Abandon progressif de l’élevage de visons en C.-B. en raison du COVID-19
La Colombie-Britannique entame un processus visant à éliminer progressivement l’élevage de visons dans la province, a annoncé vendredi la ministre de l’Agriculture, Lana Popham.
Le processus, qui est mis en œuvre en raison des préoccupations liées au COVID-19, devrait être terminé d’ici avril 2025, a déclaré Mme Popham.
Les visons de trois fermes différentes de la Colombie-Britannique ont été testés positifs pour le coronavirus qui cause le COVID-19 depuis novembre dernier, et des groupes comme la SPCA de la Colombie-Britannique, l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique et plus de deux douzaines de spécialistes des maladies infectieuses ont été informés de la situation.
ordonné l’abattage de millions de visons en novembre 2020, par crainte que le coronavirus ne mute chez les animaux et ne se transmette à l’homme.
M. Popham a promis que la Colombie-Britannique apporterait son soutien aux éleveurs de visons et à leurs travailleurs pendant qu’ils réduisent leurs activités.
« Nous savons qu’il est dans le meilleur intérêt de la santé publique que cette décision soit prise », a déclaré M. Popham. « Notre gouvernement travaillera avec les agriculteurs et les travailleurs concernés pour les aider à poursuivre d’autres entreprises agricoles ou des opportunités d’emploi qui soutiennent leurs familles. »
Les personnes touchées par l’élimination progressive seront également admissibles aux programmes d’avantages gouvernementaux existants, a déclaré le ministre.
Il y a actuellement neuf fermes de visons en exploitation en Colombie-Britannique, qui emploient environ 150 personnes.
La province prévoit de mettre en œuvre une interdiction permanente de l’élevage de visons, avec une interdiction d’héberger des visons vivants dans les fermes existantes d’ici avril 2023 et la fin de toutes les opérations d’élevage de visons, avec la vente de toutes les peaux restantes, d’ici avril 2025.
Le Dr Bonnie Henry, responsable provinciale de la santé, a déclaré qu’après les deux premiers cas d’élevage de visons en Colombie-Britannique, les autorités pensaient que le risque de COVID-19 posé par cette industrie était faible.
« (Nous pensions) que nous aurions probablement affaire à une ou deux épidémies par an dans le petit nombre de fermes que nous avons ici en Colombie-Britannique », a déclaré Mme Henry.
« Depuis lors, cependant, nous avons eu une autre épidémie dans une autre ferme qui n’a pas pu être éliminée, malgré des mesures de biosécurité accrues, des tests continus, la vaccination du personnel et les nombreuses, nombreuses mesures différentes que nous avons mises en place. »
M. Henry a déclaré qu’il y a une transmission continue du COVID-19 entre les humains et les visons dans une ferme de la province, et que trois fermes sont en quarantaine.
« L’élevage de visons continue d’être un danger pour la santé, à mon avis et de l’avis de mes collègues de la santé publique », a-t-elle dit. « Nous ne voyons pas cette évaluation changer à court terme ».
Outre les préoccupations concernant le fait que les visons sont une source possible de nouvelles variantes du coronavirus, plus virulentes ou résistantes aux vaccins, Mme Henry a également noté la possibilité que des visons échappés puissent transmettre le virus à des animaux sauvages, ce qui constituerait également un risque pour la santé publique.
Les éleveurs de visons dénoncent la décision de la province, la qualifiant de radicale et d’inutile.
« Nous avons eu moins de cinq pour cent de nos élevages (de visons à fourrure) canadiens qui sont devenus positifs au COVID-19. Je pense que c’est louable », a déclaré Matt Moses, un éleveur de visons de la Nouvelle-Écosse et ancien président de la Canada Mink Breeders Association.
M. Moses pense que la décision de fermer les élevages de visons à fourrure est motivée par des considérations politiques.
« Cette décision qui change la vie de nos producteurs de la Colombie-Britannique est basée sur la pression de groupes activistes et de groupes minoritaires vocaux », a-t-il déclaré. « Elle n’est pas fondée sur la science, la recherche ou les faits ».
Le ministre de l’Agriculture nie que la décision soit autre chose qu’un effort pour freiner la propagation du COVID-19.
« Comme nous avons travaillé sur cette décision et pris l’avis des agents de santé publique, je peux vous assurer que cette (décision) était basée sur la santé publique », a déclaré M. Popham.
Notamment, la SPCA de la Colombie-Britannique a également critiqué le raisonnement de la province pour mettre fin à l’élevage de visons.
« Je pense que c’est un choix intéressant d’ignorer les questions de bien-être animal « , a déclaré Marcie Moriarty, chef de la prévention et de l’application de la loi de la SPCA de la Colombie-Britannique.
Moriarty a ajouté que son organisation est satisfaite de la décision de la province.
Selon M. Henry, l’échéancier pluriannuel de l’élimination progressive vise à donner aux exploitants d’élevages de visons suffisamment de temps pour obtenir le meilleur prix pour leurs stocks restants.
Bien qu’il soit permis de garder des visons vivants dans les fermes jusqu’au début de 2023, Mme Henry prévoit qu’il y en aura un nombre » beaucoup plus réduit » après la saison de dépeçage actuelle. La province croit pouvoir gérer tout risque de sécurité posé par les populations de visons restantes au cours de la prochaine année et demie, a dit Mme Henry.