Shaw repousse le chien de garde de la concurrence
Rogers Communications Inc. s’oppose au chien de garde de la concurrence au Canada au cours de la première journée d’une audience d’une semaine sur son projet de prise de contrôle de Shaw Communications Inc. de 26 milliards de dollars, arguant que l’accord est « pro-concurrentiel ».
Plus tôt dans la journée, le régulateur a renforcé son opposition à la prise de contrôle et son intention de la bloquer complètement.
Dans ses plaidoiries d’ouverture lundi, le Bureau de la concurrence a réitéré sa position selon laquelle la vente prévue de l’entreprise de services sans fil Freedom Mobile, propriété de Shaw, à Vidéotron ltée de Quebecor Inc. n’est pas suffisante pour éliminer ses craintes que la fusion élargie n’entraîne une détérioration des services et des prix plus élevés pour les consommateurs.
La vente de Freedom Mobile à Vidéotron verrait Quebecor acheter tous les clients sans fil et Internet de marque Freedom ainsi que l’ensemble de l’infrastructure, du spectre et des points de vente au détail de Freedom, ce qui élargirait les opérations sans fil de Quebecor à l’échelle nationale. Quebecor a accepté d’acheter Freedom dans le cadre d’une transaction de 2,85 milliards de dollars plus tôt cette année.
Le régulateur a déclaré que la séparation de Freedom de Shaw en ferait un concurrent diminué, car cela supprimerait l’accès de Freedom à certaines ressources humaines partagées et aux synergies dont l’entreprise « a bénéficié » dans le cadre de Shaw.
Il a déclaré que la cession ne remplacerait pas la présence concurrentielle « vigoureuse » offerte par Shaw.
Le Bureau de la concurrence a déclaré que la vente créerait une situation où Vidéotron serait probablement plus « alignée » sur Rogers et plus vulnérable aux actions anticoncurrentielles de Rogers.
Rogers a contesté cette affirmation dans ses arguments d’ouverture, affirmant que la dépendance à l’égard de Rogers est « très loin de la réalité ».
Rogers a déclaré que le point de vue du Bureau de la concurrence sur Vidéotron est « problématique ». Il a déclaré que le régulateur sous-estime les «capacités et capacités» de Vidéotron et minimise son succès au Québec.
Rogers a ajouté que la vente prévue de Freedom à Vidéotron créerait un concurrent « revigoré » sur le marché du sans fil, et a demandé de façon rhétorique pourquoi Quebecor choisirait de dépenser près de 3 milliards de dollars pour acquérir une entreprise vouée à l’échec.
De plus, le Bureau de la concurrence a déclaré que les obstacles à l’entrée de Vidéotron dans un nouveau marché sont élevés. Vidéotron n’opère qu’au Québec et dans une petite partie de l’Ontario.
Les obstacles comprennent le défi de l’acquisition du spectre, qui est rare et coûteux, la construction d’infrastructures, la distribution au détail et la participation des clients, a déclaré le Bureau de la concurrence.
Il a également noté que même avec la vente de Freedom, Rogers continuera d’acquérir des clients de Shaw Mobile.
Dans ses arguments d’ouverture, Shaw a qualifié le désir du Bureau de la concurrence d’empêcher la conclusion de l’accord de « dépassement dramatique », ajoutant que le blocage de l’accord ferait reculer l’industrie des télécommunications d’une génération.
Shaw a déclaré que Rogers ne posséderait ni n’exploiterait jamais Freedom, expliquant que Vidéotron acquerrait Freedom avant que Rogers et Shaw ne fusionnent.
Shaw a ajouté qu’elle exploitait Freedom en tant qu’entreprise autonome qui pouvait « facilement » et « proprement » être séparée et vendue.
La société a également déclaré que Vidéotron deviendrait un concurrent plus viable que Freedom ne l’est actuellement, notamment parce que la vente permettrait à Freedom d’offrir des services 5G, ce qu’elle n’a pas été en mesure de faire.
Dans une décision distincte le mois dernier, le ministre François-Philippe Champagne a imposé de nouvelles conditions à l’accord Rogers-Shaw, ciblant spécifiquement la vente de Freedom à Vidéotron.
Champagne – qui, en tant que ministre de l’innovation, de la science et de l’industrie, doit approuver tout transfert de licence de spectre – a laissé la porte ouverte à un accord révisé, affirmant qu’il avait deux stipulations majeures.
Il a déclaré que Vidéotron devrait accepter de conserver les licences sans fil de Freedom pendant au moins 10 ans.
Il a également déclaré qu’il « s’attendrait à voir » les prix des services sans fil en Ontario et dans l’Ouest canadien baisser d’environ 20%, les mettant en conformité avec les offres québécoises actuelles de Vidéotron.
En réponse, Quebecor a déclaré qu’il accepterait les conditions, acceptant de les incorporer dans une entente révisée.
Dans ses arguments d’ouverture, Shaw a également fait valoir que l’accord Rogers-Shaw stimulerait la concurrence et non la diminuerait, en particulier dans l’ouest du Canada, en raison de la taille, de l’échelle et des ressources de Rogers étant nettement supérieures à celles de Shaw, mais relativement égales à Telus, qui domine cette partie. du pays, mettant ainsi Telus et Rogers sur un pied d’égalité.
Le Bureau de la concurrence est l’un des trois organismes de réglementation qui doivent approuver l’entente avant qu’elle ne puisse être conclue, en plus du CRTC et d’Innovation, Sciences et Développement économique Canada.
L’audience devrait durer quatre semaines avec des plaidoiries prévues pour la mi-décembre.
Rogers espère conclure l’accord avec Shaw d’ici la fin de l’année, avec une nouvelle prolongation possible jusqu’au 31 janvier 2023.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 novembre 2022.