LISBONNE, PORTUGAL — Le Parti socialiste de centre-gauche du Portugal a remporté dimanche une troisième élection générale consécutive, selon les résultats officiels, le ramenant au pouvoir alors que le pays se prépare à déployer des milliards d’euros (dollars) d’aide de l’Union européenne pour l’économie après la pandémie de COVID-19.

Lors d’un scrutin qui s’est déroulé dans un contexte de recrudescence des cas de coronavirus attribués à la variante omicron, et alors qu’environ un million d’électeurs infectés ont été autorisés à quitter leur domicile pour voter, les socialistes ont élu au moins 108 législateurs au Parlement, qui compte 230 sièges.

Avec 98,7 % des votes comptés, les socialistes ont obtenu 41 % des voix, contre 28 % pour leur principal rival, le Parti social-démocrate de centre-droit, qui a obtenu au moins 66 sièges parlementaires. Trente et un sièges restent à attribuer.

Il n’était pas clair si les socialistes atteindraient 116 législateurs, ce qui leur permettrait de promulguer des lois seuls, ou s’ils n’atteindraient pas ce nombre et devraient conclure des accords pour obtenir le soutien des petits partis.

Les enjeux sont élevés pour la prochaine administration. Le Portugal, pays de 10,3 millions d’habitants et le plus pauvre d’Europe occidentale, est sur le point de commencer à déployer 45 milliards d’euros (50 milliards de dollars) d’aide en tant que membre de l’UE pour aider à stimuler l’économie après la pandémie.

Les deux tiers de cette somme sont destinés à des projets publics, tels que les grandes infrastructures, ce qui permettra au prochain gouvernement de bénéficier d’une manne financière. L’autre tiers doit être attribué à des entreprises privées.

Une majorité parlementaire faciliterait la tâche du prochain gouvernement dans l’allocation de ces fonds dans un pays dont l’économie a du mal à se développer depuis le début du siècle.

Les deux dernières administrations socialistes étaient des gouvernements minoritaires. Depuis son arrivée au pouvoir en 2015, le Parti socialiste s’est appuyé sur le soutien de ses alliés plus petits au parlement — le Bloc de gauche et le Parti communiste portugais — pour s’assurer que le budget annuel de l’État dispose de suffisamment de voix pour être adopté.

Mais il y a deux mois, leurs divergences, notamment sur les dépenses de santé publique et les droits des travailleurs, étaient insurmontables, laissant le Premier ministre socialiste Antonio Costa à court de voix au parlement pour faire passer le plan de son parti et déclenchant une élection rapide.

Costa, qui devrait rester leader et premier ministre socialiste, pourrait devoir faire preuve d’un grand sens politique pour forger une autre alliance dans un parlement fragmenté.

Quelque 10,8 millions d’électeurs – dont 1,5 million vivant à l’étranger – étaient éligibles pour choisir les législateurs de l’Assemblée républicaine, le parlement portugais, où les partis politiques décident ensuite de la formation du gouvernement.

Chega ! (Assez !), un parti populiste et nationaliste fondé il y a moins de trois ans, a recueilli environ 7 % des voix. Cela pourrait lui donner une douzaine de législateurs, contre un seul lors de la dernière législature.

Le Bloc de gauche a recueilli environ 4 % des voix, le Parti communiste portugais obtenant à peu près le même pourcentage. D’autres petits partis pourraient obtenir un ou plusieurs sièges parlementaires et offrir leur soutien à Costa.

L’économie portugaise a besoin d’un coup de fouet, que les fonds de l’UE pourraient lui donner.

Le pays a pris du retard par rapport au reste de l’UE à 27 depuis 2000, lorsque son produit intérieur brut annuel réel par habitant était de 16 230 euros (18 300 dollars), contre une moyenne européenne de 22 460 euros (25 330 dollars). En 2020, le Portugal était passé à 17 070 euros (19 250 dollars), tandis que la moyenne de l’Union européenne atteignait 26 380 euros (29 750 dollars).

Les socialistes ont promis d’augmenter le salaire mensuel minimum, gagné par plus de 800 000 personnes, à 900 euros (1 020 $) d’ici 2026. Il est actuellement de 705 euros (800 dollars). Les socialistes veulent également « lancer une conversation nationale » sur le fait de travailler quatre jours par semaine au lieu de cinq.