Un libéral a soutenu une demande de télévision malgré la directive sur les conflits d’intérêts
Le député libéral Greg Fergus a écrit une lettre à l’organisme de réglementation de la radiodiffusion du Canada pour soutenir la demande de distribution obligatoire d’une chaîne de télévision, malgré les directives fédérales qui interdisent aux secrétaires parlementaires de faire de telles interventions.
La lettre a été soumise au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes la semaine dernière pour encourager la distribution obligatoire de Natyf TV, qui dessert un public francophone multiculturel, dans le cadre des services numériques de base.
Fergus, qui représente la circonscription québécoise de Hull-Aylmer, est également secrétaire parlementaire du Premier ministre Justin Trudeau et de la présidente du Conseil du Trésor Mona Fortier, et il a été à la tête du Caucus libéral noir.
Les directives écrites du commissaire fédéral aux conflits d’intérêts et à l’éthique stipulent que les ministres et les secrétaires parlementaires « ne doivent en aucun cas » tenter d’intervenir dans le processus décisionnel d’un tribunal administratif, tel que le CRTC, au nom d’un électeur dans une circonscription quelconque.
Selon le commissaire, un tel contact peut être considéré comme une tentative d’influencer une décision, ce qui constitue une violation de la Loi sur les conflits d’intérêts.
En réponse à des questions sur sa lettre, Fergus l’a qualifiée d' »erreur honnête ».
« Je vais devoir assumer la responsabilité de cette affaire et trouver ce qui doit être fait. »
La Presse Canadienne est tombée sur la lettre de Fergus lors d’un examen de routine des documents déposés auprès du CRTC.
L’article 9 de la Loi sur les conflits d’intérêts interdit à un titulaire d’une charge publique – comme on appelle les ministres et les secrétaires parlementaires – d’utiliser sa position pour tenter d’influencer la prise de décision lorsque cela favoriserait de manière inappropriée les intérêts privés d’une autre personne.
Les secrétaires parlementaires, bien que n’étant pas membres du cabinet, sont des représentants clés du gouvernement et constituent des liens importants entre les ministres et le Parlement, indique un guide fédéral sur le site Web du premier ministre.
Un secrétaire parlementaire soutient son ministre en contribuant à l’avancement du programme législatif du gouvernement, prend la parole à la Chambre des communes en l’absence du ministre, assure la liaison entre le ministre et le caucus et peut se voir confier des tâches spécifiques en matière d’élaboration de politiques ou d’engagement du public.
Margot Booth, une porte-parole du commissaire à l’éthique Mario Dion, a déclaré lundi que les exigences de confidentialité l’empêchaient de discuter de la lettre de Fergus.
Dans une entrevue mardi, M. Fergus a dit qu’il avait communiqué avec le bureau du commissaire après que la Presse canadienne se soit informée au sujet de la lettre.
Fergus a déclaré qu’il a toujours essayé de rester « bien à l’intérieur des lignes » quand il s’agit de respecter les règles d’éthique et qu’il ferait un suivi avec le commissaire.
« Je soutiens le commissaire à l’éthique », a-t-il dit. « Je soutiens les règles qui sont mises en place ».
La lettre est datée du 28 juin 2021, mais n’a été soumise au CRTC que le 28 septembre de cette année. Fergus était secrétaire parlementaire en juin de l’année dernière également.
M. Fergus a déclaré qu’un électeur associé à Natyf TV lui a demandé de fournir une lettre. J’ai dit : « Bien sûr, je suis heureux d’écrire une lettre de soutien. Et je l’ai fait. »
Dans un avis daté du 21 septembre, le CRTC a sollicité des commentaires sur la demande de la chaîne en prévision d’une audience prévue en janvier prochain.
Dans la lettre, qui, selon Fergus, a été rédigée pour lui, le député offre un soutien total à la chaîne de télévision et dit espérer que l’organisme de réglementation de la radiodiffusion accordera une attention particulière à cette question.
M. Fergus ajoute que ce projet novateur offre aux téléspectateurs francophones une programmation qui met en vedette des artistes canadiens émergents.
La soumission est rédigée sur du papier à en-tête de député de Fergus, et ne fait aucune mention de son rôle de secrétaire parlementaire.
Dans un rapport de février 2016 impliquant un autre secrétaire parlementaire, la commissaire à l’éthique de l’époque, Mary Dawson, a déclaré qu’il était interdit aux secrétaires d’envoyer des lettres d’appui à un tribunal administratif » qu’ils signent ou non en tant que député seulement ou en tant que secrétaire parlementaire. «
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 octobre 2022.