Biden et Sunak du Royaume-Uni promettent de soutenir l’Ukraine et discutent de l’énergie propre
Le président américain Joe Biden et le Premier ministre britannique Rishi Sunak ont réitéré jeudi leur engagement à aider à repousser l’invasion russe en cours, tout en acceptant d’intensifier la coopération sur les énergies propres et les technologies émergentes comme l’intelligence artificielle.
Les dirigeants ont déclaré être parvenus à un accord sur un nouveau « partenariat du XXIe siècle » qui comprend le renforcement de la coopération entre les deux pays sur la transition vers une énergie propre, le développement de technologies émergentes et la protection des technologies essentielles à la sécurité nationale.
Les discussions de grande envergure des dirigeants à la Maison Blanche ont également porté sur la Chine, la sécurité économique, un nouvel accord sur les minéraux critiques et plus encore. Biden et Sunak ont déjà eu quatre réunions en face à face depuis que Sunak est devenu Premier ministre en octobre, mais les pourparlers à Washington ont offert aux deux dirigeants une chance pour leur interaction la plus soutenue à ce jour.
« Nous mettrons nos valeurs au premier plan », a déclaré Biden alors que les deux dirigeants s’asseyaient pour des entretiens dans le bureau ovale. Le président américain a ajouté plus tard lors d’une conférence de presse conjointe qu’il n’y avait aucun problème où « nos nations ne dirigent pas ensemble ».
« Nous avons discuté de la manière dont nous pouvons continuer à adapter et à améliorer notre partenariat pour garantir que nos pays restent à la pointe d’un monde en évolution rapide », a déclaré Biden.
Sunak a réfléchi aux conversations importantes que leurs prédécesseurs respectifs ont eues au fil des ans dans le bureau ovale et a reconnu que lui et Biden étaient confrontés à leur propre moment intimidant. La visite à Washington est la première de Sunak depuis qu’il est devenu Premier ministre britannique en octobre.
« Nos économies connaissent peut-être la plus grande transformation depuis la révolution industrielle, car les nouvelles technologies offrent des opportunités incroyables, mais donnent également plus d’outils à nos adversaires », a déclaré Sunak.
L’invasion russe de l’Ukraine, vieille de 15 mois, figurait en bonne place à l’ordre du jour. Les États-Unis et le Royaume-Uni sont les deux plus grands donateurs de l’effort de guerre ukrainien et jouent un rôle central dans un effort à long terme annoncé le mois dernier pour former et éventuellement équiper les pilotes ukrainiens sur des avions de combat F-16.
Biden a réitéré sa confiance dans le fait que le Congrès continuerait à fournir un financement à l’Ukraine selon les besoins malgré certaines hésitations parmi les dirigeants républicains face au coût croissant de la guerre pour les contribuables américains.
« Les États-Unis et le Royaume-Uni se sont unis pour soutenir l’Ukraine », a déclaré Biden au début de leur réunion.
Sunak cherche également à plaider auprès de Biden pour que le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, succède au secrétaire général sortant de l’OTAN, Jens Stoltenberg, qui devrait terminer son mandat à la tête de l’alliance de 31 membres en septembre. Stoltenberg doit rencontrer Biden à Washington lundi, et les dirigeants de l’alliance doivent se réunir en Lituanie les 11 et 12 juillet pour leur sommet annuel.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était temps pour un dirigeant britannique de l’OTAN, Biden a répondu « c’est peut-être le cas » mais « cela reste à voir ».
« Nous allons devoir obtenir un consensus au sein de l’OTAN », a-t-il déclaré.
Biden a également indiqué que les deux pays avaient traversé côte à côte certains des moments les plus difficiles de l’histoire moderne, rappelant les réunions que le Premier ministre Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt ont tenues à la Maison Blanche.
« Vous savez, le Premier ministre Churchill et Roosevelt se sont rencontrés ici il y a un peu plus de 70 ans et ils ont affirmé que la force du partenariat entre la Grande-Bretagne et les États-Unis était la force du monde libre », a déclaré Biden à Sunak. « Je pense toujours qu’il y a du vrai dans cette affirmation. »
Sunak tient à faire du Royaume-Uni un acteur clé de l’intelligence artificielle et a annoncé que son gouvernement réunira des politiciens, des scientifiques et des dirigeants de la technologie pour un sommet sur la sécurité de l’IA à l’automne.
Il a déclaré qu’il était essentiel de veiller à ce que les « nouvelles technologies qui changent de paradigme » soient exploitées pour le bien de l’humanité.
