« C’est assez incroyable » : le moineau friquet attire les foules dans une petite ville de Québec loin de son habitat naturel
MONTRÉAL — Les passants ne remarqueront peut-être même pas le plus récent visiteur à plumes du Québec.
Ce n’est pas aussi agile que celui de Montréal, aussi coloré que celui de Laval, ou presque aussi stoïque que celui de Granby. Si vous le voyez, vous pourriez même penser que vous l’avez déjà vu.
Il faut un œil exercé pour repérer le moineau friquet, qui a attiré l’attention de la communauté ornithologique du Québec ces derniers jours après s’être retrouvé de l’autre côté de l’océan à partir de son habitat naturel.
Les ornithologues amateurs se sont précipités vers ses nouvelles fouilles dans une cour résidentielle à Saint-Barthélemy, dans la région de Lanaudière au Québec, pour apercevoir l’oiseau – qui ressemble beaucoup à un moineau domestique commun.
« C’est difficile à dire au début », a déclaré Lori Bellerdine, ornithologue et photographe montréalaise. « Mais après un certain temps, vous reconnaissez ses marques noires sur ses joues, donc c’est assez incroyable. »
L’oiseau noir, marron et blanc est assez petit pour tenir dans la paume de votre main. Son envergure peut atteindre environ 20 centimètres, ou pour les non-ornithologues, environ la longueur d’une banane.
Bellerdine a déclaré qu’elle avait été informée pour la première fois de l’arrivée du moineau sur un forum en ligne. Elle était déjà partie en mission pour prendre des photos de harfangs des neiges, mais a fait un détour après avoir vu un groupe de photographes se presser près d’une maison du quartier.
Lorsqu’elle les a rejoints, elle a dit qu’il était difficile de bien voir l’oiseau, qui était caché parmi les buissons près de la maison d’une famille exceptionnellement accueillante. On lui a offert du café.
« Nous avons tous pu en profiter ensemble », a déclaré Bellerdine, parlant de la ribambelle de photographes.
« Je ne sais pas pourquoi il est ici », en parlant de l’oiseau. « Mais il est très populaire. »
Une foule d’observateurs d’oiseaux se rassemble pour prendre une photo du moineau friquet, qui a été aperçu à Saint-Barthélemy, au Québec. (Photo gracieuseté de Lori Bellerdine)
LOIN DE LA MAISON
Sans surprise, les moineaux friquets sont originaires d’Eurasie et sont assez communs dans toute la région.
Bien qu’il soit possible que celui-ci ait pris un courant d’air en provenance d’Europe et ait traversé l’Atlantique, ou se soit échappé de la collection privée d’oiseaux de quelqu’un, il pourrait également provenir d’une plus petite colonie près de St. Louis, Mo.
Ce groupe particulier est arrivé pour la première fois aux États-Unis fin avril 1870. Un troupeau de 12 moineaux d’Eurasie a été expédié d’Allemagne afin de fournir une espèce d’oiseau familière aux immigrants nouvellement débarqués.
De là, les oiseaux se sont étendus au nord-est du Missouri, au centre-ouest de l’Illinois et au sud-est de l’Iowa.
Alors que l’espèce couvre beaucoup de territoire à travers le monde, il est inhabituel de les trouver dans de nouveaux endroits.
« C’est une espèce qui est très sédentaire, elle bouge peu. Ils ne sont pas migrateurs », a déclaré Kyle Elliott, ornithologue de l’Université McGill. « C’est une observation vraiment rare. »
Les moineaux friquets n’aiment pas les villes, contrairement à leurs cousins moineaux domestiques, et ils restent généralement en groupes.
Elliot dit que celui-ci est probablement un vagabond – un hors-la-loi – qui est une existence sérieusement solitaire pour un moineau.
« Dans la plupart des cas, les vagabonds ne durent pas très longtemps, il va donc probablement aller ailleurs et continuer à chercher d’autres membres de son troupeau. »
« Ce doit être un événement stressant d’être si loin et de se demander où sont ses compagnons », a déclaré Elliott. « Le simple fait de s’endormir chaque nuit doit être un événement solitaire. Surtout lors d’une nuit plus froide à Montréal.
Même si l’oiseau ne retrouve pas le chemin du retour, il y a toujours de l’espoir, a déclaré Elliott.
Étant donné que les moineaux eurasiens sont si étroitement liés aux moineaux domestiques, il est possible qu’il puisse trouver un nouveau troupeau ici, dans sa nouvelle maison ; pas exactement comme vivre avec des frères et sœurs, mais quand même en famille.
Bellerdine a dit qu’elle l’avait vu sauter dans la même zone lorsqu’elle est revenue plusieurs jours pour prendre plus de photos.
C’était passer du temps avec d’autres moineaux, dit-elle, et ils semblaient s’entendre très bien.
Un petit groupe de moineaux est vu assis dans un arbre à Saint-Barthélemy, au Québec. (Photo gracieuseté de Lori Bellerdine)
C’EST QUOI TOUS CES OISEAUX ?
Le Québec a eu sa juste part d’observations d’oiseaux rares au cours des derniers mois, avec les manchettes nationales après qu’il a été repéré près du Technoparc de Dorval en novembre.
Bellerdine a dit que tous ces oiseaux l’occupaient.
« Il y a tellement d’oiseaux rares qui viennent vers nous », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle n’avait jamais vu autant d’oiseaux lointains arriver « à cette fréquence ».
Elliott a déclaré qu’il y avait plusieurs façons d’expliquer le phénomène.
Premièrement, « l’observation des oiseaux en tant que passe-temps vient d’exploser pendant la pandémie », a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons rien faire d’autre. Nous ne pouvons pas voyager, nous ne pouvons pas interagir avec d’autres personnes, mais nous pouvons sortir et chercher des oiseaux », a-t-il déclaré. « Il y a eu une tonne de gens à la recherche d’oiseaux, et ils sont donc plus susceptibles de rencontrer un vagabond », comme le moineau de Saint-Barthélemy.
Une autre raison, malheureusement, est le changement climatique, selon Elliot.
« Nous entendons beaucoup parler de la façon dont le monde change en ce moment », a-t-il déclaré. Il y a eu « des inondations et des incendies dans l’ouest… puis dans le nord du Québec cette année, [we’ve had] des températures record.
« Avec tous ces changements, il n’est pas surprenant que certains de ces oiseaux soient un peu désorientés », a-t-il déclaré.
« Ils comptent vraiment sur les courants d’air pour pouvoir migrer et se déplacer. Sans ces courants d’air, ils auront du mal à essayer de savoir où aller.