Le président Joe Biden et son administration ont tout mis en œuvre jeudi pour minimiser un nouveau rapport économique troublant qui a ajouté à la preuve d’une récession, essayant plutôt de se concentrer sur des progrès législatifs majeurs sur des mesures visant à maîtriser l’inflation, à réduire la dette et à préserver l’avantage concurrentiel de l’Amérique.

La volonté d’accentuer le positif reflétait les tensions politiques qui se jouent déjà à l’approche des élections de mi-mandat. Les législateurs républicains sonnent l’alarme qu’un ralentissement a déjà commencé, une affirmation contestée par Biden et ses collègues démocrates qui voulaient que le public se concentre plutôt sur une paire de victoires probables au Congrès.

Jeudi a reflété le va-et-vient constant qui a défini l’administration Biden, dans laquelle tout triomphe peut être éclipsé par un revers et le cycle des nouvelles évolue à un rythme plus rapide que les tours de victoire. Cela a créé des récits en duel sur l’endroit où se trouve le pays.

Les républicains ont déclaré que le rapport montrant que l’économie s’était contractée pour le deuxième trimestre consécutif était la preuve d’une « récession de Biden » à un moment où l’inflation est à son plus haut niveau depuis quatre décennies.

Biden, à son tour, a cité un taux de chômage presque record et des signes de poursuite des investissements des entreprises dans l’économie. Il a déclaré: « Cela ne ressemble pas à une récession pour moi. »

Le président a célébré l’adoption par le Congrès d’un paquet bipartisan de 280 milliards de dollars pour stimuler l’industrie américaine des semi-conducteurs et la résurrection soudaine d’une proposition réservée aux démocrates visant à réduire les coûts des médicaments sur ordonnance, à lutter contre le changement climatique, à financer l’IRS, à établir un impôt minimum sur les sociétés et à réduire le déficit. .

D’autres responsables de la Maison Blanche ont suivi l’exemple de Biden et ont ignoré le rapport sur le produit intérieur brut montrant que l’économie s’était contractée à un taux annuel de 0,9%.

« Où nous en sommes actuellement, nous sommes sur le point de faire des choses vraiment historiques qui aideraient à faire avancer l’économie », a déclaré Brian Deese, directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, à l’Associated Press, interrogé sur le rapport inquiétant sur le PIB. « C’est notre objectif. »

Lors d’une rare conférence de presse, la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a admis que les Américains étaient fondamentalement préoccupés par l’inflation, et non par les allers-retours entre démocrates et républicains pour savoir si le rapport sur le PIB montrait que l’économie était entrée en récession.

« Nous devrions éviter une bataille sémantique », a déclaré Yellen aux journalistes, ajoutant que « la plus grande préoccupation des Américains est l’inflation » et qu’ils se sentent généralement bien dans leur capacité à trouver un emploi et à rester employés.

Pourtant, la secrétaire au Trésor a déployé sa propre rhétorique en disant que la croissance « ralentissait », alors que le rapport sur le PIB montrait que la taille de l’économie avait diminué au cours des six derniers mois.

L’arbitre ultime pour savoir si le pays est en récession est le Bureau national de recherche économique, qui pourrait ne pas rendre sa décision avant un certain temps.

Yellen a décrit le ralentissement comme positif pour une économie revenant à la normale après la pandémie, contrairement à l’argument des républicains selon lequel il s’agissait d’un échec éhonté causé par les politiques démocrates plutôt que d’une tentative compliquée du monde de sortir de la pandémie de coronavirus.

Ce débat s’est répercuté sur le projet de loi sur les semi-conducteurs qui attend maintenant la signature de Biden et la nouvelle législation sur le climat et la tarification des médicaments que les démocrates ont surnommée la « loi sur la réduction de l’inflation de 2022 ». L’administration affirme que les deux projets de loi combattraient l’inflation, tandis que les opposants républicains affirment qu’ils feront monter les prix.

« Ce matin, le gouvernement a annoncé ce que chaque Américain ressent depuis près d’un an – nous sommes en récession », a déclaré le chef de la minorité républicaine à la Chambre, Kevin McCarthy, dans un discours prononcé. « Les dépenses des démocrates ont causé cette inflation. Et maintenant, ils doublent la même stratégie qui a échoué. »

D’autres républicains ont agi rapidement pour capitaliser sur le rapport, le Comité national républicain le déclarant révélateur de la « récession de Biden ».

Même la Maison Blanche reconnaît que les propositions législatives n’auront pas d’effet immédiat sur les prix à la consommation ou la production économique, mais elle pense que les électeurs récompenseront Biden et les démocrates pour avoir été considérés comme proposant des solutions aux défis affectant les résultats des ménages.

Biden a déclaré à l’Associated Press dans une interview plus tôt cette année qu’il considérait sa mission comme redonnant aux Américains un sentiment de confiance renouvelé, mais la foi qu’il cherche à conserver et à répandre s’érode constamment car les pertes persistent dans la mémoire des gens et les victoires sont facilement oublié.

Même si une récession américaine est une question ouverte pour les économistes, la question de la santé de l’économie est largement réglée parmi les électeurs.

Près de 8 Américains sur 10 ont décrit l’économie américaine comme mauvaise et environ 7 sur 10 ont désapprouvé le leadership économique de Biden, selon une enquête de juin réalisée par l’AP-NORC Center for Public Affairs Research. Le sentiment des consommateurs, tel que mesuré par l’Université du Michigan, a commencé à décliner alors que l’inflation persistait comme une menace, la confiance des démocrates étant relativement faible.

La Réserve fédérale, qui a fortement augmenté mercredi les taux d’intérêt pour ralentir davantage l’économie dans le but de faire baisser l’inflation, a signalé que d’autres hausses se profilent à l’horizon, signe que la bataille contre l’inflation – et les escarmouches politiques qui s’ensuivent – pourrait se poursuivre jusqu’aux élections de novembre de cette année.