« Aucun pays ne peut le faire seul », a déclaré Sunak mercredi. « Cela va nécessiter un effort mondial. »
Biden a déclaré que les défis qui accompagnent l’avancement de la technologie de l’IA sont « stupéfiants ».
« C’est une capacité et une possibilité illimitées, mais nous devons le faire avec beaucoup de soin », a déclaré Biden, qui a ajouté qu’il saluait le leadership du Royaume-Uni sur la question.
La visite de Sunak intervient alors que les responsables des services de renseignement américains et britanniques tentent toujours de déterminer la responsabilité de la rupture d’un barrage majeur dans le sud de l’Ukraine, qui a provoqué des inondations dans les villes et sur les terres agricoles. Ni Washington ni Londres n’ont officiellement accusé la Russie d’avoir fait sauter le barrage hydroélectrique de Kakhovka.
Sunak a déclaré mercredi que les services de renseignement britanniques évaluaient toujours les preuves, mais « si cela s’avère intentionnel, cela représentera un nouveau creux… une barbarie épouvantable de la part de la Russie ».
« Tout au long de cette guerre, la Russie a utilisé une stratégie active délibérée pour cibler les infrastructures civiles », a-t-il déclaré à la chaîne de télévision ITV à Washington.
Les deux parties espèrent démontrer que les relations américano-britanniques restent aussi solides que jamais malgré les récents bouleversements politiques et économiques au Royaume-Uni. Sunak est l’un des trois premiers ministres britanniques avec lesquels Biden a traité depuis son entrée en fonction en 2021, et les administrations ont eu divergences sur le Brexit et son impact sur l’Irlande du Nord.
Il y a également eu des moments difficiles entre les deux dirigeants au début.
Biden, lors d’une célébration à la Maison Blanche en octobre pour marquer la fête hindoue de Diwali, a noté l’élévation de Sunak, qui est le premier chef de couleur du Royaume-Uni et le premier hindou à occuper ce rôle, comme une «étape révolutionnaire», mais il a mal mutilé la prononciation du nom de Sunak.
Lors d’une réunion en mars à San Diego avec Sunak et le Premier ministre australien Anthony Albanese pour annoncer son intention de vendre des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire australiens, Biden a dit en plaisantant à Sunak « peut-être que vous pouvez m’inviter chez vous en Californie ». Le côté léger a ressuscité le vieux bagage politique de Sunak, dont les aspirations politiques se sont brièvement estompées alors qu’il faisait face à une enquête éthique l’année dernière après qu’il est apparu qu’il possédait une carte verte américaine deux ans après avoir été nommé chancelier de l’Échiquier. Sunak, un ancien gestionnaire de fonds spéculatifs titulaire d’un MBA de l’Université de Stanford, et sa femme possèdent une maison en Californie.
Néanmoins, l’administration Biden a le sentiment que la relation américano-britannique est de retour sur des bases plus stables après le mandat parfois agité de Boris Johnson et le mandat de 45 jours de Liz Truss.
« Je pense qu’il y a un certain soulagement, pas seulement à la Maison Blanche, mais dans tout Washington, que le gouvernement Sunak ait été très pragmatique et ait maintenu l’engagement solide du Royaume-Uni envers l’Ukraine et l’augmentation des dépenses de défense », a déclaré Max Bergmann, directeur du programme Europe, Russie et Eurasie au Centre d’études stratégiques et internationales. Il a ajouté qu’avec Sunak, il y a aussi eu « un peu un retour au pragmatisme » sur les questions économiques et les relations avec l’Union européenne post-Brexit.
Lors de la conférence de presse, Sunak a cherché à faire comprendre que le Royaume-Uni reste « un allié aussi fiable que jamais ».
« Je sais que certaines personnes se sont demandées quel genre de partenaire la Grande-Bretagne serait après notre sortie de l’UE », a déclaré Sunak. « Je dirais que jugez-nous par nos actions. »
Biden a invité Sunak à séjourner à Blair House, la résidence présidentielle officielle sur Lafayette Square. Avant que le gouvernement américain n’achète Blair House en 1942, les dirigeants étrangers visitant le président séjournaient souvent à la Maison Blanche.
Dans un moment plus léger, le président a commencé à raconter comment, à l’époque pré-Blair House, Churchill errait vers les quartiers familiaux du président aux petites heures du matin pour réveiller Roosevelt endormi pour une conversation. La première dame Eleanor Roosevelt aurait coupé Churchill avant qu’il ne puisse se rendre au président.
« Ne vous inquiétez pas », intervint Sunak. « Vous ne me verrez pas vous déranger, vous et la première dame. »
Les rédacteurs de l’Associated Press Jill Lawless à Londres et Matthew Lee à Washington ont contribué à ce rapport.