Le budget fédéral oblige le Canada à compter sur des alliés : des experts
Le budget de cette année révèle que les libéraux fédéraux prévoient que le Canada dépendra davantage de ses alliés pour le commerce à l’avenir, selon des économistes et des experts géopolitiques, même si cela pourrait entraîner une hausse des prix ou des occasions manquées.
« C’est un recadrage », a déclaré Vina Nadjibulla, professeure à l’Université de la Colombie-Britannique, après la publication du budget cette semaine. « Il s’agit essentiellement de dire que ce que nous avons fait au cours des 30 dernières années d’engagement est terminé. »
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a inventé le terme « friendshoring » il y a un an, affirmant que les alliés devraient compter les uns sur les autres pour rendre les chaînes d’approvisionnement plus résilientes et empêcher les acteurs hostiles de taxer ou de retenir les marchandises.
Les libéraux ont envoyé des messages mitigés au cours de la dernière année sur la mesure dans laquelle ils sont d’accord avec cette approche. En octobre dernier, le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que le Canada « se découplait » de la Chine, mais quelques jours plus tard, la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré qu’elle souhaitait « rétablir des liens » avec Pékin.
Le libellé du budget fédéral brosse un tableau plus clair. Mais certains experts préviennent que le langage « nous contre eux » signifie que les entreprises canadiennes devront s’adapter afin d’éviter de perdre des opportunités avec le monde en développement.
Nadjibulla, s’exprimant lors d’un panel organisé mercredi par l’Institut canadien des affaires mondiales à Ottawa, a déclaré que le budget de mardi contient l’articulation la plus claire du gouvernement à ce jour sur la situation actuelle du monde.
« Le langage est qu’il s’agit d’un monde plus dangereux et plus compétitif. Et dans ce monde, le Canada doit approfondir ses liens avec ses alliés », a-t-elle déclaré.
Plus précisément, le document indique que le commerce avec d’autres démocraties empêche « l’extorsion économique » et d’être « vulnérable à l’exploitation » par des « puissances étrangères hostiles » qui achètent les ressources naturelles du Canada.
« Dépendre des dictatures pour les biens et les ressources clés est une vulnérabilité stratégique et économique majeure », indique le budget, faisant écho aux commentaires du président américain Joe Biden lors de sa récente visite à Ottawa.
Nadjibulla, spécialiste de la sécurité internationale et de la région indo-pacifique, a déclaré que la rhétorique marque « un grand changement par rapport aux documents budgétaires précédents » dans sa franchise.
« Encore plus que dans la stratégie indo-pacifique, nous voyons le sens du voyage », a-t-elle déclaré.
Mark Warner, un avocat commercial canadien et américain, a déclaré à un panel que la mise en œuvre du « friendshoring » soulève déjà des questions de la part de ses clients.
Les secteurs de l’automobile et du textile lui ont demandé quelle quantité de matériaux ils pouvaient utiliser en provenance de Chine avant que Washington ne marque un produit fabriqué au Canada, au Mexique ou au Guatemala comme incluant du contenu chinois, a-t-il averti.
Il a dit que cette question se pose pour l’électronique et affectera probablement aussi les produits pharmaceutiques.
« La question de savoir combien de contenu chinois est qualifié de canadien se pose », a-t-il déclaré. « Si nous sommes considérés comme la porte dérobée de la Chine, ou quoi que ce soit d’autre, cela va être plus problématique. »
Warner a déclaré que la géographie du Canada signifie qu’il sera toujours logique de s’appuyer sur Washington, même si Ottawa doit modifier la façon dont il traite les autres pays dans le cadre d’une politique de « Friendshoring ».
« Si les Américains sont sérieux à ce sujet, alors nous devons vraiment trouver notre façon d’être dans cet (espace) d’une manière cohérente. Et c’est ainsi que nous protégerons nos fabricants », a-t-il déclaré.
Pourtant, Mary Lovely, une économiste américaine du Peterson Institute basé à Washington, a déclaré que les États-Unis n’avaient pas été cohérents dans la liste des personnes qui se qualifient réellement comme des amis.
« Le langage américain et la rhétorique peuvent être interprétés de nombreuses façons », a-t-elle déclaré, ajoutant que cela remonte aux tarifs de l’administration Trump sur l’acier et l’aluminium au Canada, en Europe et au Mexique.
