Deux hommes ont été inculpés mercredi dans l’affaire d’un semi-remorque chaud et sans air trouvé le mois dernier avec 53 migrants morts ou mourants à San Antonio, selon des responsables.

Un grand jury fédéral à San Antonio a inculpé Homero Zamorano Jr, 46 ans, et Christian Martinez, 28 ans, tous deux de Pasadena, Texas, pour les chefs d’accusation de transport et de conspiration de transport illégal de migrants ayant entraîné la mort ; et de transport et de conspiration de transport illégal de migrants ayant entraîné des blessures graves.

Tous deux restent en détention fédérale sans caution en attendant le procès. L’avocat de Martinez, David Shearer, de San Antonio, n’a pas souhaité commenter les actes d’accusation. Un message à l’avocat de Zamorano n’a pas été retourné immédiatement.

Les condamnations à mort peuvent entraîner des peines de prison à vie, mais le bureau du procureur général peut autoriser les procureurs à demander la peine de mort. Les chefs d’accusation pour blessures corporelles graves peuvent entraîner des peines allant jusqu’à 20 ans de prison.

C’est la tragédie la plus meurtrière à avoir coûté la vie à des migrants passés clandestinement de la frontière mexicaine. Le camion avait été rempli de 67 personnes, et les morts comprenaient 27 personnes du Mexique, 14 du Honduras, sept du Guatemala et deux du Salvador, a déclaré Francisco Garduno, chef de l’Institut national de l’immigration du Mexique.

L’incident s’est produit sur une route secondaire isolée de San Antonio le 27 juin. Les officiers de police ont arrêté Zamorano après l’avoir repéré se cachant dans les broussailles avoisinantes, selon une déclaration du bureau du procureur des États-Unis. Une fouille du téléphone portable de Zamorano a révélé des appels avec Martinez concernant la contrebande.

La vidéo de surveillance du 18-roues passant par un poste de contrôle de la patrouille frontalière a montré que le conducteur correspondait à la description de Zamorano, selon l’acte d’accusation. Une survivante du voyage, âgée de 20 ans et originaire du Guatemala, a déclaré à l’Associated Press que les contrebandiers avaient recouvert le plancher de la remorque de ce qu’elle pense être du bouillon de poulet en poudre, apparemment pour éloigner les chiens du poste de contrôle.

La tragédie s’est produite à un moment où un nombre énorme de migrants se rendent aux États-Unis, beaucoup d’entre eux prenant des risques périlleux pour traverser des rivières et des canaux rapides et des paysages désertiques brûlants. Les migrants ont été arrêtés près de 240 000 fois en mai, soit un tiers de plus qu’il y a un an.

Parmi les 73 personnes qui se trouvaient dans le camion, celles qui sont décédées étaient originaires des États mexicains de Guanajuato, Veracruz, Oaxaca, Mexico, Zacatecas, Queretaro, Morelos et Mexico. Des migrants du Honduras et du Guatemala figurent également parmi les victimes de la tentative de passage en fraude la plus meurtrière connue aux États-Unis.

En 2017, 10 personnes sont mortes après avoir été piégées à l’intérieur d’un camion garé dans un Walmart de San Antonio. En 2003, les corps de 19 migrants ont été retrouvés dans un camion étouffant au sud-est de la ville.