Bridget Brink nommée ambassadrice américaine en Ukraine
Bridget Brink, une officier chevronnée du service extérieur qui a passé la majeure partie de sa carrière dans l’ombre de l’ex-Union soviétique, a été nommée par le président Joe Biden pour servir d’ambassadrice des États-Unis en Ukraine alors que le pays repousse une invasion russe qui est entrée dans son troisième mois.
La nomination intervient alors que les responsables américains disent que les diplomates américains reviendront bientôt à Kiev, qu’ils ont évacuée lorsque la guerre a commencé. Les forces ukrainiennes ont depuis défendu avec succès la ville et la plupart des combats se sont déplacés vers l’est du pays.
Daniel Fried, un ancien ambassadeur américain en Pologne qui connaît Brink depuis des années, l’a décrite comme « pas téméraire, mais intrépide », et s’attendait à ce qu’elle soit impatiente de se rendre à Kiev.
« Elle va vouloir être là », a déclaré Fried. « Et si vous lui dites que c’est dangereux, elle dira: » Ouais, alors? « »
Fan de hockey et mère de deux garçons, Brink est actuellement ambassadrice en Slovaquie. Elle est mariée à un autre agent du service extérieur, Nicholas Higgins, qui a travaillé dans le monde entier.
Le choix de Biden de Brink intervient après un long délai. Bien que le président ait déménagé pour occuper d’autres postes diplomatiques dans le monde, il a attendu plus d’un an après sa prise de fonction avant de s’installer sur Brink, puis près de trois mois de plus pour l’annonce de lundi.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a déclaré que la nomination de Brink est « une excellente nouvelle à un moment critique ». Il a ajouté que le Sénat « accordera la priorité à sa confirmation ».
Bien que Brink ait reçu les éloges de certains républicains, d’autres se sont demandé pourquoi il avait fallu si longtemps pour la nommer.
Suzanne Wrasse, porte-parole du sénateur Jim Risch, le républicain de rang au sein de la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré qu’il appelait le président à nommer quelqu’un depuis des mois. Elle a dit que Risch voulait que l’administration « rassemble ses documents afin que nous puissions agir rapidement ».
Un responsable de la Maison Blanche qui n’était pas autorisé à parler publiquement a déclaré que les décisions concernant les nominations étaient complexes, impliquant un contrôle approfondi et des accords avec le pays accueillant l’ambassadeur.
Même si d’anciens responsables américains dotés d’une expertise européenne ont été intrigués par le décalage, ils ont été encouragés par la décision de Biden.
« Les gens la respectent », a déclaré Fried. « Ils l’aiment bien. »
La première affectation de Brink a eu lieu à Belgrade, en Serbie, où elle a servi pendant la guerre des Balkans qui a duré de 1998 à 1999. Elle a également travaillé à Tbilissi, en Géorgie, avant l’invasion russe en 2008.
Alors qu’elle était basée à Washington, elle a travaillé sur les questions européennes au Conseil de sécurité nationale et au Département d’État.
Brink a été nommé par le président de l’époque, Donald Trump, ambassadeur en Slovaquie. Lors de sa cérémonie de prestation de serment en 2019, elle a partagé un morceau de «tradition familiale» sur son grand-père, qui a servi comme médecin de l’armée américaine et a aidé à évaluer le général Dwight Eisenhower lorsqu’il était en lice pour une promotion pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme le raconte Brink, la tension artérielle d’Eisenhower « était un peu élevée » et son grand-père l’a encouragé à « s’allonger quelques minutes et à avoir des pensées heureuses ».
Eisenhower a passé son examen médical, a obtenu sa quatrième étoile et a mené l’invasion de la Normandie qui a aidé à mettre fin à la guerre.
L’Ukraine et la Slovaquie partagent une frontière d’environ 60 miles, et la Slovaquie a joué un rôle important dans le conflit en cours. Le pays a fourni un système de défense aérienne S-300 à l’Ukraine et a accepté des réfugiés fuyant l’invasion russe.
Brink a rencontré des gens à la frontière lorsque l’invasion a commencé.
« Au milieu de la scène déchirante de femmes et d’enfants ukrainiens traversant à pied la frontière avec la Slovaquie, les Slovaques font un travail incroyable et professionnel pour accueillir les personnes fuyant les hostilités », a-t-elle déclaré dans un communiqué à l’époque.
La relation entre les États-Unis et l’Ukraine s’est élargie et est devenue plus complexe depuis le début de la guerre. Biden est en contact régulier avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, et des milliards de dollars d’aide militaire et économique circulent de Washington vers Kiev. Le secrétaire d’État Antony Blinken et le secrétaire à la Défense Lloyd Austin viennent également de visiter la capitale ukrainienne.
Fried a déclaré qu’il restait un rôle vital à jouer pour Brink. Puisqu’elle sera basée dans le pays, elle pourra nouer des liens avec l’ensemble du gouvernement ukrainien. Et cela ne fait pas de mal que Kiev ait sept heures d’avance sur Washington, a déclaré Fried, ce qui signifie que Brink peut aider à donner le ton à l’administration.
« Elle sera capable de faire ce que n’importe quel ambassadeur fait avec l’avantage du temps », a-t-il déclaré. « Quand Washington se réveille, vous leur dites quoi faire et comment le faire. »
William Courtney, ancien ambassadeur américain en Géorgie et au Kazakhstan, a déclaré que Brink devra commencer à planifier la reconstruction d’après-guerre même si les combats se poursuivent.
Une partie de ce travail impliquera de rechercher de nouvelles politiques en Ukraine, qui a une longue histoire de corruption enracinée qui pourrait faire hésiter les pays riches à ouvrir leurs portefeuilles.
« Vous voulez avoir les institutions en place qui peuvent rendre la reconstruction plus efficace », a déclaré Courtney, chercheur principal adjoint à la société RAND. « Et cela renforce la confiance des donateurs. »
La dernière ambassadrice approuvée par le Sénat en Ukraine était Marie Yovanovitch, qui a été expulsée par le président Trump de l’époque en 2019.
Elle a ensuite témoigné que Rudy Giuliani, l’avocat et conseiller non officiel de Trump, avait exhorté les responsables ukrainiens à enquêter sur des allégations de corruption non prouvées contre Joe Biden, alors candidat à l’investiture présidentielle démocrate. Le fils de Biden, Hunter, avait travaillé pour une société d’énergie en Ukraine nommée Burisma.
Trump a retenu 400 millions de dollars d’aide militaire à l’Ukraine alors qu’il faisait pression pour des enquêtes, conduite pour laquelle il a ensuite été destitué par la Chambre des représentants. Il n’a pas été condamné au Sénat.
L’écrivain d’Associated Press, Kevin Freking, a contribué à ce rapport.