« Nous avons vu une certaine confusion dans la politique commerciale américaine sur qui est un ami entre guillemets », a-t-elle déclaré.
Par exemple, vendredi, le département du Trésor américain a annoncé un crédit d’impôt pour les véhicules électriques qui s’appliquerait aux marchandises en provenance du Canada, du Nicaragua et d’Oman, mais pas à celles en provenance de France et d’Allemagne.
Le Canada prépare déjà le terrain pour une salve transfrontalière avec Washington, annonçant dans le budget de cette semaine qu’Ottawa envisage des politiques de représailles si les États-Unis n’arrêtent pas de bloquer les entreprises canadiennes de certains contrats gouvernementaux et programmes de technologies vertes.
Pourtant, Washington a réussi à coincer les pays contre la Chine, comme avec le libellé de l’accord de libre-échange États-Unis-Mexique-Canada qui interdit au Canada de signer un accord commercial avec Pékin sans le consentement des États-Unis. Le même langage est apparu dans les accords récents avec le Japon et Taiwan.
En octobre dernier, l’administration Biden a annoncé des restrictions radicales à l’accès de la Chine aux puces semi-conductrices fabriquées dans n’importe quel pays utilisant la technologie américaine, afin de ralentir l’essor technologique et militaire de Pékin.
Washington parle déjà de restrictions similaires sur la biotechnologie et la technologie quantique, a déclaré Nadjibulla. Elle a ajouté que cela provoquait la consternation en Asie du Sud-Est, où les pays veulent maintenir des liens économiques avec la Chine, l’Australie, l’Europe et le monde.
Mais Lovely a déclaré que de nombreux pays sont prêts à accepter ces règles parce qu’ils ont soif d’investissements américains et d’une garantie qu’ils ne seront pas soudainement exclus de la plus grande économie du monde.
« Ils craignent une fermeture du marché américain et ils veulent être du bon côté de cette porte », a-t-elle déclaré.
Lovely exprime son scepticisme à l’égard des gouvernements combinant des politiques de « friendshoring » avec des subventions pour leurs entreprises nationales. Elle a déclaré que cela impose une nécessité pour faire réussir les entreprises subventionnées même lorsqu’elles sont inefficaces, et positionne le commerce extérieur comme une menace pour les entreprises locales.
« Nous pouvons considérer ces (partenariats) comme sûrs, partageant les mêmes idées, qui reflètent nos valeurs – comme vous le souhaitez. Mais ils coûteront plus cher », a-t-elle déclaré.
« Nous devons être conscients du fait que la fermeture des marchés conduira nos propres économies à être moins compétitives du côté des exportations. »
Elle a déclaré que cela isolerait davantage les pays et rendrait plus difficile la mobilisation des investissements mondiaux pour lutter contre le changement climatique.
Le haut-commissaire de l’Afrique du Sud à Ottawa a exprimé un point de vue similaire.
Dans une interview, Rieaz Shaik a fait valoir que le mandat de Yellen laisse les pays riches diviser le monde sans reconnaître les réalités des pays en développement et la nécessité de faire face à la crise climatique.
« C’est le terme le plus dangereux de l’histoire des relations politiques mondiales, ‘friendshoring’, parce qu’il est exclusif. Pire, il dit que votre non-ami est l’autre », a déclaré Shaik dans une large interview.
« Nous savons comment l’Afrique du Sud de l’apartheid a traité l’autre. Ils nous ont déshumanisés et ils nous ont retiré tous nos droits d’exister. En tant qu’autre, ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient. Alors je déteste le ‘friendshoring' ».
Quoi qu’il en soit, Nadir Patel, conseiller stratégique principal chez Norton Rose Fulbright Canada, a déclaré que la rhétorique simultanée d’Ottawa concernant le renforcement du commerce avec des alliés et le développement de liens plus profonds avec des régions comme l’Asie du Sud-Est ne se concrétisera que si les entreprises canadiennes emboîtent le pas.
« Les entreprises canadiennes doivent intensifier leurs efforts et en faire plus dans d’autres parties de l’Asie, où nous ne sommes pas actifs », a déclaré Patel, ancien haut-commissaire du Canada en Inde, lors du panel.
« Les entreprises doivent intensifier et vouloir tirer parti de cela, et pas seulement donner des coups de pied de temps en temps, mais être vraiment présentes avec une présence régulière. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 1er avril 2023.