La Corée du Nord teste des missiles ; La Corée du Sud lance des exercices
La Corée du Nord a testé mardi deux missiles balistiques à courte portée lors d’une autre démonstration de force, un jour après que les États-Unis et la Corée du Sud ont commencé des exercices militaires que Pyongyang considère comme une répétition d’invasion.
Les missiles lancés depuis la ville côtière de Jangyon, dans le sud-ouest du pays, ont survolé la Corée du Nord avant d’atterrir en mer au large de la côte est de ce pays, ont indiqué les chefs d’état-major interarmées sud-coréens dans un communiqué. Il a indiqué que les deux missiles ont parcouru environ 620 kilomètres (385 miles).
Les distances de vol signalées suggèrent que les missiles ciblent la Corée du Sud, qui accueille environ 28 000 soldats américains. L’armée sud-coréenne a qualifié ces lancements de « grave provocation » qui compromettent la stabilité de la péninsule coréenne.
Le Commandement indo-pacifique américain a déclaré que les lancements de mardi ne constituaient pas une menace immédiate pour ses alliés. Mais il a déclaré que les récents tests du Nord mettent en évidence « l’impact déstabilisateur » des programmes d’armement illégaux du Nord et que l’engagement sécuritaire américain envers la Corée du Sud et le Japon reste « à toute épreuve ».
Le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré aux journalistes que les responsables étaient toujours en train de recueillir des détails sur les lancements nord-coréens et qu’il n’y avait aucun rapport immédiat de dommages dans les eaux japonaises.
Pyongyang pourrait encore intensifier ses tests d’armes au cours des prochains jours dans une réponse tit-for-tat aux exercices militaires des alliés, qui devraient se dérouler jusqu’au 23 mars. La semaine dernière, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a ordonné à ses troupes d’être prêt pour repousser ce qu’il a appelé les « mouvements frénétiques de préparatifs de guerre » des rivaux de son pays.
Les inquiétudes concernant le programme nucléaire de la Corée du Nord ont fortement augmenté après que le Nord a testé plus de 70 missiles en 2022, dont beaucoup étaient des armes à capacité nucléaire, et a ouvertement menacé de les utiliser dans des conflits potentiels avec les États-Unis et la Corée du Sud.
La Corée du Nord semble utiliser les pourparlers au point mort avec Washington et les exercices américano-sud-coréens en expansion comme une chance d’élargir ses arsenaux d’armes pour accroître son influence dans les relations futures avec les États-Unis.
Les menaces nord-coréennes, ainsi que l’affirmation croissante de la Chine, ont poussé les États-Unis à chercher à renforcer leurs alliances avec la Corée du Sud et le Japon. Mais certains experts affirment qu’une coopération renforcée Washington-Séoul-Tokyo pourrait inciter Pyongyang, Pékin et Moscou à renforcer leurs propres liens trilatéraux.
La Chine et la Russie, entraînées dans des affrontements séparés avec les États-Unis, ont bloqué à plusieurs reprises les tentatives des États-Unis et de leurs alliés de durcir les sanctions des Nations Unies contre la Corée du Nord.
Les lancements de mardi étaient le deuxième essai d’armes du Nord cette semaine. Lundi, la Corée du Nord a déclaré avoir testé deux missiles de croisière depuis un sous-marin la veille. Cela impliquait que les missiles de croisière étaient en cours de développement pour transporter des ogives nucléaires, bien que des experts extérieurs se demandent si Pyongyang possède des missiles nucléaires fonctionnels.
Les systèmes de missiles lancés par des sous-marins sont plus difficiles à détecter et fourniraient la deuxième capacité d’attaque de représailles du Nord. Mais les experts disent qu’il faudrait des années, des ressources considérables et des améliorations technologiques majeures pour que la nation fortement sanctionnée construise une flotte de sous-marins capables de voyager silencieusement et d’exécuter des frappes de manière fiable.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré lundi que la Corée du Nord avait affiné ses capacités de lancement de sous-marins depuis son premier test en 2016, et que les États-Unis étudiaient les lancements de dimanche pour évaluer les capacités du Nord.
« Mais bien sûr, nous n’allons laisser aucune mesure prise par la Corée du Nord nous dissuader ou nous empêcher d’entreprendre les actions que nous estimons nécessaires pour sauvegarder la stabilité dans la péninsule coréenne », a déclaré Sullivan.
Les exercices conjoints américano-sud-coréens qui ont commencé lundi comprennent des simulations informatiques impliquant l’agression nord-coréenne et d’autres scénarios de sécurité et des exercices sur le terrain. Les exercices sur le terrain reviendraient à l’échelle des plus grands exercices de printemps des alliés qui ont eu lieu pour la dernière fois en 2018, selon des responsables de la défense sud-coréens.
Les deux pays ont élargi leurs exercices alors que les menaces nucléaires nord-coréennes se sont accrues.
Les exercices américano-sud-coréens se dérouleront normalement, que « la Corée du Nord essaie ou non de les perturber avec des provocations comme des lancements de missiles », a déclaré mardi Jeon Ha Gyu, porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense. Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré lundi que les États-Unis avaient clairement indiqué qu’ils n’avaient aucune intention hostile envers la Corée du Nord et que les exercices de longue date des alliés étaient « de nature purement défensive ».
Tenant des entretiens téléphoniques pour la deuxième journée consécutive pour discuter des lancements nord-coréens, les principaux émissaires nucléaires sud-coréen et américain ont souligné mardi que le Nord ferait face à des « conséquences claires » pour ses actions, sans préciser quelles seraient celles-ci. Ils ont déclaré que les alliés resteraient « fermement prêts » à répondre à tout type de provocation nord-coréenne, selon le ministère des Affaires étrangères de Séoul.
Plus tard cette semaine, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol doit se rendre à Tokyo pour un sommet avec Kishida, où la menace nord-coréenne devrait être un sujet majeur. L’urgence partagée de la sécurité rapproche Séoul et Tokyo après des années de différends découlant de la domination coloniale japonaise sur la péninsule coréenne avant la fin de la Seconde Guerre mondiale.
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L’écrivain de l’Associated Press Mari Yamaguchi à Tokyo a contribué à ce rapport.