Brittney Griner a fait un retour catégorique et émouvant à l’événement vitrine de mi-saison de la WNBA.

Elle a marqué les six premiers points de son équipe, réussi deux dunks et terminé avec 18 points lors du match des étoiles de la ligue samedi soir.

La foule à guichets fermés a hurlé lorsque Griner a été présentée, et clairement émue par l’ovation, elle a tapoté son cœur avec sa main droite. Il ne faisait aucun doute, un an après s’être absenté de force de cet événement, que Griner était la star de l’émission.

« Je ne pensais pas que je serais ici aujourd’hui », a déclaré Griner. « Tout le monde envoyant les lettres et l’amour, signifiait beaucoup pour moi. »

Griner a mené l’équipe Stewart, dirigée par Breanna Stewart du New York Liberty, à un 143-127 contre l’équipe Wilson, dirigée par A’ja Wilson des Aces.

Jewell Loyd de l’équipe Stewart du Seattle Storm a battu le record de pointage du match des étoiles avec 31 points, établissant la marque sur une passe de Griner. Maya Moore et Kelsey Plum avaient chacune le record précédent avec 30 points. Loyd a remporté les honneurs MVP pour le match.

Plum a en fait égalé son propre record avec 30 points, l’un des quatre As en compétition pour l’équipe Wilson, qui a reçu de fortes ovations de la foule locale lors des présentations d’avant-match.

Griner, à la même époque l’année dernière, était détenue en Russie pour trafic de drogue, suscitant l’indignation internationale du fait qu’elle était détenue à tort. La WNBA l’a nommée partante honoraire, chaque joueuse portant son maillot n ° 42 dans la seconde moitié du match de l’an dernier.

Cette fois, Griner était en fait dans la formation de départ – le seul avec ce numéro de maillot – éclipsant presque tout ce qui s’est passé sur le terrain.

L’équipe Stewart a fait de Griner le point focal dès le début. Elle a livré un dunk avec 3:50 restants au premier quart sur une passe de sortie de Stewart. Griner a également réussi un dunk à peine 25 secondes après le début de la seconde période.

« J’ai appelé mes genoux, je leur ai parlé et leur ai donné un petit discours d’encouragement », a déclaré Griner, 32 ans, à propos de ses dunks.

Griner à un moment donné au premier quart a défié le meneur de l’équipe Wilson Chelsea Gray des Aces, mais Gray a dépassé le neuf fois All-Star du Phoenix Mercury et a chuté dans un lay-up inversé du haut du verre.

Lors du premier temps mort des médias, Griner a été montrée sur le tableau vidéo alors qu’elle était assise sur le banc avec les mots « WELCOME BACK BRITTNEY GRINER » sur l’écran sous son visage.

Griner faisait partie des joueurs qui portaient des microphones pendant le match, plaisantant après avoir raté un 3 points qu’elle « avait quelque chose dans l’œil ».

Le match a été joué avec un chronomètre des tirs de 20 secondes au lieu des 24 habituels, deux points à quatre points de chaque côté du terrain ont été ajoutés et il n’y a pas eu de lancers francs. Les équipes se sont combinées pour réussir 12 tirs à quatre points.

Sabrina Ionescu, de New York, représentant l’équipe Stewart, a fait ses trois tentatives à quatre en première mi-temps, poursuivant son tir extraordinaire de la veille. Ionescu a établi un record WNBA et NBA avec 37 points sur 40 possibles dans le concours à 3 points. Elle a terminé avec 18 points.

Sue Bird, Seimone Augustus et Sylvia Fowles faisaient partie des anciennes joueuses de la WNBA présentes, Fowles portant le maillot Minnesota Lynx de Napheesa Collier.

Kevin Durant, Anthony Davis et Dwyane Wade faisaient partie de ceux qui regardaient les liens avec la NBA. Wade achète une participation dans le Chicago Sky.