêts à partir rapidement. Jusqu’à présent, a déclaré le responsable, les chars sont juste là, selon des images satellite commerciales.
La météo en Ukraine pourrait également jouer un rôle, l’évaluation étant que des températures plus froides – et un terrain gelé – faciliteraient une incursion russe.
EN ALERTE AUX CYBERATTAQUES
Les responsables américains et ukrainiens affirment que l’on s’attend à ce que toute invasion russe puisse être menée en conjonction avec une cyberagression offensive contre l’Ukraine.
Victor Zhora, un responsable ukrainien qui a enquêté sur la cyberattaque de janvier contre les sites Web du gouvernement ukrainien, a déclaré le mois dernier qu’il n’y avait « aucun doute que (toute invasion russe) peut être soutenue par une cyberagression – ou du moins qu’ils resteront actifs dans le cyberespace ».
Les responsables américains surveillent de près tout signe de cyberattaques sur les infrastructures critiques ukrainiennes et sont en contact avec leurs homologues ukrainiens sur la question, a déclaré un responsable américain à CNN. L’une des préoccupations est que la Russie pourrait utiliser ses prouesses en matière de piratage pour tenter d’éroder la confiance du public dans le gouvernement ukrainien.
« Le cyber pourrait-il être utilisé pour suggérer que le gouvernement ukrainien est incompétent ? a déclaré le responsable américain.
Depuis que la Russie a annexé la Crimée en 2014, des pirates russes présumés ont perturbé les infrastructures critiques ukrainiennes à plusieurs reprises, notamment en coupant l’électricité dans certaines parties du pays en 2015 et 2016.
« Cyber est un outil idéal que la Russie peut utiliser avant une invasion », a déclaré John Hultquist, vice-président de l’analyse du renseignement à la société de cybersécurité Mandiant, qui suit de près le groupe de piratage russe accusé des perturbations de 2015 et 2016. « Vous pouvez utiliser (les cyberopérations) pour être agressif, pour signaler (l’intention) et potentiellement éroder l’influence de votre adversaire avant que les balles ne volent ou sans nécessairement aggraver la situation en guerre. »
Les responsables affirment que la Russie utilise déjà des techniques de guerre dites hybrides – des tactiques non conventionnelles comme les cyberattaques, la guerre de l’information et les fameux « petits hommes verts » sur lesquels la Russie s’est appuyée lors de la préparation de son assaut de 2014 contre la Crimée – ce qui rend difficile identifier tout incident comme un signal définitif que Moscou se prépare à une escalade. Le département d’État a affirmé la semaine dernière que la Russie était prête à fabriquer « un prétexte pour une invasion » par le biais d’une vidéo sous fausse bannière.
Le responsable occidental a noté que l’Ukraine avait été touchée par une cyber-opération le mois dernier qui n’avait pas précédé une attaque russe conventionnelle.
« C’est l’une des questions les plus difficiles à répondre car le niveau d’activité de base est si élevé et concentré sur l’Ukraine – et ici je veux dire hybride et cyber », a déclaré le responsable. « Un événement ponctuel n’est peut-être pas l’indicateur que nous recherchons qu’une campagne commence. »