Un juge de la C.-B. confirme les amendes infligées à un résident californien à la frontière du COVID-19
Un résident californien qui a traversé à plusieurs reprises la Colombie-Britannique au plus fort de la pandémie de COVID-19 sans satisfaire aux exigences canadiennes en matière de tests PCR a été condamné à payer des milliers de dollars d’amendes qui lui ont été infligées à la frontière.
Richard Alexander Ressel a tenté de contester les lourdes amendes devant la cour provinciale de Surrey ce mois-ci, arguant qu’il aurait dû être exempté des règles de test COVID-19 pour des raisons de compassion, car il était entré au Canada pour rendre visite à sa mère, qui souffrait d’un cancer.
La juge Kimberley Arthur-Leung n’a pas été convaincue, notant que les mesures de voyage d’urgence mises en place par les autorités fédérales au début de la pandémie « ne permettaient pas une telle exemption », et que les circonstances de Ressel ne le rendaient pas non plus éligible à d’autres exemptions.
« On ne peut tout simplement pas aller et venir librement au milieu d’une pandémie mondiale », a écrit Arthur-Leung dans sa décision du 19 octobre. « Chaque pays était aux prises avec la propagation du COVID-19, et même le pays où il réside aux États-Unis n’était pas étranger à la mise en place de lois nationales et étatiques pour contrôler la propagation du COVID-19. »
Ressel a été surpris à entrer au Canada sans preuve d’un test PCR négatif à deux reprises l’année dernière, le 12 avril et le 11 juin. A l’époque, toute personne franchissant la frontière était encore tenue de présenter les résultats d’un test effectué dans les 72 heures suivant son entrée.
Les deux fois, un agent de l’Agence de santé publique du Canada a informé Ressel des règles et lui a donné la possibilité de faire demi-tour et de passer un test. Ressel, qui est un citoyen canadien avec un passeport canadien valide, a refusé l’offre et a demandé à être autorisé à entrer dans le pays les deux fois.
Lors de sa première visite, Ressel a reçu une amende de 3450 $ en vertu de la Loi sur la quarantaine du Canada. Lors de son deuxième voyage, les autorités étaient de plus en plus préoccupées par la propagation de nouvelles variantes du COVID-19 et ont augmenté l’amende à 5 750 $.
A chaque fois, Ressel a également été soumis à deux tests à domicile à une semaine d’intervalle et a reçu l’ordre de rester en quarantaine pendant 14 jours consécutifs. Le résident californien a tenté de faire valoir que ces mesures rendaient superflue l’obligation faite par le gouvernement aux voyageurs de se présenter avec un test PCR en main avant leur arrivée.
Mme Arthur-Leung a déclaré que si cet argument « semble à première vue simpliste et novateur », il ne tient pas compte de la gravité de la crise mondiale à cette époque. Elle a fait remarquer que d' »innombrables » travailleurs de première ligne avaient mis leur vie en danger en faisant leur travail depuis le début de 2020 – y compris ceux qui travaillent à la frontière.
« Ces personnes, tout au long de la pandémie, ont opéré jour après jour en faisant physiquement face aux voyageurs et aux personnes cherchant à entrer. Ce n’est pas pour rien qu’un test moléculaire PCR COVID-19 négatif était requis », écrit-elle.
« M. Ressel était peut-être asymptomatique lors de sa présentation physique à la frontière, mais il n’est pas qualifié et n’avait pas la possibilité de savoir s’il avait le COVID-19. Toutes les autres personnes se présentant à nos ports d’entrée étaient dans la même position. »
Ressel a également déclaré à la Cour qu’il n’était pas au courant de l’exigence de test du Canada lorsqu’il est arrivé à la frontière en avril 2021, bien que le juge ait trouvé cela douteux, en particulier parce qu’il a témoigné qu’il avait « attendu une éternité » pour voir sa mère en raison des ordonnances d’urgence en place.
« Mr Ressel a simplement choisi de ne pas suivre la loi », a écrit Arthur-Leung.
« Les mesures en place sont en constante évolution, tout comme COVID-19. Toute personne se présentant à un point d’entrée canadien en tant qu’adulte est tenue de s’assurer qu’elle connaît les exigences qui seront en place et qui sont en place. »
Le juge a pris en considération la capacité de Ressel à payer les amendes – notant qu’il a une entreprise de terre et de compost qui gagne environ 2 500 $ par mois, et qu’il est soutenu financièrement par sa famille – et a choisi de réduire la première peine à 1 500 $ plus une suramende compensatoire.
La deuxième amende, plus coûteuse, qui a été émise après que Ressel ait reconnu être au courant des règles, a été confirmée dans son intégralité.