Bien-être animal : la loi californienne sur les cages à cochons entre en vigueur
Une loi californienne approuvée par les électeurs qui promet de faire sortir les porcs reproducteurs des cages étroites qui les empêchent de se tenir debout ou de se retourner entrera finalement en vigueur samedi, après des années de retards et d’avertissements que les règles pourraient entraîner des flambées des prix et des pénuries de porc.
Mais il faudra six mois avant que les épiciers californiens puissent être sûrs que les côtelettes de porc qu’ils achètent en vertu de la nouvelle loi proviendront d’un cochon dont la mère n’a pas été confinée dans une soi-disant caisse de gestation.
En effet, alors que la Cour suprême des États-Unis a confirmé la loi, l’État a récemment accepté d’autoriser la vente de porc abattu avant le 1er juillet sur les marchés et restaurants californiens pour le reste de l’année. Cette décision donne aux agriculteurs et aux épiceries le temps de s’adapter. Mais il est exaspérant pour les partisans des nouvelles règles que la mise en œuvre effective de la loi soit à nouveau retardée – quatre ans après que les électeurs l’ont approuvée.
« Ce développement aggrave l’instabilité et la confusion sur le marché, tout en punissant les petits agriculteurs familiaux indépendants et les entreprises qui se sont préparées à respecter la loi », a déclaré Chris Oliviero, directeur général de l’entreprise de viande Niman Ranch, dans un communiqué.
Niman est susceptible de bénéficier de la loi car il passe des contrats avec des agriculteurs qui respectent depuis longtemps les nouvelles règles californiennes en matière de bien-être animal.
Mais même les partisans des règles plus strictes reconnaissent un côté positif au retard : donner aux producteurs, aux épiciers et aux restaurants plus de temps pour s’adapter réduira les risques de pénurie. Josh Balk, qui a dirigé la campagne de la Humane Society of the United States pour faire adopter la loi, a déclaré « qu’il y aura une transition en douceur pour l’industrie porcine ».
La mesure comprenait également des exigences d’espace pour les poules pondeuses et les veaux de boucherie. Mais pendant que ces producteurs se conformaient, l’industrie porcine a déposé des contestations judiciaires. Ils ont fait valoir que la Californie, qui consomme environ 13% du porc du pays mais n’en produit presque pas, ne devrait pas dicter comment les agriculteurs, principalement du Midwest et de la Caroline du Nord, devraient élever des porcs.
Les Californiens ont approuvé la proposition 12 en 2018, exigeant que le porc frais vendu dans leur état soit né de truies avec au moins 24 pieds carrés d’espace, permettant à un porc reproducteur de se retourner et d’étendre ses membres. Il a effectivement interdit les caisses de gestation largement utilisées qui protègent les truies des autres porcs, qui peuvent être agressifs, mais que beaucoup de gens considèrent comme cruels.
Les producteurs ont fait valoir que la conversion des étables pour se conformer serait coûteuse, les opérations standard payant de 5 à 15 millions de dollars américains, a déclaré Michael Formica, avocat au National Pork Producers Council, basé dans l’Iowa. Des espaces plus grands signifieraient également des coûts de chauffage et d’entretien plus élevés.
Les producteurs de porc ont également défendu leur traitement des porcs, arguant que la loi n’était pas fondée sur la science.
La Cour suprême a confirmé la loi dans une décision 5-4, le juge Neil Gorsuch écrivant que « Bien que la Constitution aborde de nombreuses questions importantes, le type de côtelettes de porc que les marchands californiens peuvent vendre ne figure pas sur cette liste. »
Pour vendre en Californie, les agriculteurs devront fonctionner davantage comme Jared Schilling, qui a quitté un emploi d’ingénieur civil à Chicago pour rejoindre ses trois frères et sœurs dans le déplacement de leur ferme familiale dans le sud de l’Illinois loin des caisses de gestation. Ils ont déménagé dans des logements collectifs pour tous leurs porcs reproducteurs ainsi que pour les autres porcs.
« Il est plus facile de gérer un animal s’il ne bouge jamais », a déclaré Schilling à propos des caisses.
Ils pensaient que donner aux animaux un espace supplémentaire serait plus humain, mais sans caisses, les porcs reproducteurs se battent parfois. La famille a dû ajouter une nouvelle technologie pour suivre chaque animal et trouver des moyens d’empêcher les combats, en plus du coût des nouvelles granges coûteuses.
Après environ cinq ans, la ferme compte maintenant environ 3 600 truies reproductrices. Il vend 80 000 porcs par an à Coleman Natural Foods, un distributeur national de viande basé au Colorado qui ne vend que du porc sans caisse depuis 2018.
Schilling a déclaré que Coleman lui payait environ 5 à 10 % de plus pour les porcs afin qu’il puisse couvrir ses dépenses supplémentaires. La décision de la famille de garder les animaux dans des enclos beaucoup plus grands a également porté ses fruits dans une opération plus détendue pour tout le monde – les hommes comme les porcs.
« Quand ils sont dans les enclos, ils se couchent, se détendent. Il n’y a pratiquement aucun bruit », a déclaré Schilling. « Ils se sentent définitivement plus détendus. »
La loi californienne, ainsi que celle qui entrera bientôt en vigueur dans le Massachusetts, devrait signifier une demande accrue de porc de la ferme de Schilling et, en fin de compte, plus de bénéfices.
Certaines épiceries de Californie ne prévoient pas trop de perturbations, mais d’autres se bousculent, même avec le dernier retard dans la réglementation, a déclaré Ronald Fong, PDG de la California Grocers Association.
Le bacon est susceptible de rester bien approvisionné car il peut être congelé. Mais les produits frais pourraient être moins disponibles.
« Les côtelettes de porc, la longe de porc, le rôti de porc, qui sont vendus frais et non congelés, ce sont les types de produits pour lesquels nous pouvons anticiper une perturbation à un certain niveau », a déclaré Fong.
Balk, le militant de la société humaine, dirige maintenant une entreprise qui cherche à influencer les entreprises alimentaires en y investissant. Il pense que la loi californienne accélérera la disparition des caisses de gestation. Il a déclaré que certaines entreprises promettaient déjà de cesser d’acheter du porc auprès d’exploitations qui utilisent les caisses, et que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elles ne soient progressivement supprimées.
Pour l’instant, on ne sait pas combien d’éleveurs de porcs investiront pour moderniser les enclos et répondre à la demande en Californie et au Massachusetts.
« Pour autant que nous puissions en juger, l’offre est loin d’être suffisante », a déclaré Formica, des producteurs de porc.