Le juge d’enquête Desmond accuse NS de désinformation
Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse fait face aux accusations d’un ancien juge qui affirme que la désinformation et l’ignorance étaient à l’origine de la décision du procureur général la semaine dernière de le révoquer en tant que commissaire menant une enquête très médiatisée.
Warren Zimmer était juge de la Cour provinciale lorsqu’il a été nommé en juillet 2018 pour diriger l’enquête sur les décès qui a enquêté sur les raisons pour lesquelles le vétéran de la guerre en Afghanistan Lionel Desmond a tué trois membres de sa famille et lui-même dans leur maison rurale de la Nouvelle-Écosse en 2017.
Mardi dernier, le premier ministre Tim Houston a déclaré que son gouvernement avait décidé de remplacer le juge parce que son rapport final prenait trop de temps à terminer, et le premier ministre a déclaré « qu’il n’était pas clair qu’un rapport serait à venir ».
Zimmer devait prendre sa retraite en tant que juge en mars 2022, un mois avant la fin des audiences de l’enquête. Mais son mandat de juge en exercice a été prolongé quatre fois au cours des 18 derniers mois pour lui donner le temps de terminer son rapport. Le 4 juillet, le procureur général Brad Johns a confirmé qu’il avait décidé de ne pas prolonger le mandat de Zimmer en tant que juge. Cela signifiait que Zimmer devait démissionner de son poste de commissaire, conformément aux règles de la loi provinciale sur les enquêtes sur les décès.
« La famille et les proches de la famille Desmond, leur communauté, ainsi que tous les Néo-Écossais, attendent des réponses depuis plus de cinq ans », a déclaré Johns à l’époque, omettant de mentionner les longs retards qui n’avaient rien à voir avec Zimmer. travail.
Dans une lettre envoyée aux avocats chargés de l’enquête le 6 juillet, Zimmer a contesté la décision du gouvernement, affirmant qu’elle était fondée sur « des informations erronées et incomplètes ».
« Suggérer que j’ai retardé le processus d’enquête, y compris le dépôt d’un rapport, est offensant », a écrit Zimmer dans la lettre, obtenue par La Presse canadienne. « Cela montre l’ignorance du ministre quant à la complexité du processus. Ce rapport d’enquête sur les décès n’est pas un article de presse à lire à la radio. »
La lettre comprend un extrait d’une lettre précédente indiquant qu’au 30 juin, il avait informé le gouvernement qu’il prévoyait de terminer son rapport en août. Cet engagement n’a pas été mentionné par Houston ou Johns la semaine dernière.
Un porte-parole du ministère provincial de la Justice a déclaré lundi que le gouvernement préparait une réponse. Plus tard dans la journée, la juge en chef de la cour provinciale, Pamela Williams, a annoncé qu’elle avait nommé le juge de la cour provinciale Paul Scovil pour assumer la responsabilité de l’enquête.
« Depuis le début, le juge Zimmer s’est engagé à enquêter de manière approfondie sur les circonstances dans lesquelles ces décès tragiques se sont produits, il est donc regrettable qu’il ne soit pas celui qui mènera l’enquête jusqu’au bout », a déclaré Williams dans un communiqué.
Le chef libéral de l’opposition, Zach Churchill, a déclaré qu’il devrait y avoir une enquête sur l’ingérence du gouvernement dans un processus judiciaire indépendant. « Pourquoi le premier ministre et le procureur général se sont-ils immiscés dans cette question judiciaire très délicate? » Churchill a demandé dans une interview lundi.
« Le public a vraiment besoin de savoir pourquoi cela s’est produit à la 11e heure de ce rapport, après que tout ce travail a été fait et que des dizaines de membres de la famille attendent. »
Suzy Hansen, porte-parole du NPD de la Nouvelle-Écosse en matière de justice, a déclaré que le ministre de la Justice aurait dû permettre à Zimmer de terminer son travail, étant donné que Johns avait été informé que le rapport serait terminé dans environ un mois.
Dans sa lettre du 6 juillet, Zimmer a déclaré qu’il avait déjà écrit 200 pages du rapport final, et il a attiré l’attention sur le grand volume de documents qu’il devait examiner. L’enquête a tenu 56 jours d’audiences, qui ont généré 10 447 pages de transcriptions. Au total, l’enquête a entendu 70 témoins.
Zimmer a comparé sa tâche à celle de la Mass Casualty Commission, l’enquête publique fédérale-provinciale qui a enquêté sur comment et pourquoi un homme armé a assassiné 22 personnes en Nouvelle-Écosse en avril 2020.
Cette enquête, dirigée par trois commissaires, a publié son rapport final le 30 mars, un peu moins de trois ans après la pire fusillade de masse de l’histoire canadienne moderne. « Contrairement au MCC, je n’ai pas d’équipe professionnelle d’écrivains pour accélérer ce processus de production », a écrit Zimmer dans sa lettre.
De plus, il a dit que l’enquête qu’il a menée a été entachée de retards indépendants de sa volonté, notamment les 15 mois qu’il a fallu au gouvernement pour mettre en place une salle d’audience à Guysborough, en Nouvelle-Écosse, et un retard de deux mois lorsqu’un membre de la famille a dû trouver un nouvel avocat alors que les audiences devaient commencer en novembre 2019.
Et lorsque la pandémie de COVID-19 a été déclarée en mars 2020, la recherche d’un nouveau lieu plus grand et conforme aux restrictions sanitaires a pris encore 11 mois.
Les audiences de l’enquête se sont terminées en avril 2021. Cela signifie que Zimmer a passé 14 mois à rédiger son rapport.
« Le volume de documents susmentionné avant l’enquête est énorme et ne peut être abrégé simplement parce que le ministre est d’avis que cela devrait être une tâche facile à accomplir », a écrit Zimmer.
L’enquête a appris que Desmond a servi en Afghanistan en tant que carabinier en 2007 et a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique et de dépression majeure en 2011. Malgré quatre ans de traitement alors qu’il était encore dans l’armée, l’enquête a appris qu’il avait besoin de plus d’aide quand il a obtenu son congé médical en 2015. Il a participé à un programme de traitement résidentiel à Montréal en 2016. Un résumé de congé a conclu que Desmond était toujours un homme désespérément malade.
Au cours des quatre derniers mois de sa vie, Desmond n’a reçu aucun traitement thérapeutique.
Le 3 janvier 2017, Desmond a acheté légalement un fusil semi-automatique et l’a utilisé plus tard dans la journée pour tuer sa femme de 31 ans, Shanna ; leur fille de 10 ans, Aaliyah ; et sa mère de 52 ans, Brenda. Leurs corps ont été retrouvés le lendemain dans la maison familiale à Upper Big Tracadie, N.-É.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 juillet 2023.
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